— Не отчаивайся. — Поднялся на ноги Тарен. — Мы непременно что-нибудь придумаем.

Отвечать не было желания, однако я всё-таки сумела кивнуть. В благодарность.

— Отдыхай. Я ещё загляну к тебе.

И я снова осталась наедине с самой собой.

Ненавижу одиночество!

— Иного выхода я не вижу. — Развёл руками Тарен.

Я тоже не видела… И потому ждала.

— А вы уверены?..

— Абсолютно. Завтра с утра улетает охрана с Луаром и няньками, а ближе к обеду тебя заберёт Даль.

При упоминании имени супруга меня аж передёрнуло.

Последние дни он каждый вечер требовал от меня проявлений любви… И мне ничего не оставалось, кроме как покорно обнимать и целовать напарника, втайне мечтая его придушить… Но Тарен никогда бы мне этого не простил. А он был моей единственной опорой в то нелёгкое время. Её я терять не хотела.

Правда, если бы Ганс хоть раз задержался на ночь — я бы, наверное, не вытерпела… Однако он был не так глуп.

— Всё равно. — Упрямо поджала губы я. — Не могу бросить сына.

— Значит, полетишь в неизвестность?

— Да. — Уверенно кивнула.

— А ты понимаешь, что окажешься совершенно одна? Там, где я уже не смогу контролировать и сдерживать Даля?

На мгновение страх сковал моё тело…

— А вы понимаете, что предлагаете невозможное? Как я могу уйти, оставив Луара этому… — я замялась, не желая оскорблять свёкра, но всё же закончила: — …монстру? Страшно представить, что он с ним сделает!

— Ничего. Я обещаю проследить за этим.

— Вы не сможете гарантировать его безопасность. Ганс вам больше не доверяет.

— Положим, это легко исправить. И я даже знаю как… Но пусть. Допустим, что я вышел из игры. Даль тоже не дурак вредить малышу. Это его последняя крепость, он будет трястись над ним…

— …или бросит Луара, сбежит и спрячется.

— От твоего Инквизитора не больно-то легко спрятаться. Это даже мне понятно.

Тут возразить было уже нечего. Кроме…

— Его зовут Лауль. — Угрюмо поправила я свёкра.

— А моего сына — Эрдалем. — Не моргнув глазом, парировал тот. — Однако ты по-прежнему используешь эту отвратительную воровскую кличку. Так что мы квиты.

На губах непроизвольно заиграла улыбка.

Возможно, в другой ситуации мы с Тареном могли бы подружиться… Но не судьба.

— Послушай. — Приблизившись, свёкор доверительно взял меня за руку. — Последние недели ты покорно выполняешь все указания Даля, так?

Я кивнула.

— А он хоть раз пустил тебя к Луару? Показал хоть издали?

Пришлось отрицательно покачать головой.

К сожалению, сына я не видела даже в окно…

— Откуда ты знаешь, что это когда-нибудь изменится? Я вот не уверен, что Даль позволит тебе поддерживать отношения с первенцем даже после рождения вашего общего ребёнка.

Увы, полностью разделяла мнение свёкра… Ганс стал совершенно непредсказуемым. Предугадать его следующее действие было нереально.

— Более того — пока я рядом с вами, я приношу тебе хоть какие-то новости о Луаре. Там, неизвестно где, ты ничего не будешь о нём знать. И никто не сообщит тебе, жив ли он вообще.

Испугавшись, я на секунду сбилась с дыхания.

Именно этого я боялась сильнее всего — что Луара не станет, а я, вместо того чтобы сбежать, буду продолжать ублажать Ганса ради призрачной встречи с давно почившим сыном…

— Я предлагаю тебе самый лучший вариант — оставить малыша. Ты всё равно его не видишь! Вернись к Инквизитору, свяжись со мной — и все вместе мы одолеем Даля.

Звучало всё более чем заманчиво… Вот только соглашаться было категорически нельзя. Ганса интересовала лишь я. Без меня Луар станет ему без надобности…

— Нет. — Высвободив свою ладонь, решительно отказалась я. — Простите, Тарен. Я не брошу Луара. И до последнего буду верить в благополучный исход. А вы лучше свяжитесь с Лаулем сами, сразу после нашего отлёта. Уверена, способ найдётся…

— Найдётся, куда он денется… — Эхом протянул мой собеседник. — На худой конец — дождусь его появления. Не так долго осталось… В новостях ничего не говорят, но я знаю, что он уже близко.

