Говорил…

— Ну, вот и хорошо.

Кстати о силах. Я поднял руку. Кончики пальцев приятно покалывали на морозе. Раз уж мне выдалась свободная минутка, почему бы не потратить её с пользой?

— Слушай, демон… Кстати, как тебя зовут? Не называть же мне тебя вечно демоном?

Я не буду раскрывать тебе моё имя. Имена имеют слишком большую силу. Особенно над нами.

— Вот как. Ну ладно, значит будешь просто Демоном. Так вот, Демон, что по поводу этих твоих, или уже моих, сил? Не расскажешь поподробней?

Нечего тут рассказывать. Со временем ты сам все поймёшь.

— Тц… А ты, я вижу ветреный. Сначала помогаешь, а теперь начинаешь морозиться.

Ну да ладно. В целом, я мог обойтись и без его помощи. С тех пор как он вернул мне контроль над телом, я еще сильнее стал ощущать колодец силы где-то внутри. Именно что колодец, ведь я чувствовал, что если быть слишком неаккуратным, то можно с лёгкостью оступиться и назад выбраться будет тяжело.

Закрыв глаза, я осторожно, словно пытаясь приласкать дикое животное, потянулся к этой силе. Я прикоснулся к ней, и по гладкой, темной поверхности, пошла рябь. Я начал медленно распространять её по телу. Сначала, я почувствовал, как холод перестает терзать мои руки. Затем, волна тепла стала распространяться и по всему остальному телу. Начали обостряться зрение и слух. Кромешная тьма медленно отступала, вместо неё появлялись все так же неясные, но уже различимые силуэты деревьев. Шум воды стал сильнее, я стал слышать биение моего сердца. И вместе с этим, появился еще один новый звук. Слабое, едва заметное дыхание, там, где я уже дважды слышал шорох.

Разглядеть в том направлении я все так же ничего не мог. Слишком далеко, да и кусты закрывают обзор. Было желание спуститься и опробовать свои силы. Я чувствовал, что моё тело было способно на куда большее, чем обычно. Желание было сильное. Я бы даже сказал, навязчивое. Но рассудок взял верх. Слишком много неизвестных переменных. Я не знаю что там меня ожидало, я не знаю пределы своих сил, и как долго я смогу поддерживать такую форму. И собственно определением последнего я и занялся.

До самого утра я сидел на той самой ветке. Как оказалось, сил пока хватало не на долго. Уже через пол часа, я почувствовал колющую боль в районе сердца, и эксперимент пришлось в срочном порядке свернуть. Благо, она в скором времени прошла.

Также, уже под утро, я стал пробовать вызвать в руке черное пламя, которое использовал демон. Но, за несколько часов бесплодных попыток, я лишь еще один раз, довел свое тело до предела.

Когда солнце взошло над лесом, я несколько осмелел. За ночь, существо так и не решился напасть. А быть может, не могло? В любом случае, когда вокруг стало светло я, убедившись что вокруг никого не наблюдается, спрыгну с дерева. Снова почерпнув сил из “колодца” я стал медленно приближаться к кустам, из-за которых и доносились звуки. В тот момент, больше всего жалел о том, что не прихватил с собой какой-нибудь меч. Всё же, голыми руками сражаться не очень хотелось. И к счастью, не пришлось. Стоило мне подойти к растению, как из него выпрыгнула белая, с черными пятнами, кошка. Животное оскалилось в мою сторону на секунду, но быстро поняло разницу в размерах и силе, и мгновение спустя, поджав хвост умчалось в лес.

И вот это загнало тебя на дерево. Тоже мне, живое оружие…

— Замолчи, просто замолчи…

Солнце уже начинало свой путь вниз, к горизонту, когда я, продолжая свой путь вниз по реке, наконец увидел среди деревьев силуэты домов. На лесной прогалине у реки, располагалась небольшая, в десять изб деревня. С виду, весьма обыкновенная, насколько может судить проживший двадцать лет в городе человек.

Так же, подходя поближе, я мог предположить что она переживает не лучшие свои времена. Вокруг было очень тихо. Лишь в одном доме, дымоход, выполнял свои прямые обязанности. Остальные, смотрели на меня пустыми, темными глазницами оконных рам. Кровавый след на снегу тянулся к дверям единственного жилого дома.

Странно это все. Начинают закрадываться подозрения…

— Стой, ты еще кто?

