И мне почти удалось! До ворот оставалось всего ничего, когда калитка неожиданно распахнулась, пропуская внутрь Ганса собственной персоной… Не сумев притормозить, я на полном ходу врезалась в супруга, словно мышь в подстерегающего её кота.

— Мина? — Ловко перехватив меня, настороженно произнёс Даль. — Куда это ты так торопишься? И где мой отец?

— Мы собрались на прогулку! — Мигом нашлась я, в мнимой радости прижимаясь к другу.

— За забор?..

Душа ушла в пятки, разум лихорадочно заметался в черепной коробке…

— Так это я к тебе бежала. Увидела, что…

— Мина! — Не позволив мне закончить, строго воскликнул Ганс. — Не ври. Ты никак не могла меня заметить.

Чтобы коснуться спасительной двери, стоило лишь протянуть руку…

— Я тебя почувствовала!

— Лжёшь. — Отрезал Даль.

И столько злости было в его голосе, что я тотчас покрылась испариной.

— А теперь скажи честно — ты опять намеревалась сбежать?..

Молча опустив взгляд в землю, я выпрямилась и попыталась поудобнее устроить ребёнка. Одна рука мне была необходима свободной.

— Что за бешеная муха тебя укусила в этот раз?

Каждая секунда промедления приближала меня к провалу. Либо сейчас, либо никогда…

— Мина! — Укоризненно донеслось с порога. — Я же просил подождать!

Свёкор появился очень вовремя. Не воспользоваться таким удачным моментом было глупо.

Глубоко вздохнув, я замахнулась и со всей силы врезала зазевавшемуся Гансу кулаком по лицу. Коротко вскрикнув, он отшатнулся, а я рванула к панели. На опознание ладони ушли считаные мгновения, и передо мной уже открылся долгожданный выход на свободу… Вот только добраться до него было не суждено.

Шаг — и меня резко дёрнуло назад, опрокинув на спину. Тоненько захныкав, проснулся Луар, чтобы тут же переместиться к Эрдалю — своему официальному отцу.

— Отдай! — Ринулась к ребёнку я.

Однако Ганс ловко увернулся, подставил мне подножку, и я снова упала наземь.

— Держи её! — Грубо приказал он Тарену.

И тот послушно заломил мне руки за спину, лишь после подняв на ноги.

К сожалению, сопротивление не имело смысла. Я проиграла по всем фронтам.

У них был мой сын…

— Шарк, папа! — Судорожно обыскивая карманы, взорвался Даль. Луар ему явно мешал, но напарник упорно игнорировал зависшую неподалёку коляску. — Ты чего устроил?! Неужели было так сложно сидеть рядом и следить за Миной?!

— Я бы попросил без ругани в моём доме… — Вяло возмутился Тарен.

— Это и мой дом тоже! Что хочу, то и делаю!

— А я ничего предосудительного не совершил, чтобы ты на меня орал! — Тоже взвился свёкор. — Просто почитал новости…

— О Патриоре, как я понимаю? — Язвительно уточнил Ганс, извлекая на свет ампулу.

Я рефлекторно задрожала.

Опять… В любой спорной ситуации он всегда обращался к лекарствам… Их существование серьёзно облегчило жизнь моему напарнику в последние месяцы. И затруднило — мне.

— Ну да, о нём там тоже было. А что такого?

— Я же просил тебя не забивать ей голову всякой чушью!

— Это была очень важная и крайне интересная информация…

— Крайне опасная! — Гневно поправил отца Даль. — Результат своих действий ты можешь видеть перед собой!..

И мне всё стало ясно…

— Ты знал!.. — Воскликнула я, в ужасе наблюдая, как бывший друг берёт заряженный пистолет наизготовку и подступает ближе. — С самого начала!.. Знал, что Лауль жив, знал, что я люблю его — и всё равно обманул меня! Намеренно!

Супруг премерзко ухмыльнулся:

— Конечно. Иначе я бы никогда не сумел тебя заполучить…

— Но зачем?! Зачем я тебе сдалась?! Ты же наверняка изменяешь мне с каждой встречной!

— И что с того? — Не стал отпираться Ганс. — Завести семью я был готов только с тобой. И детей хочу тоже только от тебя.

— Не будет у нас общих детей! Я в жизни с тобой не лягу!

Тут улыбка Даля стала совсем уж отвратительной.