Душа замерла в предвкушении встречи с любимым… И снова опустилась в пятки.

Нет. Одна — нет. Только с сыном. Нашим сыном.

— Его флот идёт прямым курсом на Мерит, даже не скрываясь…

И мне вдруг почудилось, что меня пытаются обвести вокруг пальца.

— Откуда у вас такая информация?.. — Прервав собеседника, настороженно осведомилась я. — Задействовали свои источники?

— Нет. — Отмахнулся мужчина. — Вчера с нами связался Инквизитор. Требовал вернуть вас ему. Добровольно. Обещал не трогать невиновных…

Разумеется, Ганс отказался сдаваться. Моему бывшему напарнику всегда было плевать на чужие жизни.

— Лауль утверждал, что не хочет разводить панику, дал нам время до завтра, а там уже грозился послать сообщение на общей волне… — Тарен вздохнул. — Надеюсь, мой дом устоит под натиском обуреваемого паникой населения… Или хотя бы часть из них последует примеру Даля и устремится в космос, не желая ввязываться в наши разборки с патриорцами.

На миг мне стало жалко свёкра… Однако важность собственной судьбы перевесила.

В конце концов Тарен сам во всём виноват. Не сумел воспитать сына должным образом. Ни я, ни Луар не несли ответственности за его ошибки. Собственно, как и все остальные… Но здесь я полностью разделяла чувства и желания Лауля.

Впервые цена одной маленькой жизни превысила стоимость существования целой планеты.

А утром ко мне снова заявился Тарен и без лишних слов протянул виртуальный экран, на ходу выудив его из собственного комма.

— Что там?.. — Не торопясь принимать предложенное, настороженно спросила я.

— Сообщение твоего Инквизитора. — Угрюмо ответствовал свёкор.

Памятуя об одном подобном «подарочке» с Патриора, я отступила, спрятав руки за спину:

— И о чём в нём говорится? Хотелось бы хоть чуть-чуть подготовиться…

— О том, что он нас обманул. — Кратко поведал Тарен и вызвал масштабную голограмму, установив её в центр комнаты.

Тут уже откладывать просмотр стало некуда. Поэтому я выжидающе уставилась на формирующуюся фигуру… И удивлённо повернулась к гостю:

— Это шутка?

Однако свёкор отрицательно покачал головой:

— Смотри.

А тем временем диктор какой-то региональной новостной программы продолжала торопливо вещать:

— …толпа жителей осаждают космопорт, ВСК едва справляется с их напором…

Голограмма на мгновение сменилась объёмным изображением описываемой ситуации. Зрелище действительно шокировало. Я ещё никогда в жизни не видела столько разношёрстного народу в одном месте. Без всякого разделения на богатых и бедных они толкались и ругались, упорно пытаясь пробиться к оцеплению, преградившему вход на космодром. Многие были налегке, ещё больше — тащили с собой вереницу гравичемоданов, почти все держались семьями, хотя виднелись и одиночки…

Единственное, что их всех объединяло — это горящие решимым безумием глаза и перекошенные лица.

— …в самом космопорте остаются запертыми множество команд. А между тем корабли продолжают возвращаться, для них спешно освобождаются временно законсервированные посадочные площадки…

Удивительно, но на показанной следом картинке было относительно тихо и спокойно. Уйма огромных разнообразных металлических махин, стоящих ровными рядами, да небольшие группы людей, целеустремлённо куда-то направляющиеся… И именно это пугало до дрожи. Космодром, обычно полный жизни, словно вымер.

— …на улицах тоже неспокойно. Служба Безопасности и Правопорядка настоятельно не рекомендует выходить из дома без особой на то необходимости. Они признаются, что не успевают реагировать на все поступающие вызовы, и не гарантируют благополучного исхода…

И опять голограмма девушки сменилась на съёмки с места событий, похоже — прямо с камер наблюдения.

Даже без звука было понятно, что люди в панике — бегают, кричат, никого не слушают. Некоторые не скрываясь били витрины, вламывались в жилые дома, что-то выносили. Иные сновали с оружием и расстреливали пролетающие мимо автофлаеры. На углу какая-то пара, будто стремясь насладиться друг другом перед смертью, слилась в таком страстном поцелуе, что даже смотреть было стыдно. А с противоположной стороны улицы трое санитаров скорой грузили раненых на носилки, пока ещё двое оказывали помощь на месте другим, менее пострадавшим лицам.