— Ниндзюцу, дорогая моя, состоят из чакры и могут быть поглощены, — наставительно ответил я. — А против тайдзюцу эти приемы не сработают.

— Не так часто такие шиноби встречаются, которые могут поглощать столько чакры, — с сомнением сказала Сора. — Я знаю только, что один из Семи Мечников Тумана способен на такое.

— Если есть такие шиноби, значит, с ними можно встретиться, — логично заметил я. — И, значит, к этому нужно быть готовым.

И таких шиноби будет в не таком далеком будущем более чем достаточно. Собственно, мне и одного такого хватит с головой. Поэтому и продолжаю измываться над собой.

Снова передышка. После перерыва так и не смог полностью восстановиться. Нужно все-таки попробовать снова использовать Шичи Тенкохо. Может, не на полную мощность, но хоть немного облегчить себе тренировку.

Сложил нужную печать, запустил ниндзюцу и перешел на первую активацию. Привычная ясность сознания и легкость в теле уже не пьянили, но дарили существенное облегчение. Иллюзорное из-за общей слабости организма на данный момент, но мне лишь бы еще пару часиков протянуть, а потом снова можно отъесться и отоспаться.

И снова приступить к отработке ударов. Тренировочная одежда давно излохмачена о воздух. Плавно, но сильно… Не выходит. Получается резко! И иногда так, что кожу печет от трения. Гм. А может…

Снова резкий взмах ногой взрезал воздух, породив слабую ударную волну. Неплохо. Но скорости явно недостаточно. Нужно быстрее. Еще удар! Оголенной кожей чувствую сопротивление атмосферы. Обычный человек даже десятой доли таких нагрузок не пережил бы, но мне кажется, нужно еще больше. Нужна третья активация.

Вдох, выдох. И поехали! Удар! В какой-то момент нога словно в воду угодила. Кожу обожгло резкой болью, и я, едва не потеряв равновесие и не рухнув наземь, поспешно прерываю ката. Так не пойдет. Не хватает крепости тела. Нужно сразу же восстанавливать его, направляя медицинскую чакру. И еще раз!

Закусив губу, преодолел сопротивление воздуха и боль, и вот она! Вспышка пламени! Интересно, это моя кожа так загорелась, или все же удалось произвести ударную волну для создания плазмы?.. А, к черту физику! Нужно просто делать, если получается. Еще раз!

Теперь вспышка была более длительной. По-настоящему что-то похожее на пламя! Но слишком быстро пропадающее. Так не пойдет. Но, если нахрапом скопировать не виденную никогда технику не получается, то нужно схитрить, как это было сделано с Шичи Тенкохо. Выпустить из тенкецу на ноге чакру Стихии Воздуха, локально изменяя газовый состав, плотность, направление потоков.

Очередной удар по воздуху окончился более-менее устроившим меня результатом. Нога горела от боли, но вспоров воздух, породила шлейф пламени, косой дугой ринувшегося вперед. Недалеко и недолго, однако, уже неплохо! Хотя совершенно не похоже на Утренний Павлин Майто Гая, конечно.

Нужно понять, как создать нечто похожее без чакры. Конечно, пока можно и так продолжить экспериментировать, но, думаю, результативнее полноценно освоить преподанный Ченом урок. Тогда и остальные техники должны поддаться. А то, что у меня пока есть, хоть и тоже при ударе по цели не несет в себе чакры, но, по сути, это не техника, а… Суррогат из костылей, обмотанный синей изолентой, если честно.

— Превосходно, Орочимару-сама! — к счастью, моя зрительница не поняла, что я в очередной раз схитрил, так и не освоив ничего нового в тайдзюцу, и искренне мной восхищалась. — У вас получилось? А что это за техника?

Меня обсыпали вопросами, а я, увлекшись экспериментом, напрочь забыл о своем не самом идеальном состоянии, и сейчас, тяжело дыша и уперев руки в бока, с трудом приходил в себя.

— Пока не получилось, но я значительно продвинулся. Что за техника, спрашиваешь, — переведя дыхание, сказал я и честно признался: — А не знаю! Змеиный плевок какой-нибудь.

— Не звучит, — категорично заявила Сора.

Чего не звучит? Нормальное название. Всяко лучше какого-нибудь «сопливого дерева» или еще чего-то в этом духе…

— Тогда пусть будет «крыло дракона». Как рабочее название, а потом разберемся.

