Объятая постепенно угасающим красным покровом чакры Сераму на непроглядном черном фоне. Она словно парила в небесах, в этой чернильной тьме. Красивая, с растрепанными волосами, удивленно распахнутыми глазами и с испуганным выражением на лице.

А потом я понял, что она и в самом деле парила. Как и я. Точнее, мы уже не парили, а падали. Стремительно падали на землю. Нас просто вынесло взрывом в небеса, и сейчас мы стремительно возвращались обратно в Роуран. Вон виден пылающий факел — все, что осталось от вершины башни-дворца Сераму. А эти маленькие красные трепещущие искры внизу — это факелы поднятой на ноги стражи и взволнованных жителей. И они очень быстро увеличиваются в размерах!

Хо! Кажется, спаслись. Облегченно рассмеявшись, порывисто подхватываю на руки Сераму и группируюсь, готовясь к встрече с землей. Шичи Тенкохо все еще действует, нужно только напитать чакрой тело и попробовать оттолкнуться от воздуха. Естественно, газ — это не вода, чтоб по нему ходить, но немного уменьшить скорость падения так можно. А потом уже и крыши башен появились — совсем легко стало.

Приземлились мы где-то на окраинах Роурана, недалеко от городской стены. Здесь, в отличие от центральных улиц, где располагался дворец, было тихо и спокойно. Пустынные и темные улицы, окруженные высокими небоскребами. Вряд ли кто-то может нас здесь ждать. Деактивировав Шичи Тенкохо, аккуратно ставлю на ноги Сераму. Естественно, та чуть не падает, приходится поддерживать.

— Пойдемте, Ваше величество, здесь недалеко есть сторожевая башня. Передохнем там какое-то время, а потом будем разбираться. Интенсивная сегодня ночка выдалась, отдохнуть точно не помешает.

Королева молча впитывала мои слова, никак на них не реагируя, но без сопротивления следуя за мной. А я просто шагал, улыбаясь во весь рот. Это было совершенно по-идиотски, но я был доволен. Наверно, адреналиновый кураж тому виной, но горящая в венах кровь бодрила, а чувство пережитой опасности приносило неописуемую радость и облегчение.

Добравшись до башни, к своему удивлению, я увидел, что тяжелые кованые двери в нее открыты нараспашку. Внутри горит теплый свет — заходи, кто хочет. Благодаря кецурьюгану вижу, что внутри вообще никого нет. Странно. Когда добрались до двери, увидел разбросанные стулья, оставленные на столе нарды и недопитое пиво. Кажется, стражники очень торопились, когда уходили. И я даже догадываюсь, куда они пропали: горящий дворец виден издали. Хотя стену они бросили все же зря.

— Все, Ваше величество, — проговорил я, усадив королеву на поднятый стул и направившись закрывать за собой тяжелую дверь в башню, — теперь мы в относительной безопасности. Можно отдохнуть.

Когда тяжелый засов с глухим стуком опустился, закрыв дверь, я обернулся и увидел прямо перед собой Сераму. Глаза ее нездорово блестели в полумраке небольшой каморки стражников. Через мгновение она прильнула ко мне всем телом и впилась в мои губы жарким поцелуем.

А неплохо так вчера тут жахнуло. Ни одного этажа выше спален королевы не осталось. Да и несколько ярусов ниже почти полностью выгорели. Я как раз находился там, где еще вчера отбивался от четверки ниндзя. Как ни странно, но сами покои Сераму сохранились относительно неплохо. Даже стены местами на месте. Очень странно распространялась взрывная волна от использованной налетчиками техники.

Правда, говоря о неплохой сохранности помещений, стоит учитывать, что сохранились здесь только камни стен, плиты пола, да и те изрядно потрескались от жара пламени и резкого охлаждения при тушении пожара. Вся отделка, мебель, тела и следы просто выгорели. И я даже не знаю, что рассчитывали найти здесь ищейки Отонаши. Однако же и они, и сам Ишшин именно здесь и находились, упорно копаясь в саже и размазывая гарь и копоть с камней.

К нему-то Сераму и ее два самурая направлялись в это не самое прекрасное утро.

— Йохей-ниндзя, — презрительно бросил начальник Кокурюдай на вопрос о результатах расследования. — Сабакушин, четверка наемников из Стран Камня, Деревьев и Рек. Элитные и дорогие. Два члена с Улучшенным геномом и два с Расширенным. Горё, Стихия Скорости. Икирё, Стихия Пыли. Рейки, Стихия Магнетизма. И Эйрэй, Стихия Взрыва. Тот, кто их нанял, очень обеспеченный человек.