— На твоём месте я бы не зарекался. — Задумчиво покосившись на сверкающую в солнечных лучах иголку, сказал он. — Миру известен не один способ склонить женщину к интиму, включая шантаж. А иногда согласие и не требуется…

Меня охватила паника…

— Ганс… — Выдавила в тщетной попытке принять более достойную позу.

— Я же просил не использовать в моём доме эту кличку! — Раздражённо вставил Тарен.

Но его замечание было проигнорировано.

— Не глупи, Ганс. Отпусти нас. Так будет лучше.

— Дельная мысль, кстати! — Вновь влез свёкор.

И его снова не услышали.

— Нет. — Жёстко заявил Даль.

— Ты же понимаешь, что Инквизитор придумает, как вытащить нас?.. Зачем тебе это?

— У меня есть отличный козырь.

— Не будь идиотом! Неужели ради удовлетворения собственных прихотей ты готов пожертвовать миллионами ни в чём не повинных людей? Грядёт война!

— Если она случится, то ты с Луаром будешь лишь её косвенной причиной. — Парировал Ганс. — Так что ваше возвращение ничего не изменит.

Его слова подтвердили все мои догадки. Вот только было уже поздно… Я попала в капкан.

— Ты закончила? — Так и не дождавшись ответной реплики, поинтересовался Даль.

Пришлось согласно опустить голову.

Нет, разумеется, его точку зрения принимать никто не собирался. Просто до меня вдруг дошло, что спорить с психом в неадекватном состоянии — плохая затея. А в том, что Ганс серьёзно болен, я больше не сомневалась. Вопрос, почему этого не было заметно раньше…

Довольно хмыкнув, Эрдаль подошёл ко мне вплотную…

— Может, не стоит? — Неожиданно предложил Тарен. — Запудрить ей мозги уже вряд ли получится. Да и необходимости нет.

Замерев, Ганс оценивающе посмотрел мне в глаза.

— Я не забуду наш разговор. — Прямо встретив его взгляд, твёрдо пообещала я.

Это был мой шанс избежать противного состояния варёного овоща. И упускать его я не собиралась.

Однако Даль не торопился принимать решение. Прошло не меньше минуты, прежде чем супруг наконец открыл рот.

— Пожалуй, вы оба правы… — Неохотно выдавил он. — Доверия к тебе у меня всё равно больше нет… Поэтому сына я заберу — оставлять вас вместе слишком опасно, а мне нужны гарантии, что ты никуда не денешься. Но не волнуйся, вы будете видеться пару раз в сутки… — На этом Даль опять ухмыльнулся: — Если, конечно, твоё поведение не вызовет у меня нареканий.

Обещанный шантаж в чистом виде. Увы, вполне действенный…

— А ещё я тебя запру. — Помедлив, добавил Ганс. — На всякий случай.

Нельзя сказать, будто я как-то чрезмерно обрадовалась подобным перспективам. Меня поставили перед фактом, оставалось смириться и надеяться на Инквизитора.

Я верила — Лауль вытащит меня. И пусть нас разделяли многие световые годы вкупе с законами о нерушимости брака — мы справимся. И будем вместе.

Из радужных мыслей меня выдернул чувствительный укол в шею.

Взгляд моментально затуманился, тело превратилось в вату, слух нарушился…

— Зачем? — Глухо спросил Тарен. — Вы же вроде договорились.

— Мне нравится ощущать власть над Миной. Это заводит…

Похолодев от страха, я попыталась вырваться из плена медикаментозного сна, но лишь ускорила своё погружение…

— На. — Долетел до моего разума голос Ганса. — Отнеси его в дом. И найми ещё одну няньку. Или двух.

— А Мина?.. — Растерянно уточнил свёкор.

— Ей я займусь сам… — В мрачном предвкушении пообещал супруг.

И наступила тьма. Я даже не успела испугаться.

— Уходите. — Устало выдохнула я. — Не желаю вас видеть.

Но разве меня кто-нибудь когда-нибудь слушался?.. Вот и Тарен не стал. Только приблизился.

— Вам здесь больше нечего делать. — Всё так же глядя в потолок, сообщила я.

Свёкор присел на кровать.

— Пожалуйста, оставьте меня одну. — Упрямо повторила я. — Достаточно издевательств.

В ответ Тарен коротко хмыкнул:

— Активная ты нравилась мне больше.

Я промолчала, обречённо закрыв глаза.