Замерев от нехорошего предчувствия, я подняла голову, желая прояснить обстановку, и наткнулась на заинтересованный взгляд незнакомца.

— Ну, что? — Он игриво подмигнул мне. — Я её забираю?

— Да. — Смотря куда-то мимо меня, решительно кивнул император. — Давно подумываю где-нибудь её спрятать. Уж больно опасно держать её здесь.

Его заявление шокировало настолько, что я потеряла дар речи.

— Вот и отличненько! — Довольно улыбнулся чужак. — Нет, я, конечно, был бы невероятно счастлив с тобой породниться, но…

— Не утруждай себя. — Недослушав, отмахнулся Диктатор. — Я понимаю. И буду даже рад от неё избавиться. Но только на одном условии.

Я насторожилась.

— Каком? — Не моргнув и глазом, мгновенно откликнулся гость.

— Если она родит тебе очередного сына — сразу вернёшь обоих.

Я едва удержалась на ногах.

Значила ли его фраза, что император знал правду о моём положении?! Но откуда?..

— Без проблем. — Невозмутимо кивнул незнакомец.

В происходящее не верилось. Он не мог так просто меня отпустить! Особенно — если знал мой секрет! Нет. Никогда. Это была какая-то шутка, не иначе!

— Только будь с ней построже. — Продолжал между тем напутствовать собеседника Диктатор. — Она любит геройствовать. Дважды пыталась бежать.

Гость усмехнулся:

— Судя по всему — безуспешно?

Император неопределённо пожал плечами.

Забыв о покорности, я во все глаза смотрела на Диктатора, но он упорно глядел в сторону. А прочитать что-либо по его лицу, увы, было как всегда невозможно…

— Уже интереснее! — Покосившись в мою сторону, задумчиво протянул чужак. — Беглянка со стажем, значит… Ничего. И не таких ломали.

Меня передёрнуло от отвращения.

Хотя, собственно, ничего хорошего от друзей Патриора я и не ожидала.

— К тому же ты, как никто, в курсе положения моей колонии. Сомневаюсь, что она сумеет выбраться.

По спине пробежал неприятный холодок.

Представились страшные тёмные сырые подземелья, типа катакомб, камеры с металлическими скрипучими дверьми и решётками, отсутствие удобств… Всё, как в исторических фильмах ужасов.

— Она весьма изобретательна. — Вновь предупредил Диктатор, скользнув по мне быстрым взглядом.

Поймать его я не успела, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы неожиданно осознать — ведётся очередная игра.

Разумеется, у императора и в мыслях не было никуда меня отдавать! Просто в силу определённых причин он не мог прямо отказать своему гостю, вот и пытался его отговорить!

Чудесная новость!

И всё же в глубине души промелькнуло сожаление. Такой великолепный шанс для побега уплывал из рук… Я могла бы одновременно избавиться от контроля Диктатора, обезопасить своего будущего ребёнка и развязать руки Инквизитору для активных действий…

Обидно.

— На этот раз у неё ничего не выйдет. — Твёрдо заявил гость.

Меня снова пробрала дрожь.

А, может, всё складывалось не так плохо? Уж больно уверен в своих словах был чужак.

— Посмотрим. — Эхом откликнулся император. — Но учти, эта рабыня очень ценна.

Нет. Всё-таки я была права. Расставаться со мной никто не планировал. И теперь Диктатор перешёл к более активным действиям.

— Зачем же тогда ты решил её подарить? — Резонно удивился чужак. — Только потому, что она мне приглянулась? Не стоит. Я спокойно довольствуюсь и твоей дочерью. Кстати, где она?

— Она не придёт. Я отменил приказ.

— Значит, намереваешься всё-таки отдать эту девушку?

— Да.

— Уверен, что не пожалеешь об этом?

— Абсолютно. — Улыбнулся император. — Это бывшая любовница моего сына, решившего сыграть против Патриора. Ничего особенного, обычная заложница. Так что мне будет даже спокойнее, если она временно поживёт у тебя.

Они говорили так, словно я не стояла рядом и ничего не слышала. Пренеприятнейшее ощущение…

— А если я её не верну?

