— И вот из-за этой ерунды ты меня завела сюда?

— Ну… — немного растерялась красноволосая девчонка, но быстро пришла в себя. — Так каппа же! Ты часто их встречаешь, что ли?

— Еще раз говорю, не вижу я там ничего, — скучающе заверила подругу Сора.

— Да как так-то?! — Кушина сама повернулась в нужную сторону, всматриваясь в тень под широкими толстыми рогоза. — Ну, в самом деле не видно ничего, но он там точно есть. Чакра! Я чувствую его чакру!

— Может, Джирайя-сан там сидит? — решила пошутить над Кушиной Сора.

— А зачем? — искренне удивилась Узумаки.

— Ждет, пока мимо Цунаде-сан пройдет.

— А-а-а… Да нет же!!! Я умею людей от нелюдей отличать, знаешь ли! Там точно не человек.

— Ну, я его не вижу. Плохой я сенсор. Что еще ты от меня хочешь?

— Давай его поймаем! — широко улыбнувшись, предложила Кушина.

— Я в воду не полезу, — категорически заявила бывшая Юки.

— Так и я тоже не хочу, — согласилась Кушина, мельком глянув на новые сандалии. — Точно не хочу. Каппы — они зловредные. Чтоб их поймать, нужно из воды достать. Но ты же можешь воду заморозить, знаешь ли!

— Не буду я ничего замораживать. Больно надо, — отмахнулась Сора. — Пошли уже, зайдем за мороженым и по домам.

— Какая ты скучная, Сора, — надулась Узумаки. — Ледышка! Вот папа у тебя что надо! Он бы точно согласился поймать каппу.

— Орочимару-сама такой ерундой не занимается, — насмешливо взглянув на собеседницу, заявила Сора.

— Ерундой он точно не занимается, — согласилась Кушина. — Но каппа — это не ерунда, знаешь ли.

Сора повернулась к не торопящейся уходить Кушине, чтоб сказать что-нибудь язвительное, но неожиданно ее глаз зацепился за что-то странное. Как раз на тех замшелых камнях, куда указывала недавно Узумаки. Не успев даже толком удивиться, девочка перевела взгляд на заинтересовавший объект…

— Что, увидела?! — тут же оживилась Кушина, заметив перемены в лице подруги. — Где? Где?!

— Ага, вон жаба сидит, не твой ли это каппа, — улыбнувшись, спросила Сора.

— Жаба? — Кушина всмотрелась в тень болотных растений. — И в самом деле жаба… Ну, знаете ли! Пошли отсюда!

— Так вот, значит, какой он каппа этот, — насмешливо произнесла Сора.

— Да там он! А жаба эта — его слуга. Видела, какая большая! Ей, наверно, лет двести! И она умная, загадки умеет загадывать. И в человека превращаться!

Сора только рассмеялась в ответ, надеясь, что не обидит этим подругу.

Кушина, конечно, насупилась, но промолчала. Узумаки уже поняла, что никто на большой земле не понимает ее. В деревне вообще никто не верит в ёкаев и духов. Даже Цунаде не верит! Да как так?! Этот каппа же там сидел, прямо под камнями! Как его можно было не почувствовать?!

Правильно бабуля Мито говорила, что на материке никто ничего не смыслит об окружающем мире. Настолько боятся духов, что сами поверили в их нереальность. Или из-за чакры думают, что все знают. Даже не верят, что их Шинсен жив до сих пор. Зато думают, что души перерождаются. Трусость, все трусость. Права бабуля была.

Раньше хоть она с Кушиной оставалась, а теперь никого. Даже Узушиогакуре нет. Осталась только она, да зверь в ее душе.

Закусив губу, Кушина поспешила за Сорой.

Не нужно думать о всякой ерунде! Лучше вспомнить о чем-то хорошем. Об обучении у Орочимару, например. Бабуля обещала, что он возьмет Кушину в ученицы! Что бы там ни говорила Сора, но ее отчим точно бы поймал каппу. Бабуля говорила, что он такой. Обязательно докопается до истины. И, главное, поверит ей, Кушине.

Весело умяв по мороженому, девчонки разошлись. Сора поторопилась домой, Мицуко обещала научить ее готовить шоколад. А Кушине нужно было идти домой, учиться и готовиться к завтрашним занятиям. Хотя она с радостью бы пошла лучше с Сорой.

Дом у клана Рюсей небольшой, и живет в нем всего три человека. Там уютно. Не то что в собственном поместье. Жила Кушина в особняке Сенджу: большом комплексе зданий, едва ли не дворце. Но вот людей там немного. Цунаде появляется редко, а за домом ухаживает только одна семья Казамацури.

