Мне даже не пришлось смотреть в сторону этой дамы, что бы понять куда в этот момент был обращен ее взгляд.

— Да о чем ты, дорогая. Разве у меня…

Да твою ж… Что за наказание!

С тех пор как я начал тренироваться в использовании демонических сил, я заметил изменения в моем теле, которые не пропадали даже когда я переставал черпать силу. Самыми явными изменениями было зрение, обоняние и слух… Конечно, до уровня ушей-локаторов Икати мне еще было далеко, но и этого хватало, что бы здесь, посреди просторного амфитеатра я просто не мог спрятаться от вездесущих голосов и перешептываний.

Да, я наконец-то попал на долгожданный Маскарад. Вот только моя пунктуальность, по-видимому, была не свойственна высшему обществу этого мира. Прошло уже пол часа с момента запланированного начала, но зал все еще был полупуст.

Закрыв глаза я откинул голову на спинку мягкого кресла, прогоняя в голове план. Всего две недели назад, Сайрас таки раскрыл, на что же я подписался, принимая приглашение на Маскарад. По его словам, все что от меня требовалось: устроить во время аукциона небольшую суматоху, нагнать немножко паники. Не самая сложная задача, учитывая что я в любом случае собирался найти и поговорить с организатором Маскарада. Скорее всего в грубой форме. Поэтому, поднять немного шума… Почему бы и нет. Тем более, что в маске, моя личность останется неизвестной. Главное не использовать черное пламя, и все будет в порядке. Задачка — раз плюнуть…

Так я думал. Однако, после того как Сайрас попросил еще и Икати подсобить, у меня начали возникать вопросы. Причина была в небольших дисках, которые были у него в руках, ведь по сути, это были обыкновенные бомбы. Маленькие, простые в использовании, а также сравнимые по силе с приличной связкой динамита. Это была новая ступень на пути исследования возможностей целестина. Создатели этой бомбы, фактически, сами изобрели спусковую руну. Эхх, надо было ее патентовать…

Бомба представляла собой металлическую оболочку, в которой был запрятан сложный заводной механизм. Приводимый в действием ключом, он вращал спусковую руну до тех пор, пока по истечению отмерянного времени, она не займет свое место. А потом — “Ба-бах!”.

И вот такой вот фееричный “Ба-бах”, и собирался устроить сегодня Сайрас. По его словам, это поможет привлечь внимание. И тут как бы, фиг поспоришь. Уверен, серия взрывов уж точно привлечет к себе внимание. К счастью, Сайрас все же не спятил до такой степени, чтобы устраивать полноценный теракт. Согласно его плану взрывы должны будут произойти в парке вокруг здания, и в двух его подсобках, где никого из гостей не должно быть. Это радует, всё-таки пугать и привлекать к себе внимание это одно, а вот ненароком грохнуть парочку высокопоставленных чиновников не хотелось бы.

И сейчас, все что мне оставалось — ждать сигнала Икати.

Сидел я в самом переднем ряду. Не очень удобно, но зато проще будет добираться до сцены. Вокруг сидели по большей части безродные. Торговцы и ремесленники которым удалось сколотить некоторое состояние, однако не имевшие за собой влиятельного имени. Настоящие же аристократы сидели повыше, в отдельных ложах со столами, на которых стояли дорогие южные вина и Самирские лакомства.

Люди, что сидели за столиками тоже выглядели роскошно. Как будто бы они решились спрятаться за блеском полированных золотых украшений, и драгоценных камней. Разнообразные маски пестрели на их лицах. И если маски окружавших меня людей, так сказать, ”второго сорта”, были самыми что ни на есть обыкновенными, то вот маски аристократии были самым что ни на есть произведением искусств. Каждая из них была создана вручную под заказ, и меняла внешность носителя. Не сильно, по большей части затрагивались только волосы и глаза, однако некоторые могли изменить еще и голос. Моя маска тоже была из таких, хотя и выглядела куда скромнее.

В ожидании начала действа я стал скучающим взглядом осматривать помещение. Маскарад проходил в опере Сердона, в самом центре города. Ни о какой секретность речи не шло. В отличие от других подпольных аукционов, Маскарад не боялся нападок со стороны Совета, ведь чуть ли не все Советники сами были его регулярными посетителями.

