До Синтии дошли слухи, что всего пару недель назад в Сердоне судили одного очень перспективного студента за опыты с целестином. И мало того что он был подающим надежды магом, так еще и относился к одному весьма богатому роду. А резонансным оно стало потому, что его семья, вместо того чтобы замять дело, пообещав Академии научить нерадивого студента уму разуму, встал на его сторону. А потом, их внезапно поддержали еще несколько семей. И вот, уже в высшем обществе Сердона уже поселился раскол. А учитывая, что это второй по значимости город Империи…

Одна нить тянет другую, один камень покатившись со склона утаскивает за собой и другие. И вот уже, перед Империей встают отнюдь не радостные перспективы…

Добравшись до своей спальни, принцесса мысленно поблагодарила Даина за то что у нее есть такая замечательная помощница как Оливия. Комната была начисто убрана. На письменном столе, который Синтия, уходя оставила заваленным бумагами стояли три отсортированных стопки. Рядом, лежал поднос с виноградом. Где только Оливия умудряется брать его здесь, в северных провинциях?

Переодевшись в ночную рубашку, принцесса уже хотела лечь спать, как вдруг вспомнила про одно волновавшее её дело. В самом углу платяного шкафа, она наощупь нашла небольшую коробочку. Из неё она осторожно достала часы, старый подарок советника Марклида. Всё это время она не осмеливалась никому их показать. Даже верная Оливия не знала про них. Ибо кто знает, чем все обернется, если узнают что принцесса как-то связана с целестином.

На металлической обшивке сияло несколько рун. Это означало, что кто-то уже давно пытается вступить с нею в контакт. Когда дядя передал ей конверт с этим подарком, в нем, помимо самих часов, было и письмо, где подробно описывались их свойства. В первую очередь они служили передатчиком, позволяя связываться с обладателем других таких часов. Удивительная магия, которой принцесса до сих пор не пользовалась. Но сейчас, ей нужен был совет, и Синтия была уверенна, что пытающийся связаться с нею человек, мог его дать.

Проведя пальцами по нужным знакам, принцесса положила часы на стол, а сама, закрыв дверь на замок, решила просмотреть еще пару документов. Пол часа спустя, в комнате раздался голос советника Марклида.

— Принцесса? Наконец то вы вышли на связь. Я уже начал волноваться. Говорят, на севере нынче небезопасно.

— К сожалению, сейчас в Империи практически не осталось безопасных мест, советник.

— Да, это так… Могу ли я поинтересоваться вашими успехами? Вы уже возвращаетесь в столицу?

— Боюсь, что пока придется задержаться…

Синтия вкратце рассказала о своих находках. Само собой, некоторые темы, она изящно обошла. Дипломатия штука тонкая, не стоит делиться всей информацией даже со своими союзниками.

— Герард Керас… — задумчиво протянул Марклид дослушав рассказ принцессы, — Так вот где он был все это время?

— Вы его знаете?

— Да, было дело. Мы с ним вместе учились в Академии. Давно это было, лет десять назад. Уже тогда было ясно что он гений. Его подход к магии в корне разнился с тем, который преподавали нам учителя. Он пытался доказать что источником магических сил является душа человека, а кровь Даина влияет лишь на то, как много этой энергии человек может позаимствовать. Само собой такие инквизиция заинтересовалась этими словами. Помниться, во время обыска в его лаборатории нашли несколько десятков трупов. Затем был суд, где за него заступился какой-то престарелый аристократ. Я уже даже и не вспомню кто же это был. В итоге казнь сменили на изгнание и с тех пор, он надолго исчез.

— Получается, за десять лет его подход ничуть не изменился. Всё те же горы трупов…

— Он вечно твердил что это необходимая жертва во имя прогресса.

— Советник, — Синтия взяла паузу, чтобы связать свои мысли, — я решила связаться с вами как раз для того, чтобы попросить совета по поводу этого самого Герарда. В его замке мы нашли огромные запасы целестина. Я не верю что у него хватило денег, чтобы купить столько. Думаю, что именно он знает как его можно создать.