Едва я подошел к дому, как из него, словно зная заранее, вышли трое. Высокие и широкоплечие мужчины были одеты в легкую, на мой взгляд, тряпичную одежду. Все трое имели длинные темные волосы, и густые бороды. У одного из них в руках был топор.

— Я Марк, простой путешественник. Вот, возвращаюсь на юг, из земель зверолюдов. Недавно остановился в замке, тут, неподалеку, и там узнал об этой деревне.

История была не лучшая, но на мой взгляд, весьма рабочая.

— Путешественник? Одиночка?

— Да. К сожалению, мои спутники навсегда остались на севере.

— Ммм. И что же тебе от нас надо?

— Да вот, хотел бы остановиться на ночь, и возможно, попросить карту окрестностей. Ну или хотя бы узнать путь к следующей деревне.

— Хмм… — центральный здоровяк скрестив руки на груди, смерил меня взглядом. Его нос, странно подергивался. Может он заболел чем-то? — Нам тут не нужны гости.

Вот же…

— Я не буду вам мешать. Если вы позволите мне переночевать в одном из пустующих домов, я буду вам чрезмерно благодарен.

— Нет! — рявкнул мужчина.

Он однозначно не предрасполагал к дальнейшим торгам. Печально. Неужели придется снова провести ночь в лесу. Мне одной с головой хватило.

От негодования я сжал кулаки. Снова появилось непреодолимое желание почерпнуть демонической силы, и вмазать в рожу этого упрямца… Преподать ему небольшой урок…

“Спокойнее, Марк, не стоит поддаваться эмоциональным порывам”, — пытался я себя успокоить, глубоко вдыхая морозный воздух.

— Эм-м, знаешь, пожалуй, мы все таки позволим тебе остаться, — неожиданно произнес один из мужчин.

Взглянув на его лицо, я заметил что он начал сильно нервничать. То же самое касалось и двух других за его спиной. Верзила с топором, даже перехватил его поудобнее, но пока не спешил наносить удар.

— Вы уверены? С чего это вы так быстро передумали?

Неужели они почувствовали, что-то? Я же держал себя в руках…

— Эм-м, не важно, — махнул он рукой, — Вспомнили законы гостеприимства.

— Да? — паранойя навязчиво трубила про угрозу, но пока я не мог понять в чем же она заключалась, — Хорошо. Тогда я возьму вон тот дальний дом, хорошо?

— Да… Точнее нет! — резко поменял он мнение, — Там не прибрано. Да и печь не натоплена. Пойдём лучше к нам.

Он отошел в сторону вежливо пропуская меня в дом. Подозрительно?

— Ничего, меня грязь и пыль не испугают. Да и здешний мороз мне после северных стуж не страшен.

— Нет, давайте все же сперва, зайдешь к нам. Мы, эм-м… Мы как раз закончили готовить ужин. Сочное мясо, вам точно понравиться.

Свежеприготовленное мясо, ммм… От такого действительно сложно отказаться.

— Хорошо. Но спать я все же буду в другом доме. Не хочу вам мешать.

— Хорошо, хорошо, — центральный одобрительно закивал головой, в то же время, кивая другому мужчине в сторону ближайшего дома, — Ральф, приберись там.

— Да, к слову, а вы, местные? — решил спросить я.

— Э-э, да. Мы это… — мужчина стал оглядываться, и когда его взгляд остановился на топоре в руках Ральфа нашел ответ, — Лесорубы.

Внутри помещения, было и вправду тепло. Огонь в центре комнаты пылал на полную, и над ним на вертеле действительно крутилось сладко пахнущее мясо. Кроме тех троих, в доме находилось еще девять мужчин. Все — такие же высокие и мускулистые с густыми бородами и шевелюрами, неопрятно падающими на глаза.

Стоило мне войти, как они замолчали, и повернулись в мою сторону. В воздухе тут же повисла напряженная атмосфера. Я быстро пожалел о том что решил принять приглашение. Однако, вошедший следом за мной здоровяк, которого как оказалось звали Рэнд, объяснил что я останусь лишь на одну ночь. После этих слов, его товарищи несколько расслабились, хотя некоторые так и не сводили с меня взгляд.

Если честно, мне очень хотелось мне поинтересоваться почему в деревне одни мужчины, хотя в отчётливо видел несколько сваленных в углу женских платий. Хотелось спросить, почему они все сгрудились в одном доме, и почему трое из них лежали перевязанные окровавленными тряпками. Однако что-то подсказывало мне, что лучше не поднимать эти вопросы.