— Свою часть нашего договора я выполнил. А ты?.. Убедила Инквизитора?

Я снисходительно усмехнулась:

— Да. Лауль не тронет Ганса.

— Спасибо! — Совершенно искренне поблагодарил Тарен. — Огромное. Ты не представляешь, что сотворила…

Я-то как раз-таки представляла.

Мы с ним были в сходном положении, страстно желая вернуть детей. Любой ценой. А раз мне уже повезло, значит скоро своего добьётся свёкор… И наступит всеобщее счастье.

Отлично.

На этом мужчина поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу.

— Тарен! — Крикнула ему в спину.

— Что? — Уже нырнув в проход между кораблями, обернулся свёкор.

И я на мгновение замялась.

Один вопрос упорно не давал мне покоя… Но так ли я хотела знать правду?..

— Скажите, — всё-таки решилась я, — вы ведь меня обманули, не так ли? Никто не приходил за Луаром?..

Сжигать мосты, так все. Никогда не любила неопределённость.

Тарен виновато улыбнулся.

— И не собирался?..

Реакция собеседника осталась неизменной.

— А сирена?..

— Заранее заведённый таймер.

Слов не хватало. Ни приличных, ни каких-то иных… Я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Меня нагло использовали! Обвели вокруг пальца, заставив поверить в реальность описываемых событий… Хотя по факту вся озвученная тем утром сцена существовала лишь в моём воображении!

— За что?.. — Растерянно выдавила я. — Зачем вы так со мной обошлись?..

— А что, прямой шантаж тебе пришёлся бы по душе больше?.. — С усмешкой поинтересовался свёкор, окончательно сбрасывая личину всепрощающего и любящего отца.

Теперь передо мной стоял жестокий, умудрённый опытом манипулятор, привыкший добиваться своего любой ценой.

— Мне требовалось, чтобы Инквизитор пощадил Даля. А для этого ты должна была встретиться со своим возлюбленным до того, как в его руках окажется мой сын… Однако без Луара, играющего роль гаранта безопасности, ты категорически отказывалась покидать поместье. Поэтому мне пришлось на тебя слегка надавить.

Радость испарилась, словно её и не было.

— А если бы я и тогда не согласилась? — Уже догадываясь, каким будет ответ, угрюмо спросила я.

— Да. — Не разочаровал Тарен. — Представители правительства случайно бы «уронили» твоего сына. С лестницы…

Гнев — слабая попытка передать словами мои эмоции. Я жаждала разорвать этого лживого предпринимателя на части голыми руками… Но они были заняты. На его счастье.

— Вообще-то, изначально я планировал с ходу объявить о его смерти, выставив это оплошностью одной из нянек. — Пожав плечами, спокойно пояснил Тарен. — Однако была огромная вероятность, что ты свихнёшься от горя. Уже по-настоящему. Не самые приятные перспективы… Безнадёжные, если говорить откровенно. Поэтому сообщение Инквизитора оказалось как нельзя кстати. Оно дало мне новую идею, гораздо лучше прежней. И та удалась.

Отвратительно.

— Прочь. — Едва сдерживая ярость, выплюнула я. — Улетайте и не смейте больше показываться мне на глаза!

— И не собирался. — Понимающе хмыкнул мой бывший свёкор. — Удачи тебе, Мина. Надеюсь, ты будешь счастлива.

— Буду. — Буркнула, просто не желая оставлять последнее слово за собеседником. — Уж поверьте.

Вот в кого Ганс такой подлый! Да, в отличие от своего отца, напарник пока не умел скрывать свою сущность за маской участия и доброжелательности, но у него всё было ещё впереди. Научится, какие его годы… Всё-таки яблочко от яблони недалеко падает.

И в голове зародились резонные сомнения: а правильно ли мы поступили, оставив Эрдалю не только жизнь, но и свободу?.. Лично я была уже не очень в этом уверена. Мало ли во что это выльется.

Одно благо — рядом с Лаулем ни мне, ни Луару ничего не грозило. Уж с Патриором мой бывший друг связываться точно не будет.

— О, значит, наши предположения таки оказались верны! — Послышался незнакомый голос. — Одну свою потерю ты возвратил без нашего участия. Это чудесно!

