Хирузен здраво расценил, что даже если Коноха сможет отбить нападение Страны Неба, то защитить все посевы просто нереально. Погода сухая, поля полыхают только так. Зато потрепать нас вражеская авиация сможет. Так что для начала Хокаге решил разобраться с более привычным врагом. И самым жестким способом, чтоб больше на него не отвлекаться. Он, может, и прав. Но для нас мотаться через всю страну было удовольствием ниже среднего. Причем в бой пришлось вступать сразу с марша, не успев толком занять подходящую деревеньку, укрепить ее и создать нормальный опорный пункт.

Похоже, первые несколько дней, пока не будет налажено снабжение и нормальная координация между боевыми частями, мы будем в невыгодном положении. Шиноби — это не армия, но без стабильных поставок продовольствия жить большим отрядам тоже несладко. Вокруг пожары и разруха, обычные пути разрушены. С логистикой будут некоторые проблемы.

— Сарутоби Синдзи погиб, — присоединился ко мне Джирайя, тоже разглядывая снующую в небесах мошкару. — Цунаде взяла руководство на себя. Командует рассеяться по площади или укрыться под землю. Через минуты три наш выход.

— Понял.

Мы стояли на окраине большой деревни, которую и должны были защитить от налета. Получилось плохо. Жалкими выглядели попытки отмахаться от пикирующих сверху шиноби кунаями, сюрикенами или слабенькими дзюцу. Тут нам даже тройка Абураме не помогла, не летают их жуки так высоко. Вообще, по уму, Синдзи бы забыть о местных жителях и приказать нам идти к побережью, искать флот авианосцев. Тогда и то меньше жертв было бы. Однако - Воля Огня и так далее, и тому подобное… Короче, далеко не все ее понимают, как Данзо. И иногда это не идет на пользу делу.

С другой стороны, я очень надеюсь, что к нашим берегам прибыла только флотилия несущих эскадрильи летунов кораблей, а не цельный Анкор Вантиан с Нулехвостым и огромной чакро-пушкой на борту. С этим агрегатом справиться будет немного затруднительно.

— Давай, Орочи, — холодно бросил Джирайя, глядя в небеса.

Я давно был готов к этому. Пару секунд ушло на серию из печатей, руки обожгло потоком преобразованной в Стихию Ветра чакры, которая вырвалась из воздетых вверх ладоней. Голубое небо, по которому лениво плелись перистые облака, в одно мгновение затянуло тяжелыми тучами, скрывая за собой летунов. Сверкнуло несколько молний, резко и зло рявкнул гром. А чакра продолжала течь, уходя в небеса.

Еще мгновение — и прямо над головой в покрове туч появилась прореха. Нестерпимо яркий луч солнца ударил сквозь нее, озаряя землю. Так же стремительно, как собрались, начали втягиваться в эту светлую точку грозовые тучи, чтоб обернуться ревущим торнадо, ударившим прямо по разрушенной и чадящей пожарами деревне. Мощные потоки ветра сорвали жалкое пламя пожаров, разметали побитые строения, подняли вверх пыль и мусор, тела убитых и остатки крестьянских запасов.

Фуутон: Татцу но Ошигото. Ненасытный смерч протянулся тонкой воронкой от земли вверх. Он втянул, очистил часть неба от снующих в нем шиноби. Но не всех. Словно спугнутые пташки, противники начали разлетаться в стороны, борясь с потоками ветра. Возможно, у кого-то бы и получилось сбежать от Каторги Дракона, все-таки техника эта против наземных сил была изобретена. Однако мы с Джирайей ее немного доработали.

Отшельник быстро сложил нужные печати и выдохнул изо рта ревущий поток живого пламени. Обжигающая, ослепительно сияющая огненная лавина успела принять облик дракона, прежде чем врезаться в неистовствующий смерч и втянуться в него. Катон: Карью Эндан Джирайи оплел стремительные потоки воздуха, чакра Стихии Ветра и Огня начала смешиваться, резонировать и усиливать слившиеся техники. Торнадо окрасилось яркими всполохами огня, техника Пламени Дракона взмыла в небеса и с громоподобным треском взорвалась, пройдясь очищающим пламенем во все стороны.

Шиноби Страны Неба падали на землю, словно мотыльки с опаленными крылышками. Чем выше заберешься — тем больнее падать… Но опять же кое-кому особо везучему удалось избежать смерти. Ниндзя живучи. Но даже те, кто смог пережить взрыв моей с Джирайей совместной техники, оказались лишены большей части сил. Комбинация Хари Джигоку и Фуутон: Реппушо справилась и с этими везунчиками.

