— Ну что, по-моему, получилась очень убедительная ничья в пользу моей ученицы? — встав за плечом у мастера тайдзюцу, сказал я.

— А ты, я смотрю, даже в такой ситуации не забываешь о выгоде, — недовольно буркнули мне в ответ.

— А чего мне о ней забывать? Все целы и здоровы! Тут радоваться нужно, а не горевать. А выигранный спор — это дополнительный повод для радости.

— Ха… А ведь ты прав, — тяжко выдохнув, признал Чен и, широко улыбнувшись, повернулся ко мне. — Спасибо. И ладно, посмотрим, чему ты сможешь научиться за пару уроков.

Довольный собой, я пожал руку мастеру и со спокойной душой пошел на выход с арены. Где меня уже ждал тип с клановыми знаками в виде двуцветного веера на темном кимоно. Кажется, отец Микото. На мое счастье, ждал он меня не с целью морду набить — не за что — а чтобы здоровьем дочери поинтересоваться. Ирьенины-то сказать ничего толком не могли, потому что не знали подробностей. Пока мать сопровождала дочь в госпиталь, отец стоически ждал, пока освобожусь я.

Честно рассказав ему причины недомогания Микото, его результаты и советы по тому, как подобное предотвратить в будущем, получил в ответ благодарность и уважительный поклон. А следующей меня встретила Сора.

— Орочимару-сама, — с очень серьезным лицом сказала она, — вы настоящий герой.

— Рад, что ты это поняла, Сора, — ответил я в том же тоне. — Твой отец — настоящий герой, пришедший спасти мир. А теперь пошли, досмотрим уж экзамены. У меня же Айрон во второй тур прошел.

— А Микото?

— Пусть лечится. И зачем ей эти бои теперь? Все равно чунином сделают, никуда не денутся.

Черт! Чувствую себя ущербным. У какой-то восьмилетней девчонки получилось цельного дракона взмахом ножки вызвать, а у меня даже потока воздуха не получается!

Прикрыв глаза и деактивировав Шичи Тенкохо, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Ноги дрожали от нагрузок. Да и всего меня потряхивает — организм прямо намекает, что ему не хватает энергии. Устало доковыляв до ближайшего дерева, уселся под него, недовольно обозревая выбранный мной для тренировок полигон. Дерн взрыт, кустарники поломаны, земля кругом валяется, а толку никакого.

— Вот, Орочимару-сама, ваше бенто, — тут же материализовалась возле меня Сора. — Вы сегодня хорошо потрудились.

Поморщившись в ответ на ее бессовестную лесть, принял приготовленный Мицуко обед. Оякодон, рис, унаги, тофу, сегояки и сладкий ячменный чай — просто куча калорийной еды. Самое то для восстановления энергии после длительной тренировки. А то у меня, кажется, гипогликемия с этих нагрузок случилась.

Начал жевать на удивление безвкусный обед, с тоской вспоминая нормальный хлеб, шпик, картошку со сливочным маслом и квас. Вот и голодный дальше некуда, а нашел время ностальгировать. А все из-за расстройства запредельного в своих навыках тайдзюцу.

Тело крепкое, жизненной энергии в нем после всех опытов и имплантации цельного Манды в татуировку хоть ведрами черпай, а вот как использовать ее — не пойму. Все время голову ломал, как привести к балансу духовную и жизненную энергию, чтоб создавать сильную чакру в больших количествах. А теперь навыки использования чакры только мешают. Ну не нужно мне ее сейчас создавать! Нужно просто вложить силу в удар.

— Мне всегда раньше казалось, что у меня гибкое сознание и я контролирую свои инстинкты, — пробормотал я, — но вбитые годами обучения рефлексы на создание ниндзюцу оказались слишком сильны.

— Вы справитесь, Орочимару-сама, — решила подбодрить меня Сора.

— В этом я даже не сомневаюсь. Но сколько времени на это уйдет?

Может, попробовать скопировать технику, как это сделала Микото? Чен хоть и говорил, что она все делала неправильно и, вообще, технику не скопировала, а спародировала, но дракон-то у нее получился что надо. Как настоящий. Но я, вроде, и пробовал уже повторить подвиг своей ученицы, но не выходит. Подозреваю, у шарингана способности к считыванию движений лучше. Или он какие-то более широкие аналитические способности дает пользователю. Или Микото банально могла подробнее рассмотреть все техники, удары с потоками воздуха. Все-таки из первых рядов наблюдала, а не как я со своим никому не показываемым кецурьюганом — через полдеревни.