— Ничего страшного. — Коротко усмехнулся Диктатор. — Я в любом случае не собирался исполнять свою часть договора с сыном. К предателям у меня особый подход.

От ужаса я заледенела.

Получается, все старания были напрасны? И Инквизитор зря крутился, пытаясь меня вытащить?!

Нет. Бежать, бежать и ещё раз бежать! Только так. Однозначно.

— Поэтому буду рад, если у тебя всё получится. Не беспокойся.

Гость склонил голову в знак признательности.

— Но учти, я тебя предупреждал. — Напоследок строго напомнил император.

— Можешь на меня положиться.

— Знаю. И всё же, если возникнут какие-то проблемы — обращайся. Не откажу. Это и в моих интересах тоже.

Кивнув повторно, незнакомец по-хозяйски подхватил меня под руку, дождался, пока расстегнутся и упадут наземь контроллеры, и повёл в сторону космодрома.

Сопротивляться я даже не думала. К чему? Держаться за Патриор больше не было смысла, а вот завоевать доверие своего нового господина следовало как можно скорее. И только покорность могла мне в этом помочь.

Так что всё сложилось вполне удачно.

Не давал покоя лишь один вопрос… Почему всех так интересовала моя персона?.. Слетались, словно пчёлы на мёд!

— Вот я и вернулся! — Радостно возвестил мужчина, плотно затворив за собой дверь. — Постарался быстро, как и обещал. Не скучала?

В ответ я лишь грустно вздохнула.

Последнее время меня частенько оставляли одну все, кому не лень. Но друг императора превзошёл всех — мало того, что запер отдельно от остальных, так ещё и поместил в помещение, лишённого всякого убранства.

Собственно, «запер» — это несколько не подходящее слово. Вернее будет сказать «приковал». Потому что от коридора меня отделял не замок на двери, а короткая цепь, идущая от лодыжки к кольцу в стене. Старомодно, зато надёжно.

Таким образом, всё, что мне оставалось — это сидеть, любоваться подозрительными бурыми пятнами на мягком пушистом ковре, да гадать, для чего предназначается ведро в соседнем углу комнаты…

— Ну, извини. Я торопился, как мог. — Правильно интерпретировал молчание мужчина. — А теперь давай познакомимся. Моё имя Жельян, но ты зови меня просто Яном.

— Мина. — Помедлив, коротко представилась я.

Пускаться в подробности было нечего, а открывать кличку с некоторых пор перехотелось.

Мужчина улыбнулся:

— Вот и отлично. Теперь можно спокойно переходить к делу.

И что-то жуткое послышалось в его последних словах… Уж слишком явной была аналогия с любимым «общением» Патриора.

— К-к-какому «делу»? — Не удержав дрожь, осторожно уточнила я.

— Заключению брака, разумеется! — Приблизившись, рассмеялся Жельян.

Но прозвучал ответ не очень правдоподобно…

— Да ты не волнуйся! — Стягивая с себя футболку, ухмыльнулся мужчина. — Никаких церемоний не планируется. Мы просто сольёмся в жарком танце любви…

Не разделяя его энтузиазма, я вжалась в стену.

Вот уж чего со мной ещё точно не делали, так это не насиловали!.. Пытались — да. Факт. Однако тогда мне невероятно повезло, я сумела выкрутиться и сбежать, здесь же оставалось только бороться…

Ян приблизился — я отодвинулась. Насколько позволял металлический звенящий поводок…

С усмешкой глядя на мои потуги избежать физического контакта, он подошёл и медленно склонился к моему лицу. Я зажмурилась, приготовившись сопротивляться до последнего… Но ничего не произошло.

Открыв глаза, встретилась с жадным изучающим взглядом, полным необузданного желания, которым мужчина не стесняясь ощупывал моё тело.

Возникло ощущение, будто меня окунули в слизь… Отвратительно до невозможности.

Бесконечно долгий миг тишины, за время которого я продолжала настороженно следить за Жельяном, стремительный рывок вперёд — и вот законная добыча уже отчаянно трепыхается в крепком захвате, словно распятая на булавках бабочка.

Увы, все мои попытки вырваться ни к чему не привели. Ян оказался значительно сильнее, чем я предполагала. И быстрее… Я была полностью в его власти и не могла этого изменить…