— Пока живы? — удивленно спросил Шикоцумару и расхохотался, но смех быстро оборвался. Черты лица Кагуя обострились, ноздри широкого носа затрепетали от ярости и азарта: — Хорошо! Хорошо!!! Отличный ответ, Ринха! Если бы вы сдались сами, было бы скучно.

Кости вырвались из тела Кагуя резко, острейшие белые лезвия сверкнули на свету. Шикоцумару пустил свое тело вперед, словно снаряд. И с грохотом врезался в невидимый барьер. Тонкая сеть трещин разбежалась в воздухе прямо перед ним. С яростным ревом он ударил по барьеру вновь, расширяя трещины. Через секунду к нему присоединились и остальные Кагуя.

К счастью, имеющих улучшенный геном, Шикоцумьяку, среди них было немного. Но тайдзюцу клана Кагуя и без того сильно. Взять ослабленное селение было сложно. Справиться с этой группой — почти невозможно. Но наглость Шикоцумару сыграла на руку — он решил атаковать не с ходу, а перед этим потрепать языком. Всего несколько секунд форы, но они были бесценны.

Пока Кагуя медленно, но уверенно пробивали созданный десятками шиноби барьер, земля под ними закипела. Распухшие пузыри в считаные секунды превратили плотную, утрамбованную почву дороги в склизкую буроватую массу грязи. Несколько мастеров Стихии Земли, Воды и Грязи напитывали ею плотные глинистые почвы, превращая все в грязь. Вылезшие из этого месива аморфные щупальца облепляли нападавших, пытаясь вмять их в землю. Белые одежды мгновенно окрасились в кирпичный цвет.

На этом фоне осталось почти не замеченным, как пошла рябь по рисовым полям. Прозрачная теплая вода внезапно начала окрашиваться взметнувшимися со дна шлейфами грязи. Взвесь глинистых почв на глазах Мейро окрасила темные озерца в кирпично-красный цвет. Не Адская долина, но в местных глинах тоже достаточно железа. Орочи говорил, что почти тринадцать процентов. Не так много, но достаточно.

Прикрыв горящие багрянцем глаза, Мейро выхватила один из своих мечей: короткий росчерк по руке — и из вен неестественно бодро брызнула алая кровь. И она не упала на деревянные полы, а метнулась в грязную воду рисовых полей. Чтобы через несколько секунд прорасти окрашенными в красный головами драконов.

Кецурью Щоотэн: Инари!

Напитываясь железом, растворенным в воде, из полей вместо риса прорастали драконы. Не обычная водная техника, а не менее прочные, чем Сусаноо клана Учиха, создания, послушные воле Чиноике. Испустив облака белого пара, они набросились на свою добычу, пытаясь размазать, растереть Кагуя в кашу из крови и их хваленых костей.

Возвращение в Коноху было… приятным, пожалуй. На душе было чувство легкости, словно скинул с плеч парочку гор. Я вот, бывает, нелестно отношусь к психологам, но признаю, что это все последствия неудачного брака. На самом деле, иногда они полезные вещи говорят. Вот, например, смена обстановки и деятельности неплохо помогает разобраться в себе. Под валом насущных дел, забот, когда кажется, что вокруг ничего не меняется, очень легко и самому закостенеть.

Вот я сходил, развеялся. В теплые края в годичный отпуск смотался, курортный роман закрутил. Кавакихиме, доставшую своим зазнайством, сплавил опять же удачно. Хочет она чакры побольше — пусть теперь у Сераму ее клянчит, стерва! Теперь вернулся полным сил и сразу же был приятно удивлен, что другие-то работали. И все на благо меня! Рейко, которая Мицуко, которая Мейро, благополучно расправилась с материковой частью клана Кагуя. И сделала это с относительно небольшими потерями. Фума, конечно, пострадали серьезно в последней битве. Жаль, самый боевой клан в Стране Рисовых Полей. Перед Мировой войной без них остаться грустно совсем.

А война-то она вот… Теперь уж точно. Все ждал ее, ждал, а в итоге сам ее и спровоцировал. Да еще и раньше времени. Идиот? Не без этого, и успокаиваю себя лишь тем, что она была неизбежна. Другое дело, что Мейро мне опасения глав кланов из Страны Рисовых Полей передала. И я согласен, что война может их серьезно задеть.

