— Боже мой, вы еще даже не были на море! — всплеснула руками Рая, обращаясь к Виталию, и лукаво спросила: — А вы плавать умеете?

— В пределах норм ГТО, — засмеялся Виталий. — А вы?

— Ой, я обожаю плавать! У нас тут даже компания сложилась именно такая. С утра до вечера плаваем. Даже на экскурсии не ездим. Я вас познакомлю. Хотите? Не пожалеете.

— Ну еще бы. Хоть плавать научусь как следует, — охотно согласился Виталий.

После ужина Рая потащила его к своей компании. Люди там оказались молодые, веселые и приятные. Но Виталий подумал, что они могут лишь отдалить его от другой компании, которая куда больше интересовала его сейчас.

Поздно вечером он вернулся в свой номер.

На круглом столике возле вазы с цветами лежала записка: «А я вас знаю. Привет». Виталий повертел записку в руках. На оборотной стороне стоял номер его комнаты. Почерк был явно женский, еще немного школьный. Виталий задумчиво усмехнулся. Однако открытие было не из приятных. Кто же его тут знает? Он пока не заметил ни одного знакомого лица.

Виталий выглянул в коридор. Вдали виднелся столик дежурной по этажу. Это была строгая энергичная женщина в голубом форменном костюме с эмблемой гостиницы на лацкане пиджака. Виталий решил поговорить с ней.

Когда он подошел, женщина старательно расчерчивала какую-то ведомость.

— Извините, — сказал Виталий, — Пустяковый вопрос. Кто-то положил мне в номер записку. А подпись неразборчива. Вы не в курсе дела?

Женщина подняла голову и улыбнулась.

— Бывают. Молодые люди на отдыхе, знаете ли. Вы горничную спросите. Утром.

— А как ее зовут?

— Люся. Недавно у нас. Очень старательная. Никаких жалоб.

— Все ясно. Спасибо.

Виталий ушел к себе, принял душ и растянулся в прохладной, чистой постели. Он только успел подумать, что первый день уже кое-что дал ему. Главное, он был теперь рядом с объектом. Однако кто же написал ту записку? Но додумать он не успел. Через минуту Виталий уже спал.

Утро принесло целый ряд открытий.

Во-первых, Виталий познакомился с горничной Люсей, застенчивой худенькой девушкой, которая густо покраснела, когда Виталий спросил ее о записке, a noтом сказала, что записку вручила ей незнакомая темноволосая девушка в белом платье и темных очках, хотя был уже вечер. А в руках у девушки была зеленая сафьяновая сумочка на длинном ремешке. Больше Люса сообщить ничего не могла, а Виталию не хотелось ее особенно расспрашивать. Впрочем, кое-что полезное он все же узнал.

На пляж Виталий отправился один, Раю он за завтраком не встретил, и вообще ее нигде не было видно. Не было видно и Олега, так Виталий решил называть мнимого Журавского, тем более что и все окружающие, очевидно, так его называли.

Соленый морской воздух, только улавливаемый в парке, на пляже ощущался с особой, упоительной силой. И Виталий, оглядываясь по сторонам, невольно полной грудью вдыхал его. Берег был покрыт загорелыми телами в пестрых купальниках и плавках. Некоторые оказались счастливыми обладателями деревянных лежаков, но большинство расположилось прямо на песке, расстелив простыни и полотенца. Кое-кто соорудил даже некое подобие шалаша или навеса, чтобы укрыться от палящих с самого утра солнечных лучей. Виталий стоял в двух десятках шагов от моря, но пробраться к нему, казалось, было немыслимо без риска наступить на кого-нибудь.

И вдруг вдали поднялась рука и женский голос крикнул:

— Виталий!.. Виталий!.. Идите сюда-а!..

Виталий оглянулся и увидел только поднятую вверх руку над бесчисленными распростертыми вокруг телами, но по голосу он узнал Раю и стал осторожно пробираться в ее сторону, внимательно оглядывая людей вокруг.

И прежде чем Раю, он заметил Олега. Его компания расположилась совсем близко. Человек семь-восемь мужчин и девушек лежали на смятых полотенцах, еще мокрые от недавнего купания, но уже разморенные жарой, лежали в самых разных позах и лениво пересмеивались. Среди них Виталий заметил и Веру. Стройная, загорелая, в голубом купальнике и такой же шапочке, из-под которой выбивались темные локоны, она положила голову на грудь кому-то из мужчин — не Олегу, отметил про себя Виталий, — и, прикрыв глаза, казалось, дремала. Олег в стороне болтал с другой девушкой.

