С минуту полюбовавшись произведённым эффектом, он наконец вышел, оставив меня переваривать услышанное.

А я лежала и не могла поверить в своё счастье.

Похоже, расчёты оказались точны.

Жестокость Яна была больше напускной, чем настоящей. На деле же он предпочитал решать проблемы мирно… И это обнадёживало.

Если только вся ситуация не была отлично спланированным фарсом с целью расположить одну наивную девушку к себе. А то и вовсе — очередной частью бесконечной игры Диктатора. Только зачем на этот раз? Неужели ради того, чтобы выяснить правду о моём положении?..

Я терялась в догадках.

Пожалуй, в маниакальной подозрительности, что привил мне Патриор, становилось всё больше минусов. Она мешала трезво смотреть на вещи, постоянно подсовывая какие-то каверзные вопросы, на которые не существовало ответа…

Оставалось только надеяться, что сегодня я не ошиблась, раскрыв своему новоиспечённому «мужу» все карты. В противном случае последствия были поистине ужасающими. Настоящей катастрофой.

Ледяной ветер, пронизывающий до костей, и мокрый снег, мгновенно облепивший волосы… Именно так встретил меня мой новый дом.

Куда ни глянь — со всех сторон в бесконечном вихре кружились триллионы мелких острых снежинок, не давая мне ни малейшей возможности осмотреться. Казалось, будто весь мир поглотила сплошная белая стена… В которой несколько секунд назад пропала последняя невольница с сопровождающим.

Я поёжилась.

Это было похоже на кошмарный сон. И лишь тускло мерцающий вдали защитный купол доказывал, что цель на самом деле вполне реальна и достижима.

Да. Человек способен адаптироваться к любым условиям существования. Было бы желание.

— Идём! — Опалив жаром, вывел меня из задумчивости настойчивый шёпот Жельяна. — Не стоит задерживаться на морозе. Особенно тебе.

Кивнув, я в последний раз огляделась, горько вздохнула и начала спускаться по трапу.

Все мои планы летели к шарку. Последние дни я так смело мечтала о спасении, не имея ни малейшего понятия, с чем мне предстоит столкнуться… Но о каком побеге могла идти речь, если я умудрилась продрогнуть за какую-то неполную минуту?.. А ведь это было только начало! Вряд ли впереди меня ждало что-то получше…

И точно.

Ступив на землю, я тут же по щиколотку провалилась в мокрую ледяную кашу и от неожиданности едва не прыгнула своему новоиспечённому «мужу» на руки.

— Быстрее! — Придерживая меня за талию, поторопил он. — Сейчас планета окончательно впитает тепло корабля, и место посадки превратится в каток. Мне бы не хотелось оказаться наполовину вмёрзшим в лёд. А тебе?

От описанной картины меня бросило в жар. Плюнув на дискомфорт, я торопливо форсировала лужу, по дороге ухитрившись посеять одну туфлю, а в конце — споткнуться о какую-то ледяную глыбу.

— Осторожнее! — Чудом удержав меня от позорного падения, воскликнул спутник.

В ответ я лишь благодарно кивнула, не имея никакого желания открывать рот.

Беспокойство о моей персоне было приятно. И даже тот факт, что не я в чистом виде являлась ему причиной, ничего не менял. Забота всегда располагает к себе. И делает привлекательнее даже тиранов.

Почему-то подумалось, что Лауль не сильно отличался от моего нового хозяина. Нет, по сравнению с Диктатором, они оба были невинными овечками, но если копнуть глубже… Не знаю, как мой спутник, а Инквизитор действительно был жесток. И ко мне тоже. Но его любовь, его готовность рисковать ради меня, перекрывала все недостатки.

Лауль…

На душе вновь стало грустно.

Я покинула Патриор, хотя он настоятельно просил этого не делать. Не по своей воле, правда, но всё равно. Могла бы попытаться… С другой стороны, так выходило даже лучше. Особенно если мне удастся сбежать и спрятаться… О возврате к любимому, разумеется, не шло и речи. Коль развязывать руки Инквизитору, то полностью!

Однако до этого пока было ещё очень далеко.

