— Похоже это та самая инквизитор Джулианна, что должна была прибыть из столицы, — прошептал на ухо стоявшей в сторонке принцессы Калеб.

— Угу… И она превратила похоронную церемонию в площадку для проповедей…

Слова Джулианны нашли отклик в сердцах многих, собравшихся на эти похороны. Сотни людей, забыли о своем горе, вскинув руки вверх.

— Ну, я слышал множество слухов о том, что в столице были не особо довольны политикой почившего епископа Дальберга. Они думают, что именно его нерешительность привила Сердон к текущему положению.

— И теперь она пришла выжечь все огнем и мечом… Нам нужно поспешить…

После речи Джулианны, церемония продолжилась своим чередом. После молитвы Даину, гроб опустили в могилу, после чего, все желающие смогли бросить горсть сухой земли. Среди советников, лишь только Новак остался стоять в стороне. Затем, под стоны хора плакальщиц, могилу закопали, и советники вместе с Синтией, не спеша переместились в находящую неподалёку резиденцию Епископа.

Им всем было понятно как божий день, для чего на самом деле нужны были эти похороны. В первую очередь, познакомиться с Джулианной. И во вторую, обозначить свою позицию касательно ситуации с нововерами. Всё-таки так долго игнорировать эту проблему было уже невозможно.

И вот не прошло и часа, как на гроб упала первая горсть земли, как они уже сидели в полукруге мягких кресел. Слуги разливали в бокалы изысканные вина. Давящая атмосфера царившая на церемонии быстро улетучилась. Все превратилось в привычную светскую беседу.

— Здравствуйте, — Джулианна заняла свое кресло последней. В дополнение к наряду, на ее голове успела появиться черная тиара, контрастирующая с ее белыми волосами. — И так, позвольте мне представиться. Моё имя Джулиана Нейман, и я прибыла сюда по личному приказу Императора.

На секунду ее взгляд скользнул в сторону Синтии, но тут же вернулся на место.

— Боюсь, он не очень доволен здешним положением вещей. Из жемчужины Империи, Сердон стал рассадником зла. Так что с завтрашнего утра, я официально займу пост епископа и буду…

— Простите, — перебивая ее поднял руку Новак, — А разве епископом имеет право быть человек, не следующий Пути Креста?

— С недавних пор, имеет, — она протянула советнику свиток, с большой печатью, в виде поднимающегося из-за горизонта солнца, — Я даже больше вам скажу, Император лично приказал мне проверить текущее положение дел в Сердоне и отчитаться перед ним. Он хочет узнать как далеко успела проникнуть ересь, — она улыбнулась, неотрывно смотря на Новака.

— Так, что надеюсь на вашу всестороннюю поддержку. Собственно у меня уже возникло пару вопросов. В первую очередь, — она повернулась к Синтии, — что здесь делает ее величество принцесса?

— Мне разрешено находиться где угодно, инквизитор…

— Давайте уже Епископ, или даже лучше, Советник.

— … Советник Джулианна. Не понимаю что вас этом заинтересовало.

— Знаете, до меня доходили некоторые слухи про вас, принцесса. Многие пророчат вам престол Империи. Однако, есть и те, кто рассказывает о вашем свободомыслии. Якобы, вы весьма мягко отзываетесь о нововерах, целестине, и прочих подрывающих порядки Империи вещах.

— Оставьте ваши намеки при себе, Советник. Не забывайте с кем вы разговариваете.

— О! Простите, — в ее руках появился блокнот и карандаш, — если позволите я дословно передам ваши слова Императору.

Синтия тут же притихла, на что Джулианна довольно улыбнулась.

— Ну ладно. А если серьёзно, что вы здесь делаете, ваше величество?

— То же что и вы. Пытаюсь спасти Империю.

— Да… Ну хорошо. Тогда, думаю мы сработаемся, — Она спрятала блокнот так и не записав там ни слова, — Тогда, второй вопрос будет уже посложнее. Уважаемые советники, как вы объясните огромное количество целестина в городе? Я лично, просто прогулявшись по городу, несколько раз замечала свечение этого синего камня. Еретики уже даже не бояться показывать его на людях! И похоже, вы не торопитесь эту проблему решать.

