Побрившись, я искупался и помыл голову в огромном чане, видимо бывшем личной ванной Герарда. Я никуда не спешил, поэтому провел в горячей воде несколько часов. За этим занятием я не успел заметить, как за окнами стемнело. Связав волосы в пучок, на подобии конского хвоста, я устроился на ночь в комнате Герарда. Наконец, мне предстояло выспаться на нормальной кровати.

Но сперва, следовало подумать о будущем. Я был свободен и передо мной открывалось множество вариантов. Но вместе с ними, всплывали и новые трудности. К примеру, Герард обмолвился, что в скором времени ждет в замке гостью. Я мог бы остаться здесь до её приезда, и затем, отправиться в более цивилизованные места вместе с нею. Однако, было в этом плане несколько загвоздок.

Во-первых, эта гостья может оказаться союзницей Герарда, и вряд ли обрадуется, узнав о том что натворил демон. А учитывая, что отдавать ему контроль я больше не собирался, желательно обойтись без лишних драк.

Однако, возможно это ни так, и она не окажется его пособницей. Тогда, правда должна быть на моей стороне. Учитывая то, как далеко от цивилизации находиться этот замок, вряд ли опыты, которыми занимался Герард, приветствовались местными властями. Значит, рассказав обо всем, думаю мне бы оказали помощь. С одним лишь “но”.

Сомневаюсь, что взглянув на раскиданные по замку трупы, многие из которых были зверски расчленены, у меня не спросят как это всё произошло. Конечно, можно попытаться соврать, что в замке был демон и вырвавшись он убил всех. А потом взял, и ушел. И что я все это время сидел в темнице, и не имею никакого отношения к трупам… Но будем честны, эта история трещит по швам. В таком случае, остаётся лишь признаться, что во мне самом сидит демон. А это может быть чревато последствиями. Кажется, демоны здесь по своей сути не сильно отличаются от книжных, из моего мира. Хотя, конкретно этот, рьяно пытался косить под адекватного. В любом случае, отношение к ним здесь тоже должно было быть соответствующее. После слов, что во мне запечатан демон, меняя скорее отправят на костер, нежели пожалеют.

Исходя из всего вышеперечисленного, выбор кажется очевидным. Не стоит рассказывать направо и налево, что я одержим, а значит, и на глаза гостьи, лучше не попадаться. Видимо, придется мне самому пытаться пересечь лес, и затем, придумав себе адекватную историю, выходить к людям.

И, да, информация! Мне в любом случае нужно больше информации. За все то время, что я провел в темнице, у меня успело сложиться крайне скупое представление о мире. Оно всё было почерпнуто из обрывков разговоров стражников, и тех редких историй которые рассказывал Герард во время операций.

Так, к примеру, я знал что этот замок, находиться на севере Империи. Я знал что вокруг простирались малообжитые земли, часто подвергающиеся атакам живших еще севернее племен зверолюдов. Слышал, что недалеко есть деревня, жители которой изредка привозили мясо и шкуры на продажу. Также, пару раз я слышал упоминания неких богов. В памяти всплывали имена Даин и Изувеченный. В остальном это были случайные факты про саму Империю, вроде имени текущего императора Финрода, но это всё мне мало чем могло помочь. Слухи сюда, похоже не доходили, так что не знал я и положении дел в самой Империи.

В общем, плачевная ситуация. С такими скудными знаниями долго выдавать себя за местного в случае чего, не получиться. Оставалось надеяться, что я смогу найти что-то полезное среди книжных стеллажей в комнате наверху. С этой мыслью, я с блаженной улыбкой погрузился в сон.

Почти всё следующее утро я провел в постели. Заставить себя подняться оказалось практически непосильной задачей. Встав таки ближе к полудню, я позавтракал яичницей с беконом, и не теряя больше времени, отправился собирать информацию.

