На этом мои оковы лопнули.

Громко всхлипнув, я вывернулась из рук брата, плюхнулась в кресло и зашлась в истерике.

Приблизившись, Ари погладил меня по спине, но я оттолкнула его, сползла на пол и завыла ещё громче.

— Мина! — Испуганно вскричал Ганс, падая рядом и прижимая к себе. — Тише… Дорогая моя. Успокойся… Золотце… Не нервничай…

Но я упрямо сопротивлялась и продолжала рыдать в голос, проклиная тот день, когда встретила Лауля…

Отступив, Даль метнулся к тумбочке, чтобы возвратиться с медицинским пистолетом…

— Не прикасайся ко мне! — Отодвинулась я. — Ненавижу…

Но меня никто не слушал.

— Держи её! — Зло приказал Ганс Арилону.

Я попробовала вскочить на ноги, однако оказалась схвачена и грубо усажена обратно. Попыталась вырваться, но безуспешно.

Вдвоём они одолели меня в считаные секунды, Эрдаль ловко вколол мне очередное лекарство, и вот уже разум заволокло привычным туманом, в котором я пребывала первые недели после отлёта из монастыря.

— Какого шарка ты вообще вспомнил об этом уроде?! — Послышалось снаружи. — Я же предупреждал, что она неадекватно реагирует!

— Прости. — Виновато ответил брат. — Мне она показалась нормальной. Бледной, слегка осунувшейся, но здоровой…

— Да у неё после смерти Инквизитора мозги набекрень! Я столько времени пытаюсь привести её в чувство, а ты…

На мгновение ярость прояснила сознание, я ринулась к напарнику, сгорая от желания приложить его чем-нибудь по лицу… И провалилась в сон.

Нет, истинного стремления причинить Гансу зло у меня не имелось, хотя его заявление и пренебрежительный тон оскорбляли до глубины души. На самом деле он был абсолютно прав, и я это знала… Потому была безмерно благодарна ему за всё, что он делал.

Однако вышла замуж всё же не по любви, просто поддавшись уговорам друга.

Проснулась я с тяжёлой головой, холодным сердцем и адской сухостью во рту. А на тумбочке у кровати, как назло, стоял пустой стакан…

— Ганс! — Превозмогая боль, позвала я.

Тишина.

— Ганс!.. — Повторила призыв.

Открывать глаза не было ни сил, ни желания. Хотелось только смочить горло да провалиться обратно в пустоту, где было так спокойно…

— Шарк, Даль, где ты?!

Никто не отозвался.

Пришлось взять себя в руки и подняться. В ответ комната закружилась и куда-то поплыла, однако, переждав слабость, я все же встала и подошла к столику, где всегда находился графин с водой.

Сосуд был на месте, но, увы, без содержимого.

Меня словно преследовал злой рок. Кошмар наяву…

С трудом доковыляв до двери, я выглянула в коридор, чтобы предпринять очередную попытку докричаться до супруга… И замерла.

Снизу, из холла, доносились голоса. Двое мужчин о чём-то спорили на повышенных тонах… И одним из них явно был Ганс.

Внутри всколыхнулось любопытство.

Осторожно придерживаясь за стенку, я вышла и, шатаясь, двинулась в сторону лестницы, напряжённо прислушиваясь… И чем ближе я подходила, тем громче становилась речь. Я отчётливо слышала каждое слово.

— Я обещал её защитить! — Чуть ли не орал Эрдаль. — И сдержал слово! Теперь она в безопасности!

— Мы договаривались об ином. Я просил тебя забрать её и проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Сказать ей правду!

Не слушая доводов разума, душа рванула на свободу, а вместе с ней ускорилась и я, на время забыла о своих недомоганиях.

— Я и сказал. Что может быть правдивее информации, переданной правительством?..

— Настоящая правда! Та, которая соответствует действительности.

Я не верила собственным ушам. Невозможно. Это чья-то глупая шутка!..

— Я положился на тебя! — Продолжал между тем распаляться гость. — Намеренно выбрал того, кто ей знаком, чтобы не беспокоить лишний раз, не пугать новыми лицами и подозрениями! А ты…

Вот уже под ногами замельтешили ступеньки. Я практически бежала, плевав на все риски…

— Я поступил правильно. — Невозмутимо парировал Ганс. — Вдруг бы у тебя ничего не вышло?.. Зачем было тешить её пустыми надеждами?

