А из-за кровной мести был убит Рета, первый Казекаге, и это никого особо не удивило и не возмутило. Это так, к слову, о силе традиций. Хорошо, хоть от практики геронтоцида местные отказаться додумались с приходом какой-никакой оседлости и приобретением плодородных земель, переданных Конохой.

— Я в своем праве! — подтверждая мои домыслы, в какой-то момент заявила Чие, в ответ на претензии королевы, которой не нравилась самодеятельность ниндзя, приведшая к разрушениям и беспорядкам.

— В моем городе законы одни для всех! — в свою очередь настаивала на своем Сераму. — Благодари предков, что ты не будешь брошена в тюрьму за свои действия!

— Они убили моего сына! Думаешь, я могла бы позволить им отделаться вирой?!

— Посланные твоим мужем шпионы попались в Конохе. У них тоже было право на месть.

Сераму и Чие собачились не громко, но очень эмоционально, что невольно нервировало окружающих. Шиноби из Нобумори нервно перебирали пальцами, готовые то ли сложить печати и инициировать какие-нибудь ниндзюцу, то ли схватиться за оружие. Соответственно, глядя на них, и у меня тоже руки невольно легли на рукояти мечей. И еще мне казалось, что спор женщин уходит куда-то не в ту сторону. Хотя скоро все же стало ясно, к чему обе вели.

— Хорошо, ты исполняла месть. Но твоя месть привела к гибели моих подданных, и теперь я требую виру! — в какой-то момент заявила Сераму. — Ты разрушила караван-сарай, устроила пожар — и за это я тоже требую виру.

— Ты просишь денег или кровь? — немного расслабившись, спросила Чие.

— Я прошу пленников, которых ты захватила, — надменно подбоченившись, сказала королева, чем, похоже, расстроила своего оппонента.

— У меня нет пленников. Ни живых, ни мертвых. Убийца сбежал, — попыталась увильнуть шиноби.

— Не считай меня за дуру, ты прекратила погоню — значит, кого-то схватила. Дай мне своих пленников, это будет платой.

— Ты видишь у меня пленников? — раскинув руки, спросила Чие. — Со мной только мои товарищи.

— И ты хочешь сказать, что не могла бы успеть унести их своими марионетками? — уже раздраженно спросила королева.

— Ты видела, что у меня не было на это времени.

— Ты же знаешь, что родичи не врут друг другу? Ты рискуешь лишиться моего расположения.

— Я не отказываюсь от виры, я говорю, что ты просишь невозможного, — с нажимом произнесла Чие.

Несколько секунд женщины пристально смотрели друг на друга, едва не скрипя зубами.

— Ладно. Тогда я назову тебе цену потом, — наконец, отступила Сераму. — Ты и твои товарищи могут идти. Ведь в этом караван-сарае нет ничего интересного для тебя?

— Нет. Я пойду, — гордо расправив плечи, заявила Чие.

Она и все ее шиноби собирались уже привычно запрыгнуть на крыши, чтоб умчаться подальше, когда Сераму коротко кивнула Накамуре. В следующее мгновение для обычного наблюдателя наверняка произошло нечто странное. Один из сопровождающих Чие ниндзя внезапно упал, как подкошенный, а Сюя медленно вкладывал в ножны катану. Для меня же все было несколько иначе. Хотя самурай все-таки двигался очень быстро для человека. Ему понадобилось меньше секунды, чтоб вытащить меч, нанести секущий удар чакрой и убрать оружие. Конечно, он не пытался кого-то убить: несколько волн чакры пронеслись по воздуху, рассекая невидимые глазу Нити Чакры.

— Как тебя понимать, Сераму? — сразу же попыталась наехать на королеву Чие.

— Это как тебя понимать, Чие? — не осталась в долгу моя нанимательница. — Ты говорила, что с тобой только твои товарищи. Я отпускала только тебя и твоих товарищей. Но с тобой оказался кто-то, из кого вы сделали марионетку.

— Этой мой раненный товарищ, — скривившись и уже не известно на что понадеявшись, продолжала гнуть свою линию Чие.

— Ты лжешь мне, Нобумори-сан, — с нескрываемой угрозой произнесла Сераму. — Ты продолжаешь врать мне, несмотря на мое предупреждение! Уходи. Это моя последняя милость тебе. Я отпускаю тебя с миром.

