С тёмными мешками под глазами, Сайрас склонился над большой картой Сердона, расстеленной на столе. Она была похоже на огромную паутину, на которой, словно запутавшиеся мухи, были расставлены множество резных фигурок. Черные и белые, они смотрели друг на друга, стоя на пересечении широких линий. Внимательный свидетель мог бы заметить что белых фигурок было куда меньше. Плотным кругом они стояли вокруг района с надписью “Нексикан”, и ещё несколько групп, расположились в порту. В то же время, черные фигуры, заполонили всю карту, и еще больше их стояло вокруг, за пределами города. Собственно в этом и крылась причина недосыпа Сайраса.

— Господин, — без стука в комнату ворвался, очередной посыльный, — Силы Инквизиции снова начали наступление на мучном перекрестке!

— Угу… — даже не глядя на прибывшего, Сайрас усталой рукой передвинул фигурку закованного в латы воина.

Теперь, он врезался в круг белых фигур, угрожая создать брешь. Эту брешь следовало заткнуть, вот только Сайрас многое бы отдал за то, чтобы кто-то подсказал ему, чем.

— Охх… — хватаясь руками за голову, мужчина сел на стоявшее у стола кресло, — Как же все так вышло…

Всего пару дней назад, Сайрасу казалось что у него все схвачено. После магической катастрофы, напряжение в городе спало, а почти все Советники, вставлявшие ему палки в колёса оказались вне игры. Синтия, оставшаяся у руля ясно дала понять что с нею можно договориться. Казалось, что всё идёт как по маслу. А потом…

Всего за одну ночь, ситуация кардинально поменялась. Мало того, что принцессу похитили, так это ещё и повесили на Отринувших. Джулианна, вернувшись в строй, тут же раскопала топор войны, и звон стали снова начал разноситься по улицам города. Сайрас был уверен, что инквизитор сама разыграла похищение, и теперь держит Синтию в каком-нибудь храме. Но пока, поиски не дали результатов…

“Ещё и этот взрыв на окраине города…”. Последовавший за ним пожар уничтожил несколько складов повстанцев.

“И словно этого мало…” — Сайрас взял со стола присланное пару часов назад письмо. Он уже успел трижды его прочитать, едва ли не запомнив наизусть, но до сих пор, Король Нексикана не мог поверить в правдивость его содержимого.

Согласно письму, Одинадцатый Легион под командованием генерала Дэниса Бикера, снялся со стоянки, и выдвинулся в сторону Сердона. Это произошло неделю назад, а значит, через две недели, надеждам Сайраса придёт конец. Если конечно, Джулианна со Вторым Легионом не прикончат его раньше.

— Дэнис Бикер… — прошептал Сайрас, вылавливая из памяти обрывки слухов, окружавших этого генерала.

Бикер был молод, и на удивление, безродный. Однако, во время Южного Похода, он, по слухам, сделал какое-то чудо, и принёс Легиону героическую в битве, в которой уже невозможно было победить. Так он быстро поднялся по иерархической лестнице, и еще через год службы, стал генералом, вместо погибшего при странных обстоятельствах предшественника. Ну а потом, его ждали ещё несколько блестящих побед над разрозненным силами Саламандридов. В то время, он наделал много шума среди скучающей имперской знати. Поговаривали даже, что в скором времени он присоединит к Империи новую провинцию, и за это Император отдаст ему в жены одну из своих дочерей. Однако, едва эти слухи появились, как его резко отозвали назад, под предлогом переоснащения и реорганизации. Закулисные интриги, что с них взять…

И вот теперь, после почти трёх лет молчания, Бикер снова появляется на горизонте.

— Как же не вовремя…

Бросив письмо на стол, Сайрас стал массировать уставшие глаза. Ситуация казалась безвыходной. С одним Легионом он ещё мог что-то сделать, но вот с двумя…

“Тук. Тук. Тук”, — вежливый стук, отвлек его от размышлений. Сайрас даже на мгновение смутился. В последнее время, все без особых зазрений совести вваливались в его кабинет без стука.

— Войдите.

Дверь открылась и на пороге появился, закутанный в плащ мужчина, с фальшивой улыбкой на лице. Сайрас почувствовал как по его спине побежали мурашки. Рука тут же потянулась к стоящей рядом трости. Однако, медовый голос, поспешил его успокоить.