Длинные белые волосы Джирайи встали дыбом, словно иглы дикобраза. И смертоносными дротиками устремились вверх, моя техника Стихии Ветра подхватывала их, ускоряя и увеличивая пробивную мощь.

Вдвоем мы смогли очистить небеса. Неплохая из нас система ПВО вышла.

— Ха! Выкусили, уроды! — довольно погрозил небу Джи, в глазах которого, впрочем, не было ни капли радости.

Ему в ответ громыхнула крыша чудом уцелевшего сарая: подняв тучу пыли, в нее угодило свалившееся сверху тело шиноби Страны Неба.

Я поспешно ударил ладонью о землю, пропуская в нее чакру. Пласт почвы вздыбился волной, накрыв нас прочным каменным козырьком.

— Обидно будет, если на нас какое-то дерьмо с неба случайно упадет, — недовольно буркнул я.

— Ты прав, Орочи, — устало упав в пыль, отозвался Джи. — Осадки смертельные по всему побережью.

— Сегодня нам попалась как минимум сотня шиноби, слишком много.

— Много или нет, но все они слабаки, — пренебрежительно высказался отшельник. — Технологии все эти… Чакра уходит на полет и прочую ерунду. В открытом бою они ничто.

— До открытого боя они стараются не доводить. Сегодня нам повезло. Надеюсь, так же будет везти и впредь.

В воздухе пахло грозой. Звездное небо было чистым, и дожди давно не баловали землю, но свежий запах озона напоминал о грозе. Или о недавно побывавших поблизости шиноби Страны Неба. Опустившись на корточки, я прикоснулся рукой к взрытой черной земле. Едва теплая, хотя должна была остыть к полуночи, сухая. Отряхнув руки от приставших крупинок почвы, с тоской посмотрел на гигантский котлован перед собой.

Ров был метров сто в ширину и как минимум пятьсот в длину. Края его осыпались, были неровными, но дно матово поблескивало в свете растущей луны. Там не вода — стекло, фульгурит, небольшие куски спекшегося и оплавленного кремния. И здесь не осталось ни намека на пост шиноби Конохи. Три десятка ниндзя в глубоком блиндаже одним махом стерли с земли. Как их вообще заметили?

— Они были здесь недавно, — негромко сказала мне очевидную вещь Широнуи Мицухо.

— Отправляйся в штаб, сообщи, что крепость вернулась. Нужно определить ее координаты и начать операцию.

Мицухо испарилась, умчавшись с помощью Шуншина вдаль. Я же с равнодушным фатализмом посмотрел в звездное небо. Полтора года мы готовились к этому, и вот момент настал. Второго может и не быть.

Конохе удалось отразить первые налеты Небесных шиноби, Цунаде вывела наш отряд к побережью, тогда мы нашли небольшую эскадру кораблей противника и смогли их потопить. Но парочкой налетов дело не ограничилось. С дальней оконечности полуострова Чая на материк прибыла основная ударная сила Страны Неба.

Анкор Вантиан.

Громада летающего города затмевала солнце и была практически абсолютным оружием. Не знаю, ударяли ли по нам главным оружием Анкора, но пушки его были мощны. Этот ров, который я обнаружил сегодня — небольшая царапина на теле земли в сравнении с тем, на что способна на самом деле крепость Страны Неба.

Хирузен, получив отчет, логично рассудил, что справиться с таким сюрпризом самостоятельно Коноха сможет вряд ли. Мы неплохо научились избегать атак, укрываясь за нагнанными чакрой грозовыми тучами, отгонять вражеский оплот сверкающими в них молниями. Но как-то поразить противника не могли. Нужно было подготовить и отработать тактику, а времени банально не было. Нам повезло, что император Страны Неба оказался жаден или недальновиден и увел Анкор Вантиан в Страну Ветра. Это дало нам время на относительную передышку — война со Страной Земли-то не прекратилась.

Времени на подготовку в таких условиях ушло много. Силы Конохи в Стране Деревьев пришлось обескровить, перебросить их с севера на юг, опасно оголив границу. Но Анкор Вантиан приходил и уходил, как неумолимое стихийное бедствие. Похоже, нам повезло, что не все системы летучей крепости были отработаны, и сейчас как раз проходила их обкатка в реальных боевых условиях. И еще повезло в том, что Облако и Туман тоже увидели опасность в новом противнике. Хотя массированных атак не производилось, свой флот они к Стране Неба отправили.