Чие, сощурившись, посмотрела сначала на Сераму, потом на распластавшееся по мостовой тело. Она задумчиво размяла пальцы, не торопясь уходить. Несмотря на ночную уже прохладу, атмосфера начала накаляться. Мне пришлось выступить вперед, прикрывая собой королеву. Видя такое неповиновение, Сераму хмыкнула, сложив руки на груди.

Эта девчушка определенно не знает страха! Перед ней десяток ниндзя. А у нее из защитников только два самурая по сути. Для такой наглости нужно быть очень самоуверенной.

И в следующую секунду я понял причину такого поведения. Для самоуверенности у королевы Роурана был повод.

То, как фигура Сераму насыщается сиреневым сиянием, я заметил краем глаза, но от шиноби перед собой взгляда не отвел. А вот когда этот свет перекинулся на подобравшихся и приготовившихся к бою стражников — уже не удержался, присмотрелся. Эффект был слишком интересным.

Розовое сияние, которое оказалось чакрой, прорывалось сквозь тела людей огнем и окутывало их плотным коконом. Это напоминало открытие Восьми Врат или истечение чакры при максимальной концентрации каких-нибудь монстров, вроде Райкаге. Хотя нет, скорее на ауру биджу, хотя я ее видел всего один раз во время Первой Мировой, но ощущения чужой подавляющей силы запомнил неплохо. Однако, что более интересно, почему эта аура охватывает и Сераму, и ее стражников?

— Мы уходим, — наконец, сдалась Чие, отступая назад от сияющей в ночи Сераму.

Больше не сказав и слова, все шиноби поторопились испариться в Шуншине. Серыми тенями они растворились в темноте ночи. В ответ на это Сераму только презрительно фыркнула.

— Старая кошелка! — тихо прошипела королева. — Прикрывается традициями, когда это удобно, но ради Деревни солгала мне! Посмотрите, кто там им попался!

Сиреневое пламя чакры быстро развеялось, не оставив после себя и следа. Благодаря этому стало видно, что, несмотря на ворчание, выглядела королева донельзя довольной, что легко было понятно по широкой самодовольной улыбке.

— Это Тоши Морино, Ваше Величество! — удивленно воскликнул стражник, который осматривал пленника суновцев.

— Тогда понятно, почему Чие так упорствовала, — кивнув сама себе, сказала Сераму, спускаясь с арбы и направляясь к до сих пор лежащему на мостовой пленнику. — Ради такого улова можно было бы и рискнуть. Координатор всей разведывательной сети Конохи на западе Пустыни — большая птица.

Следуя за королевой, я мельком мазнул взглядом по лицу пленника. Похоже, он был без сознания, наверно, отравлен. Хотя плевать, меня больше интересует, что за технику использовала Сераму. Что-то она мне напоминала такое, с биджу связанное. Но понять, что именно, я не мог. Вроде и память превосходная, но что-то не получается из нее ничего толкового вытянуть. Ясно, что это распределение чакры, но что меня в этом зацепило?

Рука непроизвольно потянулась к Каваки-химе, сегодня так и не вынутой из ножен. Она ведь тоже говорила, что ее окатило мощной чакрой. Так может… Да, не! Не может быть!

— Забираем его, в тюрьме о Морино хорошо позаботятся, — приказала Сераму, решительно направляясь к своей арбе. — Мне сегодня определенно везет.

Я еще раз мазнул взглядом по совершенно незнакомому мне лицу человека, которого почему-то местные упорно считали Тоши Морино, и поспешил за королевой, которая внезапно для меня самого, кроме красивой внешности, имела еще привлекательные стороны в виде загадочных техник.

Кажется, оранжерея попутно является и кабинетом Сераму. Слишком часто она проводит здесь время. Почти все рабочие совещания и встречи — в оранжерее. Тронный зал, который имелся во дворце, использовался только для немногочисленных торжеств и некоторых приемов знатных гостей и послов. А вот встретиться со своим начальником тайной службы она предпочла в своем личном саду.

— Кажется, ценность нашего пленника снизилась до почти нулевой всего за одну ночь?

Голос королевы, а именно она задала этот вопрос, не казался хоть сколько-нибудь расстроенным. Скорее скучающим, словно такого результата она и ожидала, чем была разочарована.