— Ты, кстати, Сора, почему не на учебе? Экзамены ведь прошли уже.

— Наставникам нужно время, чтоб прийти в себя после того, что на экзаменах произошло, — рассмеявшись, поведала мне девочка. — А нам сказали, что это время для осмысления увиденного и самоподготовки.

Да уж, принять у себя толпу генинов из других стран, пусть мелких и зависимых, это стресс. Я даже не знаю, сколько сил потребовала организация одного экзамена, а их в Конохе два раза в год проводят. Хотя Хирузен все равно остается в выигрыше: поднимает статус деревни и без постоянного мордобоя показывает своим соседям, кто на районе главный. Третий неплохо развил идею Тобирамы об экзаменах, сделав из этого целое шоу. В чем-то даже политическое. Скрепляет союзнические отношения Страны Огня и окружающих ее буферных государств, созывая их генинов к себе и отправляя свои группы на их экзамены. Эдакий более-менее мирный способ показать свою силу и претензии.

— И что интересного осмыслила уже? — полюбопытствовал я.

— Что вы — великий шиноби, Орочимару-сама! — гордо заявила Сора. — А еще, что быть шиноби в Стране Огня и Стране Воды — это две абсолютно разные вещи.

— Что, там все так плохо?

— Да, Орочимару-сама, — склонив голову, признала девочка. — Здесь смерть нескольких участников не редкость, но всех стараются спасти. В Стране Воды… Экзамен — это почти всегда море крови. Погибает больше половины участников.

Н-да, обстановка у шиноби Страны Воды всегда была не ахти. Вообще, они там, как и все государство в целом, придерживаются изоляционистской политики, но мне кое-что известно. Все-таки в Корне работаю, да и в зону моих непосредственных интересов та территория входит. Насколько я знаю, Первый Мизукаге мирным путем создать свою собственную Скрытую деревню не смог. Обстановка в Стране Воды тогда была ничем не лучше, чем в Стране Рисовых Полей год назад. Каждый остров мнил себя пупом земли, ни один клан ни о каком объединении даже не помышлял.

В итоге Бьякурен, Первая Тень Воды, просто объявил поселение своего клана Киригакуре, сколотил первую коалицию, играя на амбициях относительно слабых кланов, а потом силой присоединил всех остальных. Тогда численность шиноби на островах сильно уменьшилась. И с тех пор в Скрытом Тумане общество стратифицировано, существует три жестко закрепленных касты: изначальное население Киригакуре, добровольно присоединившиеся к ним кланы и все остальные. Последних, несмотря на потери во время образования деревни, оказалось многовато, так что их популяцию было решено планомерно сократить и вообще всячески угнетать. Им не давали развиваться, обучение в Академии ограничено или вообще запрещено, постоянные мелкие задания не оставляли времени на развитие. Ну и экзамен, как венец этой системы.

Если хочешь выбраться со дна — стань чунином. Но чтоб им стать, нужно пережить резню на экзамене, соперничая с хорошо подготовленными бойцами из первых двух каст.

— Сора, клан Юки, я так понимаю, относился к третьей касте?

— Да, Орочимару-сама.

Понятно.

— Ну, в Конохе неплохо живется, — согласился я, переводя тему. — Она создана Хаширамой и Мадарой, чтоб изменить этот мир к лучшему. Чтоб жить ради мира, а не умирать в бесконечных войнах. Но эпохи меняются не щелчком пальцев, тем более причины старых распрей никуда не делись. И нынешнее состояние деревни и ее политика может сделать ее уязвимой.

В Конохе шиноби полно, но по-настоящему сильных среди них не так много. Еще Хаширамой была сделана ставка на объединение кланов, армия Листа сильна единством и числом. Конкуренция среди генинов невелика, когда на кону не стоит твоя жизнь, то и жилы можно не рвать во время обучения. Совместные экзамены еще и тем полезны, что дают лишний стимул для самосовершенствования. Это Хирузен умно придумал, но вот то, как при нем стали смешиваться и исчезать кланы, совсем не здорово. Соперничество между ними тоже хорошо подстегивало общую мощь деревни.