— Ооноки часто пользуется услугами наемников, — словно между прочим высказался Накамура.

— Цучикаге… Ему нет резона сейчас желать смерти королеве, — задумчиво сказал Ишшин. — Мотив есть только у Хокаге.

— Может, мотив у него и есть, но нет возможности, — процедила сквозь зубы Сераму. — Преступники проникли сквозь все барьеры незамеченными. Не имея агентов в городе и во дворце, это невозможно. А их у Конохи не осталось после поимки Морино.

— Мы могли поймать не всех… Или не все сбежали.

— Их в любом случае здесь мало! Не думаешь же ты, что пара-тройка шиноби смогла бы нарушить работу охранных систем дворца? Нет, Коноха — это последняя деревня, которую стоит подозревать, — покачав головой, негромко сказала королева, сложив руки за спину. — Желание завладеть Рюмьяку есть у Казекаге. Армия марионеток. О ней он мечтает. И пока только я стою на пути к его грезам. В Стране Ветра ведь тоже часто используют наемников для решения проблем.

— Это слишком очевидный вывод, — хмуро ответил Ишшин. — И обвинения бездоказательны.

— Пока мы будем искать доказательства, эти Сабакушин могут напасть снова, — недовольно дернув щекой, вставил свое слово я. — Второй раз мне может не повезти.

— Гото-сан прав. Ее величеству пришлось сообщить, что покушение провалилось, чтоб не допустить беспорядков. А это значит, что наемники тоже знают, что их цель жива. И могут напасть в любой момент, — веско высказался Накамура. — Нам нужно усилить охрану.

— У нас нет возможности! Все доступные силы уже наняты, — мрачно поведал и без того очевидную вещь начальник охраны королевы.

— Не все, — решительно заявила королева. — Мы можем доверить свою охрану шиноби деревень.

— Ваше величество… — растерялся от такого заявления Ишшин. — Кому доверить?! Песку?! Когда именно их мы подозреваем в покушении. Конохе или Иве? Этого Суна нам не простит.

— Зачем выбирать кого-то одного? — сузив глаза, тихо спросила Сераму. — Мы обратимся к дайме Страны Ветра и Страны Земли. И наймем шиноби двух деревень, чтоб они присматривали друг за другом.

Несколько секунд потребовалось Отонаши, чтоб переварить это заявление.

— Безумие! — наконец сделал вывод он. — Казекаге и Цучикаге никогда не пойдут на такое!

— Они ведь союзники, — надменно вскинув бровь, сказала Сераму. — И не станут отказывать в просьбе своим дайме. А уж я смогу убедить правителей Ветра и Земли мне помочь.

— Вы понимаете, к чему это может привести? — осторожно спросил Накамура. — Союзы шиноби непостоянны. И держать ниндзя из разных деревень под одной крышей, особенно сейчас, опасно.

— А ждать, пока в очередной раз нагрянут Сабакушин, не опасно? — резко спросила Сераму. — Нет! Сегодня же отправим соколов к дайме. Ишшин-сан, найди мне тех, кто провел этих ничтожеств в мой город. А я пока разберусь со своей безопасностью!

— Да, Ваше Величество! — поспешно склонился в поклоне шиноби.

Сераму, смерив его взглядом, стремительно развернулась и поторопилась вниз, к оставшимся целыми кабинетам в своем дворце. Иными словами, в подземные бункеры. Я и Накамура поторопились вслед за ней.

Да уж, попал Отонаши в опалу, прошляпив такое нападение. Я спиной чувствую, как прожигает спину взгляд начальника Кокурюдай. Недоволен парень, что вся его хваленая служба оказалась не у дел, а королеву спас ненавистный ему подозрительный самурай. Хотя королева тоже тут не совсем объективна. Все же охрана дворца была занята второй, отвлекающей атакой. На дворец этой ночью напало еще две группы наемников, и уж их-то поймал Ишшин и его люди.

Весь день после нападения прошел в бешеном темпе. Даже несмотря на то, что ночью ни я, ни королева поспать так и толком не смогли. Нужно было восстанавливать утерянные документы, срочно связываться с дайме, переорганизовать службу охраны. В общем, время пролетело быстро. А вот ночью… У меня снова было дежурство в покоях Сераму.