— Ну же! Я жду!

Судорожно сглотнув, я покосилась на мужчину.

— Не знает! — Победно возвестила девушка. — Опять врёшь! Сколько раз говорить, что случайные связи чреваты всевозможными инфекциями, которые ты передаёшь мне?! Хочешь, чтобы я стала бесплодной после очередного лечения?! Или, думаешь, у высшего света не бывает этих болячек?

Я мысленно присвистнула. Всё-то она подметила. Профессионал… Только в чём?.. Как бы не убийца… Тогда мне несдобровать.

Зато понятно, почему мужчина не лезет на рожон. Настоящий знаток своего дела вырубит его в одно мгновение… Пока же девушка, похоже, всего-навсего играла.

— Ошибаешься! У таких, как она, изменяющих направо и налево, полно заразы внутри!

На этом бандит не выдержал:

— Сколько раз повторять, что я ни с кем тебе не изменяю?!

— Докажи! — Подавшись вперёд, с вызовом потребовала его жена.

Из горла мужчины вырвался громогласный рык, он схватил супругу поперёк тела, перекинул через плечо и, напрочь игнорируя её пронзительный визг, утащил куда-то вглубь квартиры.

На площадке у лифта я осталась совершенно одна. Помедлив, нерешительно переступила порог, осторожно прикрыв за собой дверь, и огляделась.

Присесть было негде, что меня совершенно не удивило. С таким темпераментом хозяйки в доме вряд ли имеется хоть одна целая вещь. Даже мебель из сверхпрочного пластика не вечна…

Стоило мне закончить осмотр помещения, как из глубины жилища вдруг донёсся протяжный стон, следом подозрительный скрип… Потом ещё. И снова. И опять, да ещё с увеличением темпа…

Разумеется, я мигом догадалась, чем они там решили заняться. Собственно, для этого всё, скорее всего, и затевалось… Однако стать свидетелем их бурного примирения оказалось неприятно.

При первых же звуках чужого удовольствия из глубины души поднялась такая горечь пополам с завистью, что на глаза навернулись слёзы…

Увы, мне до Лауля требовалось ещё добраться. Да и там ведущими у нас будут чуточку другие дела… А жаль.

Чтобы отвлечься, я решила собрать самодельные снаряды, разлетевшиеся по всему подъезду. Не скажу, что это сильно помогло, но я хотя бы попыталась… А затем всё, наконец, кончилось. Не прошло и пятнадцати минут.

— Извини, что накинулась. — Мило улыбнулась девушка, растрёпанная, раскрасневшаяся и счастливая. — Меня Галей зовут. А тебя?

— Аля. — Вздохнув, озвучила я.

Всё-таки рядом с настоящим любимым, понимающим каждое желание партнёра, всегда хорошо…

Да. Надо было сразу принимать предложение Тарена и бежать без Луара. Ничего бы Ганс с ним не сделал. За свою жизнь он держался крепко… Зато тогда я бы уже сейчас была рядом с Лаулем…

— Ты проходи, не стесняйся. — Потянула меня за руку Галя, превратившись из мегеры в весьма милую и приятную женщину. — Не бойся, не укушу! Курц как раз воду набирает. Посидим, чайку попьём…

Медленно, словно во сне переставляя ноги, я проследовала за девушкой.

Мне уже совершенно не хотелось ввязывать их в свои дела. Но не из-за страха перед своей новой знакомой, нет. Я успела удостовериться, что она хорошо себя контролирует. Просто после увиденного было очень боязно разрушить семейное счастье коллег в попытке вернуть своё…

И всё же отступить я не посмела.

Мне требовалось взлететь. Точка.

Ради этого я была готова пойти на всё.

— Предупреждаю. — Не глядя в экран, устало сказал Инквизитор. — Если вы продолжите движение, после пересечения оградительной линии мы будем вынуждены вас уничтожить.

Я всё ждала, когда он поднимает глаза и увидит меня, нагло занявшую кресло моего нового знакомого, однако Лауль продолжал сидеть, демонстративно повернувшись боком. Весь его вид буквально кричал о царившей в душе пустоте, я чувствовала её даже через разделяющее нас расстояние! Но для других этот безразличный тон означал совсем иное…

— Советую вернуться на планету, пока ещё не слишком поздно.

Инквизитор потянулся к панели… И я поняла, что медлить больше нельзя.