Виталий прошел мимо и сразу увидел невдалеке Раю и всю ее компанию. Его весело приветствовали. Видимо, он успел тут понравиться.

— Идите сюда, бледнолицый брат, — пригласил его один из парней. — Мы заняли вам место в партере.

Виталий, поблагодарив, опустился на песок возле него, с наслаждением снял шорты, потную рубашку и сандалеты, краем глаза наблюдая за компанией Олега. Он так и остался сидеть, поджав ноги.

— С вашей длиной мы просчитались малость, — засмеялся сосед и сказал кому-то из приятелей: — Витек, подай чуть влево, до упора.

— Неважно, — сказал Виталий, махнув рукой. — Пойду окунусь.

— Давайте. Мы уже.

Виталий пружинисто поднялся и осторожно двинулся по песку, огибая лежавших вокруг людей.

Когда он зашел уже по пояс в воду, то заметил, что поднялась Вера и, что-то сказав своим, тоже направилась к воде.

Виталий нырнул и долго с наслаждением плыл под водой с открытыми глазами, наблюдая за стайками рыбок и яркими камушками на дне, куда проникали солнечные лучи. Когда он наконец вынырнул, то оказался довольно далеко от берега, возле одного из бело-красных буев, ограждавших акваторию пляжа. Виталий медленно поплыл к следующему бую и, оглядевшись, сразу заметил среди легкой морской зыби голубую шапочку. Вера, казалось, плыла в его сторону. Приглядевшись, Виталий убедился, что не ошибается. «Что ж, — решил он. — Облегчим ей задачу». И все так же медленно поплыл навстречу. Когда они поравнялись, Вера улыбнулась и весело сказала:

— Отличная вода сегодня, правда?

— Да. Наслаждение одно, — согласился Виталий. — Особенно когда купаешься первый раз. Я только вчера приехал.

— А я заметила, — лукаво сказала Вера. Теперь они плыли рядом.

— И я вас заметил, — ответил Виталий, изобразив легкое смущение. — Нам остается только познакомиться. Хотя не знаю, — он замялся, — будет ли доволен ваш спутник.

— А какое мне до него дело?

— Ах так. Тогда вопроса нет. Виталий.

— Вера. Ой! — неожиданно воскликнула она. — Нам приказывают вернуться. Видите? Вон с той лодки.

Они и в самом деле незаметно уплыли слишком далеко.

Когда снова подплыли к буям, Вера предложила:

— Давайте отдохнем.

И, раскинув руки, она перевернулась на спину. Виталий сделал то же самое, и вода нежно заколыхала его, то опуская, то поднимая над легкой зыбью. И неудержимо захотелось бездумно смотреть в голубое, без единого облачка небо, где ослепительно плавилось солнце. Но отключаться было нельзя, рядом находилась странная девушка, которая почему-то решила познакомиться с ним на глазах у своих приятелей.

— А откуда вы приехали? — спросила Вера.

— Из Москвы.

— Я так и подумала. А я здешняя. У меня сейчас отпуск.

— И ваши друзья тоже здешние?

— Да. Кроме Олега.

— Это тот, в синих плавках и очках?

— Ага.

— Он, кажется, ухаживает за вами?

Все это были безобидные и в то же время интересные вопросы.

— Он давно за мной ухаживает, — почему-то сердито сказала Вера. — Только сейчас… Он вчера ударил меня. На это никто не осмеливался. Он еще пожалеет.

— Почему вы мне об этом рассказываете — спросил Виталий, щурясь от солнца, и покосился на девушку.

— Так… захотелось, — неопределенно ответила она и предложила: — Поплыли?

— Поплыли.

Они теперь двигались в сторону берега, и весь пляж был у них перед глазами. Виталий увидел, что Олег привстал и внимательно смотрит в их сторону.

— Кажется, ваш приятель устроит нам сцену, — улыбаясь, сказал Виталий. — По-моему, он ревнует. Вам не кажется?

— Ну и пусть ревнует, — резко ответила Вера. — 51 его не боюсь. — Она задорно посмотрела на Виталия. — А вы?

— Чего же мне его бояться?