Вот только, всё оказалось не так красочно как я себе это представлял. Среди сотен книг, так и не нашлось ни одной, повествующей об Империи, о её географии, быте или истории. Почти все книги были исписаны разнообразными магическими кругами, и прочими формулами. Это скорее было похоже на рабочие записи самого Герарда. Он похоже, был тем еще изобретателем. Часто, на полях я замечал наброски разнообразных механических аппаратов.

Покопавшись в черновиках, я даже смог найти дневник Герарда. Судя по датам, год здесь был немного короче земного, триста шестьдесят дней, и удобно делился на двенадцать одинаковых по длине месяцев. На дворе было семнадцатое число, первого месяца весны, по крайней мере, днем раньше, была датирована последняя запись в дневнике.

Из любопытства, я решил почитать последние записи Герарда. В большинстве своем они состояли из перечисления проведенных за день опытов. Однако, предпоследняя запись вызывала интерес. В ней Герард радовался успешному переходу “подопытного № 248” на первую ступень. “Теперь, — писал он, — наконец-то можно переходить к финальной фазе. Прототип Целестинового Ядра уже готов, но он пока нестабилен. Скапливается слишком много лишней энергии. Нужно найти способ перенаправить или абсорбировать её. Возможно, стоит попробовать வெறுமை. Только после этого, можно начинать полевые эксперименты.”

“வெறுமை”? Внезапно, я встретил неизвестное слово. Такого давно уже не было… Стоп, — я еще раз посмотрел на записи Герарда, — А когда это я начал понимать местный язык?

Только сейчас заметил?

— Это твоих рук дело?

Он промолчал, но ответ был очевиден

— Слушай…! — внезапно, я нашел решение одной из моих проблем, — А ты можешь также поделиться со мной знаниями об этом мире? Это бы сильно облегчило мне жизнь.

Не могу, — коротко ответил он.

— Почему?

Ты понимаешь, здешний язык, потому что мы с тобой связанны. Но судя по тому, что происходит с твоим телом, не до конца. Поэтому, я не могу просто передать тебе все свои знания, даже если бы захотел.

— Ну, ну. А амулет этот, кстати, уже все вылечил? — спросил я, трогая металлическое кольцо на цепочке.

Нет, это временное решение. Он помогает контролировать бурлящую в тебе энергию. Усмиряет её. Однако, у него есть пределы, и если ты будешь использовать слишком много силы, последствия не заставят долго ждать.

— Понятно. Тогда, наверное, не стоит на неё сильно рассчитывать.

Глупо отказывать от силы вовсе. Нужно лишь научится вовремя останавливаться.

Почти весь день я потратил просматривая книги и обыскивая комнату Герарда. В итоге на одной из страниц дневника, я смог найти нарисованную от руки карту, изображавшую окрестности замка. Судя по ней, в километре к северу от замка протекала река. И если идти по ней вниз по течению, то где-то за день, можно добраться прямиков до деревни.

Ну, теперь у меня хотя бы появился примерный маршрут. Нужно собрать вещи и еду…

Души.

— Что?

Собери души, идиот, — снова начал командовать демон, — В замке осталось еще около сотни.

— Зачем, чтобы ты стал сильнее?

Что бы ТЫ стал сильнее. Думаешь, что сможешь спокойно добраться до деревни? И что потом, так же без приключений поедешь в город? Марк, ты похоже забыл, что это не твой родной мир.

— Не нравиться мне всё это, если честно. То, как ты пытаешься убедить меня использовать эту новую силу, поглощать души. Думаю, ничем хорошим это не кончиться…

А встреча с медведем в лесу, чем, по твоему, закончиться?

И всё-таки, он был прав. Нужно не забывать где я, иначе можно оказаться в такой же заднице, из которой я только выбрался. Я должен заставить Герарда вернуть меня домой, и скорее всего придётся применить силу. И для этого, в руках у меня есть лишь один инструмент, который он сам мне и вручил. Мне пришлось через столько пройти, из-за этой силы и я не могу так просто от неё отказаться. Герард хотел сделать из меня живое оружие, и я черт возьми им стану.

Я сжал кулаки. Хруст костяшек, эхом понесся по коридорам замка.

— Ладно. Души, говоришь поглощать?