Встрепенувшись, я подняла голову, наткнулась взглядом на правителя, заинтересованно взирающего на меня с экрана, и досадливо поджала губы.

Это же надо было так глубоко задуматься!.. Что мне стоило сначала осмотреться, а уже потом идти показывать Луара Лаулю?.. Тогда не мелькнула бы в кадре…

Однако сделанного не воротить.

Удивительно, но Инквизитор никак не высказал недовольства. Обернулся, улыбнулся и жестом поманил меня к себе. Пришлось приближаться и вставать позади его кресла, взяв слегка правее.

Играть роль, так до конца. Это я помнила ещё со времён нашего первого совместного дела.

— Всё в порядке? — Едва шевеля губами, поинтересовался Лауль.

— Да. — Так же тихо ответила я. — А у тебя?

В ответ любимый кивнул и, резко посерьёзнев, вернулся к прерванной моим появлением беседе:

— Итак. Насчёт наших договорённостей…

— Да! — Подхватил правитель, за доброжелательным тоном тщетно пытаясь скрыть недовольство, буквально плескавшееся в глазах. — Последняя проблема. Эрдаль Люксир. Я так и не понял — ты заберёшь его сам или нам его к тебе прислать?

— Ни то и ни другое. — Мотнул головой Инквизитор.

— Даже так?.. — Задумчиво протянул его собеседник, пряча удивление за ресницами. — А что же тогда?

— Пусть откажется от всех своих прав на Гармину и катится на все четыре стороны.

Тут уже мужчина не сумел сдержать эмоций: брови его поползли вверх, лицо забавно вытянулось…

— Спасибо, Лауль! — Вдруг вмешался Ганс, заставив меня скривиться. — Огромное спасибо! Я безумно тебе благодарен! — Затараторил он. — Конечно, никаких претензий — пусть гуляет, я даже близко к Мине больше не подойду! И к сыну вашему! Спасибо!

— Отцу своему спасибо скажи. — Грубо отрезал Лауль.

В этот момент Даля благополучно скрутили и куда-то оттащили, снова оставив видимым одного правителя. Но я уже знала — там собралось много народу. Скорее всего — Совет в полном составе. Все заинтересованные лица. С охраной.

Прямо как было у нас во время первого разговора…

— Очень рад, что всё так легко разрешилось. — Придя в себя, вновь растянул губы в улыбке глава Мерита. — Правда, я тебе всё-таки напомню, что это не развод. И пока жив официальный супруг твоей невесты, жениться на ней ты не сможешь. Зато сына переписать на себя — всегда пожалуйста. Уверен, генетический тест докажет твои права.

— Разумеется. — Холодно согласился Инквизитор.

И у меня от этого тона кожа мигом покрылась пупырышками.

Пусть и маска, а всё равно страшно.

— А теперь, раз наши разногласия урегулированы, мы могли бы вернуться к прежнему договору?..

— Хорошо, что вы об этом вспомнили. — С пугающим торжеством в голосе сказал Лауль.

И я почувствовала, как волосы на затылке становятся дыбом.

Судя по тому, как напряжённо замер наш собеседник — он испытал то же самое.

— У нас остался ещё один нерешённый вопрос… — Продолжил Инквизитор. — Как наказать тех, кто не выполнил данных мне обязательств.

— Не совсем понимаю, о чём ты говоришь. — Испуганно сверкнув глазами, заявил собеседник.

— Я говорю о Совете. — Невозмутимо пояснил Лауль. — Который обещал не только сохранить в порядке мою усадьбу, но и позаботиться о моей невесте. А вместо этого позволил ей заключить брак с Эрдалем.

— Знаешь… — На мгновение смутился правитель. — Мы не подписывались следить за ней. Да и выходила замуж она не на Мерите, так что…

— Зато подтверждала союз под вашим крылышком!

— Всё было добровольно! Как мы могли препятствовать?..

От стыда у меня загорелось лицо. Ведь во всём этом была и моя вина…

Однако, любимый явно считал иначе.

— Молча. — Гневно отрезал Инквизитор. — Например, узнать, известна ли ей правда. Посмотреть, не находится ли невеста под действием каких-либо лекарств. Проверить, не обманули ли её. Сообщить мне, в конце концов! Путей было много… Но ни одним вы не воспользовались!