А что касается самой оперы… Ну, я за свою жизнь успел лишь пару раз побывать в театрах, к тому же не самых известных, но разницы между ними я почти не замечал. Персикового цвета стены, были покрыты многочисленными светильниками и разнообразной лепниной в стиле барокко. Здесь он наверное не так назывался, но суть та же… На потолке висела огромная, внушающая легкий трепет, а также пробуждающая во мне паранойю, люстра. За оркестровой ямой находилась сцена, пока скрытая за большим алым занавесом. В самом зале стояло несколько рядов из оббитых красным бархатом стульев, с удобными спинками и личными подлокотниками.

Что примечательно, подлокотники тут были не совсем обычные. В лакированном дереве были вырезаны магические узоры. Это были “заготовки” для заклинаний которые сильно упрощали ведение аукциона. Вместо того чтобы срывать горло, и вскакивать с высоко поднятой рукой, чтобы заявить о своем намереньи купить лот, было достаточно влить в магический круг немного энергии, и цифры сами высветятся у тебя над головой. Удобно, но к сожалению, такая система полностью лишала меня возможности сегодня что-то купить. Ну и ладно, денег то у меня все равно столько нет.

Постепенно зал наполнялся, и на самых высоких балконах тоже начали маячить фигуры. Три просторных ложе, для самых важных персон располагались на некотором расстоянии друг от друга. Гостей, занимавших две из них знали почти все.

Первая была навечно забронирована Советником Новаком. Он редко приглашал гостей, относясь к Маскараду, скорее как к части своей работы. Говорят, что после аукциона, можно увидеть длинную вереницу повозок, увозящих его приобретения в сторону имения.

Вторую — занимали крупнейшие лидеры Нексикана. Совершенно не опасаясь проблем с законом, они долгое время были основными покупателями, и лишь в последние пару лет, ситуация начал меняться. Где-то там сейчас сидел и Сайрас.

А вот третья, как правило, была пуста. Ее оставляли на случай особых гостей. И сегодня, похоже, такие гости наметились. Издалека я мог видеть лишь одну девушку с обсидианово-черными волосами, которая облокотившись на перила с интересом разглядывала зал.

Внезапно, безо всякого предупреждения, свет люстры, стал гаснуть. Гомон в помещении тоже начал постепенно утихать. Затем, занавес неуверенно дрогнул, и начал медленно разъезжаться в стороны.

Посреди широкой сцены, словно одинокая шхуна в бескрайнем море, находилась небольшая трибуна. За нею стоял мужчина в черном смокинге, с белой бабочкой, и такой же белой улыбкой, последнего пройдохи, видневшейся из-под маски. Одного взгляда хватало, чтобы понять — этот человек готов даже продать тебе твои же носки.

Мужчина прочистил горло и поднес к губам нечто отдаленно напоминающее громкоговоритель. По сути, этот аппарат им и был, вот только принципами работы они отличались. Этот, был детищем экспериментов с целестином.

— Дамы и господа, — голос аукционера больно ударил по ушам, — рад приветствовать вас на сто тридцать четвертом, ежесезонном Маскараде!

Пока мужчина рассыпался в благодарностях гостям, на сцену вышли две обворожительные ассистентки, обе — с кошачьими ушками и мирно покачивающимися из стороны в сторону хвостами.

— А теперь, я рад объявить, аукцион открытым! Внимание, первый лот!

Одна из девушек вынесла на сцену небольшую металлическую пирамиду. Фигура безо всякой на то причины переливалась всеми цветами радуги. По залу тут же прошла волна перешёптываний.

— А начнём мы с редчайшего артефакта. Алтарь Лацерта, бога-покровителя Саламандридов. Эта священная для ящериц реликвия попала к нам совершенно случайно, так что гнев Лацерта, покупателя не настигнет. Итак, начальная ставка — десять тысяч золотых.

Пфф… Будь у меня во рту сейчас кофе, я бы вряд ли смог его удержать. Десять тысяч… Две-три серебряные монеты в день были в Сердоне весьма неплохим заработком. За пару веков накопить можно…