— Вот это уже лучше, — обрадовалась девочка.

Лучше — не лучше, но название в технике — это совершенно точно не самое главное. Главное — ее эффект. А чтоб его оценить, мне пришлось минутку постоять, приходя в себя и борясь с желанием упасть на землю. Откат от чрезмерного использования своих жизненных сил подарил не только сильную усталость и ноющее чувство голода, но и головокружение, постепенно перерастающее в пульсирующую боль. Как ни сильно тело, но и его можно довести. Мастера тайдзюцу способны перенести такие издевательства над собой, что потом их и мечи не берут. И я сейчас понимаю, что до Майто Гая и даже до его отца мне еще далеко.

Сглотнув подступивший к горлу комок, я на подкашивающихся ногах прошел вперед. С облегчением упав на колени, прикоснулся рукой к клочку низкой травы, чудом проросшей на истоптанной площадке полигона. Обломанные и сухие кончики жестких стеблей слегка согнулись к земле под жаром пронесшейся прямо над ними волны пламени. Хотя земля, кажется, теплее не стала. Сорвав одну травинку, растер ее меж пальцев — подвяленная. Неплохо. Жаль, созданная мной техника не смогла преодолеть и трех метров, чтобы добраться до расставленных впереди чурок. Их только качнуло потоком чакры Стихии Ветра. Плазма просто рассеялась на полпути, не нанеся никакого урона. Только травке вот досталось немного.

Хотя, надеюсь, в перспективе техника может иметь большую мощь, если мне достаточно потренироваться. На что сейчас я просто не способен. А завтра уже в поход. Жаль, мне б сейчас лучше еще поприставать к Чену, раскрутить его еще на парочку уроков.

— Ладно, пошли, Сора, домой. Мне нужно как следует поесть и поспать, чтоб завтра быть бодрым и полным сил.

Возвращаться, естественно, пришлось пешком и никуда не торопясь. Состояние мое было далеким от того, чтобы сейчас скакать по деревьям и крышам домов. Из-за внезапно появившейся возможности развить тайдзюцу вообще возникло много неудобств. С Микото вот не помирился, но это и черт с ним. Не так много потерял, если подумать. Все можно еще решить, когда ее воспоминания немного поблекнут, и не пытаться немедленно все исправить, рискуя еще больше наломать дров. Плохо, что не удалось поработать над ниндзюцу и самим собой. Из-за того, что все силы бросил на быстрейшее освоение тайдзюцу, даже не рисковал теневых клонов создавать для посторонних дел. Все-таки они съедают неоправданно много чакры, а мне еще очень далеко по ее объемам до биджу.

Мицуко тоже жаловалась, что ей становится все сложнее жить с постоянно урезанными из-за клонов силами. Нужно как-то решить с ней этот вопрос. Мне нужна и Мейро в Стране Рисовых Полей, и Мицуко в Конохе. Но из-за занятости с объединением кланов, девушка не смогла даже присмотреть за тем, как Хируко занимается с моими учениками.

Ладно, решим этот вопрос. Все-таки как раз в ту сторону и направляюсь.

Временный лагерь шиноби Конохи находился в крайне недружелюбном месте. Горы страны, в которой расположилась деревня Кагеро, были высоки и трудно проходимы. Все перевалы наперечет, все тропы под контролем противника. Чтоб пройти границу и нанести внезапный удар по сердцу вражеской армии, пришлось идти на подвиг, сравнимый со швейцарским походом Суворова.

Три месяца Страна Огня безрезультатно пыталась сломить сопротивление Страны Гор. Дело сильно осложнялось напряженной обстановкой на границе со Страной Ветра и войной на севере. Силой прорваться сквозь укрепленные переходы не удавалось, задавить экономически сопротивление тоже не получилось. Страна Железа прямо заявила, что прекращать поставки продовольствия и ресурсов Кагеро не собирается. Мол, нарушение договоров не делает чести самураям. (Которым к тому же выгодно, когда шиноби режут друг друга почем зря).

И вот уже четверть года мы без особого прогресса торчали на границе. У противника не было каких-то монстров, вроде биджу или Хаширамы, но они умели сражаться на своей земле. И были упорны. Вгрызлись в скалы так, что не сковырнешь. Ситуация складывалась нерадостная. Конохе приходилось оттягивать свои военные силы, без толку пытаясь осадить Страну Гор, тратить лишние ресурсы и просто терпеть репутационные потери.