— Кхм, — Новак поставил бокал на подставку, — мне кажется, вам, Советник Джулианна, не хватает опыта в том, как правильно быть… советником. Вы привыкли работать с людьми. Еретик? Казнить, и дело с концом, не так ли? И как правило с мертвецами проблемы редко возникают. Но нашим “пациентом”, является целый город. Это сложный механизм. Нельзя просто так взять и вырезать что-то не думая о последствиях, ведь это можете привести к “смерти всего организма”.

— Вы можете перейти от метафор, к конкретике. Почему вы ничего не делаете с целестином? Почему вы не отслеживаете и не наказываете за его хранение, использование, продажу. Почему вы не ищете его источник?

— Потому что целестин крайне полезен. Многие используют его в самых разнообразных целях, часто, облегчая жизнь простым жителям империи. Если мы начнем преследовать за связи с ним, то это тут же вызовет ответную реакцию.

— И чьей же реакции вы так боитесь? Еретиков? Преступников? Заблудших?

— Как минимум — торговцев. А еще, ремесленников из квартала шедевров и некоторых аристократов. Целестином пользуются многие.

— По вашей халатности…

— Торговцев… — протянул советник Итан, — Вас же, часто называют теневым главой гильдии торговцев. Быть может, вы просто боитесь что пострадают ваши карманы?

— О! Это вы правильно подметили ректор, — Джулианна повернулась к нему — И вообще, нет никакого Пути Торговли и вы это прекрасно знаете. Даин не одобряет такую работу. Так что ими следует заняться и без всякой связи с целестином. И как известно, заблудших ждет лишь казнь.

Новак сжал кулаки.

— А вы как думаете, герцог? — Джулианна не собиралась прекращать атаку, теперь уже повернулась к Вальдесу, — Или быть может и ваши средства полнятся их деньгами? Возможно, инквизиции стоит нагрянуть и в ваше поместье? Или мне просто написать императору?

— Что за клевета! — возмутился старик доселе дремавший в кресле, — Я уже давно хотел разобраться с этими нечестивцами!

— И что же вам мешало? Помниться я не раз выставлял этот вопрос на голосование, и ваша рука всегда была на стороне Новака, — Итан задумчиво почесал подбородок.

— Эмм…

— Ну, думаю не важно что вам мешало. Главное, что сейчас эти проблемы исчезли, не так ли, герцог?

По спине Синтии пробежали мурашки. Она не могла поверить что подобные слова вылетели из уст инквизитора. Обычно они были далеки от политики. Как правило, вести с ними диалог было проще простого. Они всегда говорят что думают, а думают они исключительно о воле Даине. Однако Джулианна похоже была из другого теста. Воспитанная в одной из самых могущественных семей Империи, она получила прекрасное образование. В первую очередь о том, как нужно вести себя в змеином клубке под названием “высшее общество”. И последовавшая затем служба в инквизиции не смогла вправить ей мозги как надо. Наверное поэтому, она стала верховным инквизитором в столь раннем возрасте, и поэтому, ее волосы поседели так рано.

И вот, уже трое осуждающе смотрели на Новака, ожидая что же он скажет в ответ. Джулия пришла сюда в поисках союзников, и она очень быстро справилась с этой задачей.

Новак же не ожидал такой безрассудной, на первый взгляд атаки. Он был уверен что сможет замять дело. Затянуть, спустить на тормозах, как он умеет. Но против такого напора, эти методы были бесполезны. Джулианна действительно пришла сюда не говорить, а сразу приступать к действиям. Он надеялся, что сможет сперва прощупать ее планы, узнать как отреагируют другие Советники, и уже потом действовать. Но она застала его безоружным.

— Боюсь, у нас с вами не выйдет построить диалог. А я не собираюсь и дальше терпеть ваши провокации, — с этими словами Новак встал и решительно покинул комнату.

— Вот как, — Джулианна с улыбкой смотрела на захлопнувшуюся дверь, — Похоже, в совете освободилось вакантное место…

— Не совсем так, — мягко проговорила Синтия, — Боюсь процедура отстранения Советника от его полномочий несколько сложнее.