— Всё в порядке. Я не причинам вреда, мистер Сайрас. Меня зовут Райан Глоудс, и я здесь, чтобы протянуть вам руку помощи…

— Да, это явно аномалия, причём крайне опасная.

— Что? И это всё что вы можете сказать? — Леонард Спикс, который был назначен принцессой ответственным за изучение появившейся в центре города аномалии негодовал.

Перед ним стоял Рудольф Миллард, временно исполняющий обязанности ректора Академии. Кроме него, в просторном шатре, сидели ещё четверо чародеев, листая изучая древние фолианты, в поисках подобных происшествий.

— Ну, похоже, что взрыв Генератора Заклинаний, создал брешь в реальности, и Сумеречная Зона, является результатом смешения двух измерений.

— Отлично, спасибо, что прояснили. Но мне нужна не энциклопедическая справка! Мне нужен способ закрыть эту брешь. Подобная аномалия в центре Сердона недопустима!

— Я понимаю, но для этого нам нужно время. Вы же понимаете, что эта ситуация не является чем-то ординарным. Мы уже занимаемся поиском подходящих заклинаний, но…

— Но вам нужно время, я понял, — Леонард резко развернулся на каблуках, — Толку от вас нет… Вся надежда на Дерека…

— Дерека? — выходя из шатра, Леонард услышал за своей спиной озадаченный голос, — Дерека Штайна?

— Да, — бросил Спикс за спину.

— Что? Вы позвали сюда этого иждивенца? Изгнанного из Академии еретика?

— Да. И он уже предоставил мне больше информации чем вы, похоже, выдавите из себя за неделю.

— Да как?! Вы не можете допускать его к такому важному проекту. Я требую чтобы его немедленно отстранили… — разгневанный голос Милларда начал затихать.

Возле Сумеречной Зоны, всегда было до жути тихо. Даже звук собственных шагов, едва достигал ушей Леонарда. Сперва он не на шутку перепугался, но за пару дней успел привыкнуть.

Пересекая полосу развалин, он кивнул патрулирующим вокруг стражникам. По приказу принцессы Синтии, это место было плотно оцеплено, и даже Джулианна, заменив её, не решилась брать трогать охранявшие аномалию силы. Также как не стала она менять руководителя, за счет чего, по мнению Леонарда, у города появился шанс на спасение. Будь на его месте ставленник Джулианны, вряд ли он привлёк к исследованию аномалии Дерека Штайна. А учитывая нерасторопность консервативных магов, на него то и была вся надежда.

Шатер Дерека находился на самом краю аномалии. Вокруг, раскинулись десятки причудливых приборов. Множество покрытых рунами дисков, с синими камнями по центру, были направлены в сторону Сумеречной Зоны. Сам Дерек, возился возле одного из таких дисков. На самом деле это было несколько дисков разного диаметра, располагавшихся друг под другом. Вращая их, и закрывая некоторые руны затычками, Дерек настраивал аппарат, исследуя его взаимодействие с аномалией.

— Доброе утро! Есть что-то новое? — едва ли не прокричал Леонард, чтобы его голос было хорошо слышно.

— О, мистер Спикс! Да… я нашел кое-что. И думаю, вас это не сильно обрадует.

— Ну давай, трави…

— В общем, я обнаружил, что, внутри Сумеречной Зоны крайне высокая плотность отрицательной магической энергии.

— Отрицательной?

— Да, отрицательной. Похоже, она чужда этому миру, и при взаимодействии с ней объекты из нашего измерения стремительно разрушаются, или искажаются.

— Становясь… черными?

— Да. Однако, черный окрас это лишь один из признаков того, что предмет пропитан отрицательной энергией.

— А что случилось с оказавшимися внутри аномалии людьми?

— А это… хороший вопрос, знаете ли. И пока я на него не могу ответить однозначно. Видите ли, изначально я предполагал что живые существа подвержены исключительно разрушению. Всё-таки, если присмотреться то внутри аномалии нет ни одного трупа. Однако потом… — Дерек подошел к столу. На нём, стояла просторная клетка, окруженная магическим барьером, внутри которой, спрятав голову под крыло, спал голубь, — потом я нашел его.