Я понимала, о ком идёт речь… И догадывалась о причинах спора… Но не могла принять ситуации. Слишком ужасными виделись последствия.

— Достаточно бессмысленных оправданий. Я прилетел за ней, и я её заберу.

— А я её не отдам. Она моя супруга.

— Ты нарушил наше соглашение! Обманом вынудил выйти за себя!

— Ошибаешься. Я предложил — она согласилась. Сама.

А я, наконец, достигла двери… Но не могла заставить себя преодолеть последние метры. Ноги превратились в желе и будто приросли к полу…

— Мне необходимо в этом убедиться! Я хочу её увидеть!

— Зато она не желает о тебе даже знать!

Секунда тишины…

— Ни шагу дальше! Это мой дом, здесь у тебя нет власти!

— Ты обязан меня пустить.

— Нет. Я не подписывал с тобой никаких договоров. Так что все твои заявления бездоказательны. У меня нет оснований тебя слушаться. И повиноваться тебе я тоже не собираюсь!..

Тут я всё-таки протянула руку, коснулась панели, осторожно выглянула в холл… И буквально повисла на дверном косяке.

— Гармина!.. — С невероятной смесью боли и радости выдохнул Лауль, падая на колени…

Его глаза влажно заблестели, губы побледнели…

Я едва не захлебнулась в эмоциях, вмиг овладевших разумом. Хотелось броситься к любимому, однако тело отказывалось повиноваться. Чудо, что я вообще ещё оставалась в вертикальном положении…

Очень медленно, словно воздух вдруг обратился в кисель, Ганс повернул ко мне своё испуганное лицо… И неожиданно гадко ухмыльнулся.

— Как видишь, твой информатор оказался прав. — Обратился он к гостю. — Мина была беременна…

Перед глазами возникло лицо Арена, того ночного мотылька…

Как же много он скрывал! Но это уже не имело значения.

— И очень скоро твой ребёнок станет моим сыном! Гарантией, что ты никогда больше не посмеешь вмешаться в мою жизнь!

Для Инквизитора последняя фраза напарника стала настоящим ударом. Лауль покачнулся и схватился за пол. Да я и сама пребывала в чудовищном шоке. Не представляла, насколько плохо обстояли дела. Ведь ещё совсем недавно Даль казался совершенно иным человеком!

— Хочешь, чтобы они обрели счастье? Уходи.

Это было видением. Выдумкой. Игрой больного воображения… Чем угодно — только не реальностью!

— Отпусти их. — Глухо попросил Лауль. — Со мной. И я не трону тебя. Обещаю.

— Ну уж нет! Я слишком долго к этому шёл, чтобы так просто отказаться от мечты! Я почти добился своего!..

И я тут же вспомнила, как Ганс обещал, что сделает меня своей…

Сумел. Сдержал слово. Сделал…

— Она же тебя не любит! И никогда не простит того, что ты совершил!

— Почему? Тебя же она простила. Вот и я найду способ. Время лечит… А ты возвращайся в свою Империю. Чужакам здесь не рады.

Как во сне Инквизитор медленно поднялся, посмотрел на меня затуманенным взглядом…

— Лауль!.. — Еле слышно сорвалось с губ.

— Прости. — Горько обронил он. — За всё…

Он не мог так быстро сдаться! Нет! Это часть плана…

— Лауль!!!

Но любимый будто не слышал…

И я ринулась за ним, не готовая снова его потерять. Споткнулась, пролетела несколько шагов и угодила прямиком в объятия Даля.

— Пусти! — В тщетной попытке вырваться забилась я.

Инквизитор замедлился, обернулся, смерил нас задумчивым взглядом…

— Пойдёшь со мной?

— Да!.. — Вырвалось из самого сердца.

Он слегка приблизился… И тут шею что-то мягко кольнуло.

Скосив глаза на Ганса, я успела заметить падающую на пол маленькую ампулу и всё поняла.

— Ты… — Отстранилась, прекратив сопротивление.

Бывший напарник схватил меня за руку и притянул обратно.

— Поверь, я не хотел. — Прижав к себе, прошептал он. — Думал обойтись…

Я похолодела.

Ганс готовился к подобному исходу заранее! Специально носил с собой это средство…