Задумавшись, я вновь потеряла осторожность, поскользнулась и всё-таки шлёпнулась наземь, даже не почувствовав момента соприкосновения рук со льдом… Как и все остальные открытые части моего тела, пальцы давно лишились всякой чувствительности. Всё-таки лёгкое платьице — не самый правильный выбор наряда на подобную непогоду. Другое дело, что этого выбора мне никто не предоставил…

Удивительно, но Ян, в тонких брюках и футболке, похоже, не испытывал никакого неудобства. Нет, конечно, я допускала, что он просто привык к капризам родной планеты… Но тогда вставал другой вопрос: как остальные рабы смогли преодолеть необходимое расстояние до спасительного купола?..

Ответ пришёл изнутри.

Не все добрались живыми. Я и сама была уже на грани… Но, благо, пока никто не собирался бросать меня на растерзание холодным ветрам. И это прекрасно.

— Вставай! — Приказал Жельян, одним резким движением поставив меня на ноги. — Пошли! Скорее!

Покачиваясь, я попыталась шагнуть вперёд, но конечности отказались повиноваться и подломились в коленях, в результате чего я опять упала в снег… Такой удивительно мягкий…

Неожиданно вокруг стало так тихо, спокойно и уютно… Я словно перенеслась домой… На диван, под тёплый пушистый плед, из-под которого так не хотелось выбираться.

Как же я устала бороться. Вот бы действительно прилечь… Отдохнуть хоть пять минут…

Не в силах сопротивляться, оценивающе посмотрела на землю и неожиданно наткнулась на пустой безжизненный взгляд, смотревший прямо из толщи льда. Мутные зрачки, бесцветные губы, мраморное, до безумия знакомое лицо… Моё отражение по ту сторону бытия.

И оно вернуло меня к жизни.

Не на это я рассчитывала. Не такого конца желала. Только не сейчас!

Очнувшись, почувствовала, как кто-то активно меня трясёт, а следом до моего слуха донёсся приглушённый голос.

— Не смей! — Гневно бормотал Жельян. — Даже не думай! Соберись! Осталось совсем чуть-чуть!..

Увы, сбросив оцепенение с разума, я как ни старалась, так и не сумела освободить тело.

Это было ужасно — осознавать всю бедственность своего положения. Я жаждала двигаться, но не имела такой возможности, превратившись в мыслящий труп…

И, самое страшное, организм не понимал, что умирает… Физической боли не было.

А блаженная тьма между тем подступала всё ближе. Я уже ничего не видела, хотя чувствовала, что мои глаза по-прежнему открыты. Пожалуй, это был последний сигнал гибнущей плоти, после которого я окончательно вырубилась.

Вот уж никогда не думала, что где-то возможно замёрзнуть насмерть за какие-то несколько минут. И уж тем более — что доведётся опробовать этот кошмар на собственном опыте…

К счастью, на этом мои приключения не закончились.

Я проснулась от резкого запаха какой-то настойки, которой меня активно пытались напоить. Сознание было ещё слишком слабым для сопротивления, поэтому я послушно хлебнула жидкости… И мгновенно об этом пожалела.

Язык обожгло поистине тошнотворной горечью, горло сжало спазмом, перекрывшим возможность дышать… Испуганно распахнув глаза, я постаралась сесть, но Жельян был начеку, уверенно пресёк мою нелепую попытку самоуправства и уложил обратно на подушки.

— Не двигайся. — Не очень дружелюбно сказал он. — Особенно — резко. Повязки слетят.

Слегка уняв выскакивающее из груди сердце, я взглянула на свои руки, аккуратно уложенные поверх одеяла.

Действительно. Они были замотаны в какие-то тряпки от кончиков пальцев до самых плеч.

— У тебя сильное обморожение. — Предвосхитил мой вопрос Ян. — И я буду рад, если наша задержка снаружи будет иметь только такие последствия.

Естественно, я сразу поняла, о чём идёт речь. И тоже надеялась, что с ребёнком всё в порядке.

— Иначе я восприму твоё заявление на корабле как обман. — Безжалостно припечатал мужчина. — Со всеми вытекающими обещаниями с моей стороны.

От двойного ужаса меня бросило в жар, голова закружилась, комната куда-то поплыла…