Так что, когда вернулась домой, Узумаки поначалу не удивилась пустоте коридоров. Но пройдясь по коридору в первый зал, все же остановилась. Там тоже никого не было. Странно.

— Я дома! — на всякий случай крикнула девочка.

Может, Казамацури просто вышли в сад? Или убираются в западном крыле? Или на кухне, ужин скоро все-таки. Но пока никто не отвечал.

— Я дома!!! — попытка не пытка, можно еще раз крикнуть.

И снова ответом стал лишь стук ветра о двери. Нахмурившись, Кушина вышла на энгаву и направилась к кухне. Косые солнечные лучи заката освещали галерею желтым светом и рождали темные, густые тени. На улице тихо шелестел ветер, перебирая розовые лепестки цветов сакуры.

Выйдя к кухне, Узумаки к своему удивлению там тоже никого не увидела.

— Где же все?

Пустота ей, конечно, не ответила. Кухня была чиста и убрана, никто даже не начинал готовить ужин. Здесь был только янтарный свет и черные тени.

Кушина уже собиралась идти дальше, когда что-то в тени привлекло ее внимание. Отступив назад, девочка присмотрелась. Чернильные пятна были почти непроглядными, но там точно кто-то был.

Может, сам Гьюки?

Да не, это уж точно невозможно!

Но через мгновение тени зашевелились, выпуская из себя черные силуэты. Во тьме прятались не духи и не демоны, а твари более опасные для юной Узумаки — люди.

Одеты в полевую форму, оружие при себе, ухмылки не добрые — явно не друзья. Прежде чем все это осознала голова, ноги уже уносили девочку вперед, по знакомым коридорам.

— Кто-нибудь! Помогите!

Кушина затылком чувствовала приближающихся шиноби. И проклинала слишком большой дом. До улицы еще далеко. Куда бежать? В саду тоже никого нет. Где искать спасения?!

Удар в спину повалил девочку на пол. Гладкие доски ударили в колени, Кушина проехалась голыми локтями по дереву, обдирая кожу. Кто-то навалился на нее, прижимая к полу. Извернувшись, она попыталась ударить, но куда там. Шиноби легко скрутили ей руки и заткнули рот, начали бесцеремонно шарить по карманам и складкам одежды, похоже разыскивая оружие.

Обыскивали ее явно не новички. В сторону полетел кунай Кушины, несколько сенбонов из чехлов на поясе, сандалии со спрятанными в них сюрикенами. В какой-то момент очередь дошла и до рук. Шиноби, похоже, не понравился браслет на запястье пленницы. Покрутив его, он попытался найти замок. Не найдя, попробовал с силой сдернуть украшение. Узумаки болезненно замычала сквозь кляп, когда края браслета врезались в кожу.

А через мгновение закричал уже пленивший ее шиноби. Еще секунда, и Кушина удивленно замечает, что хватка ослабла. Не веря своей удаче, она попыталась сорваться с места, побежать, но упавшее на нее тяжелое тело мужчины помешало. А потом ее остановили прозвучавшие в тишине слова:

— Так, так, так… Безобразничаем, значит.

Кое-как вывернувшись из-под обмякшего тела шиноби, Кушина взглянула в сторону знакомого голоса.

— Орочимару-сан!

Погладив прижавшуюся ко мне девчонку по голове, я настороженно осматривался по сторонам. На полу медленно затихали тела троих шиноби. Один еще бился в агонии, но, судя по натекшей под ним луже крови, недолго ему осталось. Пламенеющее лезвие Кусанаги оставляло после себя рваные, обильно кровоточащие раны и не оставляло шансов выжить.

Взбудораженное сознание потихоньку приходило в норму. Вызов от подаренной Кушине змеи пришел ко мне в самой горячке боя, пришлось отправлять змеиного клона прямо из Страны Рек. То есть оставить клона там… Гм, в общем, не важно. Змеиные клоны сейчас настолько совершенны, что по сути меня стало двое: один в Стране Рек, второй в Конохе. И тот Орочимару, который отправился спасать Кушину, в запале поубивал все, что двигалось. Очень опрометчиво поступил, в общем. Мертвецы слишком уж несловоохотливы, так что так с ходу понять, кто напал и зачем, не получится. А если троицу нападавших прикрывает еще некоторое количество агрессивно настроенных шиноби? Если б я на всякий случай не раскинул вариацию барьера Шикоку Муджин, который блокировал обнаружение сенсорными техниками, то к нам бы уже могла пожаловать еще пара-тройка групп противника.