— Лауль! — Позвала дрожащим от волнения голосом.

В ответ любимый на мгновение замер, затем резко вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Взгляд его был строг и сосредоточен, но в самой глубине зрачков я успела приметить светлую искорку, которая была тут же безжалостно погашена недоверием.

И винить за это было некого.

— Гармина?.. — Задумчиво протянул он. — Ну, что ж. Если рискнёшь — добро пожаловать. Третий корабль справа. Местной приписки.

И отключился, ничего более не сообщив. Его не смутил даже незнакомый мужчина в кадре, что меня несказанно удивило. Подумалось, будто я напрасно всё это затеяла, и своевольничать не следовало… Параллельно в голове зародилась горькая закономерная мысль, что на самом деле не я и не наш сын интересовали Лауля. А, может, и не Лауля вовсе… Однако я её решительно отогнала.

Нет. Мне не почудилась тщательно скрываемая радость! Вероятно, у Инквизитора были причины её прятать, вот и все.

Поднявшись, я уступила место Курцу, обошла кресло и встала позади, небрежно оперевшись на спинку. Впереди ждал долгий путь через вакуум…

К сожалению, как бы мне ни хотелось ускорить процесс, наша самодельная шлюпка не обладала достаточными ресурсами, чтобы развить более-менее приличную скорость. Её батарей с трудом хватило на преодоление притяжения планеты при взлёте… Но я была счастлива и такому транспорту. Лишь бы добраться до любимого.

Успешно скорректировав курс, мой новый друг продолжал хранить молчание. Мне тоже было не до разговоров.

С приближением к кордону меня всё сильнее охватывало неясное волнение. Тело закаменело от напряжения, ладони вспотели… Я уже не стояла расслабившись, а вцепилась мёртвой хваткой в пластик и даже дышала через раз, опасаясь порвать ту тонкую нить, что протянулась во времени между мной и Лаулем.

Семь минут до границы.

Что, если нас не пропустят? Прикажут развернуться в целях безопасности? Так ли сильно мне доверяет Курц, чтобы рискнуть своей жизнью, только-только начавшей налаживаться, и ослушаться военных? А, самое главное, пойдут ли они на чрезвычайные меры?..

И сообщат ли об этом…

Пять.

Было бы безумно обидно застрять в шаге от успеха. Но я обещала Гале вернуть своего помощника в целости и сохранности, потому рисковать им не имела права. Да и себя следовало пожалеть.

Ничего. Не получится здесь — найдётся другой способ. Я всё равно не собиралась сдаваться!

Три минуты.

Вспомнился такой родной запах любимого, тепло его прикосновений, нежность кожи… На фоне этого было лишь горше осознавать, что всё может накрыться в любой момент.

Две…

Решающие секунды…

Одна!

Как я ни готовилась, голограмма всё равно загорелась неожиданно. И оттуда на нас серьёзно взглянул подтянутый мужчина в форме.

— Куда вы направляетесь? — Даже не кивнув в знак приветствия, сразу перешёл к делу он. — Немедленно разворачивайтесь! Не слышали сообщения?

Не торопясь реагировать, я вопросительно покосилась на Курца. А тот уже упрямо качал головой, отказываясь подчиняться.

До спасительного рубежа оставалось всего полминуты… И тут на пути вдруг возник корабль, столкновения с которым наша шлюпка точно бы не пережила…

Реакция моего знакомого оказалась стремительной: миг, и мы уже стояли. Правда, на этот манёвр ушёл заряд практически всех наших батарей, включая резервные. Свет в помещении сменился на красный, и сдвинуться с места самостоятельно мы уже не могли при всём желании.

— Идиоты! — Припечатал наш собеседник. — Жить надоело?! Вас бы прикончили!

Мы с Курцом виновато промолчали, синхронно опустив глаза в пол.

Оправдываться не имело смысла. Объяснять причины своего поступка — тем более.

— Сейчас я направлю к вам энергетика. — Смягчился мужчина, наблюдая столь идиллистическую картину. — Подзарядим вас. И отошлём обратно под конвоем!

Последнее обещание было ужасно. Оно означало передачу нарушителей непосредственно в руки связанных с правительством людей. Именно такого исхода мне следовало избегать, если я намеревалась и дальше играть на стороне Лауля. Его категорически нельзя было допустить!