Плохо, что все знают, кто кормит половину Страны Молнии. Это ставит выбранную мной страну под удар. Ивагакуре или Коноха могут попробовать подорвать продовольственную безопасность противника, перехватив поставки риса. Это довольно элементарно. Но и Райкаге подобное предвидит, наверняка сейчас, без Кагуя, попробует лапу свою наложить на МОИ территории. Просто чтоб обезопасить себя.

Как-то бы получить мне гандикап, фору для развития. Может, через дайме и прочих аристократов? За эликсиры бессмертия они могут придержать своих псов войны, чтоб не лезли к Отохиме. Стоит попробовать.

Пока же я возвращался в Коноху и делал это окольными путями. Даже не теми, которые обычно используют Анбу, а Корень. И первым делом нужно было явиться как раз в родную службу, чтоб засвидетельствовать свое возвращение. Да и кое-что выяснить неплохо было бы.

Кстати, интересно, насколько можно считать профессиональной организацию Анбу, если она не знает о нескольких тайных проходах в деревню?

С Данзо никаких проблем не возникло. Как ни странно, несмотря на вечернее время и военную обстановку, он нашелся в своем кабинете. Мне вообще кажется, что этот тип никогда не спит и только изредка покидает свой кабинет, когда считает, что ситуация где-то требует его личного внимания. Выложил ему отчет, устный, естественно, и без лишних подробностей. Да и изрядно подкорректированный, сильно отличающийся от реальности.

— Несколько раз из-за указаний моих змей находили, — с абсолютно серьезным лицом заливал я, мешая правду и ложь, — однако списали, похоже, их на наличие другого шиноби с таким же призывом. В целом, пока королева не наняла шиноби, обстановка во дворце была спокойная. Собственная служба безопасности явно не дотягивала до профессионального уровня. Никаких проблем при внедрении не возникло. Клоны держали ситуацию под контролем. Правда, нападение Сабакушин стало неожиданностью, но мне удалось его отбить, пока королеву спасал какой-то самурай. Тот факт, что один из наемников вообще руководил службой охраны королевы, я раскрыл поздно.

Ну, или как-то это было примерно так. Данзо задавал наводящие вопросы, но я, кажется, нигде не заврался. И даже в итоге удостоился того, что глава Корня поделился со мной своими мыслями:

– Сабакушин оказались для нас неожиданным фактором. Пришлось менять планы. Я считал, что они были наняты Ооноки. Но атака на королеву никак не вписывалась в это предположение. Хорошо, что операция завершилась успешно… Так или иначе. Печально, что разобраться в причинах просчетов аналитиков теперь не удастся.

Интересно было бы узнать, что за аналитики у Данзо, о которых я не знаю. Черт! А ведь он и про Сабакушин знал, а я — нет! И это проблема. Кажется, не так глубоко мои агенты в Корне сидят, как я считал ранее.

В итоге от Данзо я ушел только спустя полчаса вдумчивой беседы и с обещанием ее продолжения после возвращения оставшихся членов набранной Корнем команды в Роуран. Только тогда я смог вырваться к Хируко, который подменял меня в Конохе. Благо тот уже был поднят на ноги Анбу. А нефиг спать, когда друзья с миссий возвращаются!

— Орочимару! — кажется, даже несмотря на внеплановую побудку, Хируко меня видеть был рад. — Наконец-то вернулся! Знаешь, играть роль дни и ночи сидящего в подземельях нелюдимого шиноби-ученого оказалось трудоемким делом. Особенно эти ученики…

Лицо Хируко аж перекосило от одного этого слова.

— А что с ними не так? — удивился и насторожился я.

— Удивительно бестолковые и ограниченные личности, — покачав головой, вынес вердикт мой друг. — Кажется, у них просто отсутствует понимание, что учеба шиноби — это не салочки за сенсеем с колокольчиками, а тяжелый процесс, сопряженный с жертвами и риском для жизни. Они, кажется, задались целью сопротивляться обучению. Трудные дети. Выросло поколение, не знавшее войны. Я смотрел, как работают другие учителя, и должен сказать, что с такими вояками, как у них получаются, в войне мы будем нести большие потери.