— Так…

— Наверное вы в курсе, про сгущающиеся над Сердоном тучи. Думаю это не спроста. Слишком много всего завязано именно на целестине. Кто-то отчаянно пытается расшатать Империю.

— Вы клоните к тому, что имеет место заговор?

— Да. При том, довольно большой, и что самое неприятное, всё это на фоне появления агрессивно настроенного вождя зверолюдов Ингмара Рыжего.

— Я согласен. Ситуация складывается для нас не лучшим образом. Империи нужны эти перемены, но не таким путем.

— Да, советник, поэтому я и хотела спросить: Стоит ли мне ехать в Сердон? Уверенна этот “город свободы” станет центром пожара. Если Герард и мог куда-то сбежать, то только туда.

— … — несколько секунд, Марклид не спешил отвечать, — Скажу честно. Я думаю, что это рискованный ход, ваше высочество, но я понимаю, почему вы решили так поступить. Хотите сами распутать этот клубок?

— Да. Нужно найти заговорщиков до того, как всё Император решит применить силу. Если он пойдёт на это, то боюсь, перемены так никогда и не наступят. Армия выжжет весь прогрессивный настрой на корню.

— Ясно. Думаю, у вас может получиться… Я не могу решать за вас принцесса, но если вы решите сделать этот ход, я окажу вам всю возможную поддержку. Когда прибудете в город, обратитесь к советнику Калебу. Он поможет вам разобраться с ситуацией.

— Да, благодарю. А вы в свою очередь, постарайтесь уговорить императора не применять силу. Потяните время.

— Это опасно, меня могут неправильно понять… Но я попытаюсь. Удачи вам, принцесса.

— Да, благодарю вас. Эхх, — вздохнув Синтия отключила прибор.

Хоть она и пришла за советом, девушка до конца сомневалась в том, стоит ли идти на такой риск. Приезд принцессы в Сердон может как заставить заговорщиков уйти в тень, так и наоборот, форсировать события. Опасно, но… ей придётся сделать это. Ради Империи!

***

— Ваше высочество, Сердон сейчас самое опасное для вас место. Вы должны отказаться от поездки! — крики радовались в комнате принцессы.

— Всё уже решено, Рэджинальд. Лучше бы ты тратил это время на подготовку, — она подняла голову, встречаясь взглядом с магом, — Если тебе больше нечего сказать, то иди, собирайся.

Развернувшись на каблуках, он громко топая покинул комнату. Стоявшая у двери Оливия услужливо прикрыла дверь.

— Эхх, — Синтия устало потирала глаза, перебирая кипы бумаг.

С самого утра она начала собирать вещи. А ведь они только приехали в Нордруф… Но действовать нужно быстро, и принцесса хорошо это знала. Не один дворцовый переворот был раскрыт всего за несколько часов до своего начала. Тут, конечно масштабы другие, но и времени нужно побольше.

— Принцесса, если честно, то я тоже с ним согласна.

— Олли, прошу, ну хоть ты не начинай, ладно? — произнесла Синтия с явным раздражением. Она продолжала перебирать бумаги, раз за разом листая одно и тоже, — Ну где же они…

— Я могу вам помочь?

— Да, ты не брала копии записей Герарда? Я никак не могу их найти.

— Нет. Не помню чтобы я их видела, когда вчера перебирала бумаги.

— И куда же они делись?! — стопка бумаг взлетела в воздух, разлетаясь по комнате.

Положив руки на лицо, Синтия упала в кресло.

— Принцесса? — в ту же секунду Оливия уже стояла возле неё, — Всё хорошо? Вам нездоровиться?

— Нет, просто встала не с той ноги.

— Вам нужно меньше времени проводить за бумагами.

— Я должна быть в курсе текущего положения вещей в Сердоне. Ошибка недопустима. Слишком многое я ставлю на кон… Олли, как думаешь, у меня получиться все решить? Только честно, — девушка помогала принцессе в сборе информации, поэтому и сама прекрасно понимала всю сложность ситуации.

— Не могу сказать. Слишком много заинтересованных лиц. Кто знает, как все обернется.

— Ты права. Во столице все было куда проще… Тогда я спрошу по другому, это того стоит?

— А стоит ли хирургу вырезать воспалившуюся опухоль?