Одному повезло — лишился головы, так что на отлетевшие ноги и выпавшие потроха ему было уже плевать. А вот другие пытались уклониться от моей скопированной у самураев техники, что в закрытом пространстве было почти безнадежным делом.

Вот я идиот! Нужно было сразу хватать танто и изображать из себя самурая, а не невесть кого, пытаясь справиться врукопашную! Шумно вздохнув под аккомпанемент завывающих шиноби, пытающихся остановить хлещущую из обрубков ног кровь, я опустил танто, настороженно оглядываясь по сторонам. Вроде, больше никого. Ладно, нужно допросить воришек, пока они не сдохли от кровопотери.

Только я сделал первый шаг в сторону ближайшего ко мне стремительно бледнеющего ниндзя, как занавесь на входе в купальню распахнулась и в раздевалку влетел сразу десяток закованных в песчаного цвета латы воинов. Стражники Роурана. В предбаннике сразу стало как-то тесно.

Я неловко осмотрелся по сторонам. Везде кровь, кишки на полу, разбросана одежда, трупы. Стены и пол побиты техниками. И я посреди всего этого, абсолютно голый красавец, измазанный кровью и с кинжалом в руке. Лепота…

Похоже, мне досталась просто царская камера. Настоящая соломенная циновка на полу! И это в пустыне, где солома в принципе исключительно привозная. Да и в целом в тюрьме обстановка неплохая. Сквозь решетку под потолком проникает достаточно света, вентиляция хорошая, тепло, есть полноценный туалет. Наверно, она создавалась для опальных дворян или на случай восстания родственников королевы. А теперь здесь сижу я.

Лениво поскреб заросшую щетиной щеку и завалился прямо на пол. Изображать медитацию надоело еще час назад, выспался я неплохо — больше здесь заняться решительно нечем. Вынужденный отдых получается. Жаль только, что успел потратиться на гостиницу. Знал бы, что мне государство выделит бесплатный ночлег с кормежкой — даже не подумал бы искать постоялый двор. Столько сил бы сэкономил.

После того, как набежавшие в комнату стражники без разбирательств заковали меня в кандалы и увели в тюрьму, прошло уже около суток. Сопротивляться тогда я даже не думал. Собственно, подобный метод вербовки со стороны роуранских властей я предусматривал, ошибся только в деталях. Ну, не думал я, что на меня натравят нукенинов-смертников! Когда увидел в предбаннике группу подозрительных личностей, которые зачем-то решили потрогать мой вакидзаси, то почти не сомневался, что подослана она королевой или ее подчиненными. Поэтому до последнего не хотел доводить дело до убийства — и так двое уже заколоты своенравной Кавакихиме. Смерть подчиненных возможного нанимателя наверняка бы омрачила мое знакомство с ним. Поэтому попробовал вывести их из строя, не причиняя серьезных травм, однако, мнимые воришки начали сами убивать друг друга.

Вообще, если б знал, что ко мне послали приговоренных к смерти нукенинов, можно было сразу хвататься за меч и не волноваться о чьей-то безопасности. Но настолько подробное будущее мне, к сожалению, не известно. Плохой из меня предсказатель.

Интересно, долго еще собираются меня здесь мариновать? Ясно, конечно, что решили вербовать по жесткому варианту, поэтому нужно показать суровость правосудия и прелести возможного будущего, если я не пойду на сделку с властью. Но тогда уж меня нужно было сажать в какую-нибудь дыру с кучей гопников. Наверное, не успели они проработать план. И подставили меня слишком очевидно, торопились, видать. Поди, вообще, спланировали операцию только тогда, когда Хасегава сообщил через своих слуг о моем нежелании наниматься на службу к королеве.

А купец этот все же жук тот еще! Я, когда только заводил с ним знакомство, думал, что он работает на Страну Луны. А он вон как. И с Роураном контакты имеет. И еще с несколькими государствами наверняка. И не исключено, что он не простой торговец, каким прикидывается, а влиятельный член Кабунаками Кайгансен — местного аналога торговой гильдии, покрывшей своим влиянием все западное побережье континента от Страны Льда до Страны Луны.

Нужно признать, торгаш - он и в другом мире торгаш. Если выгодно, готов работать и на тех, и на других. Мне самому нельзя об этом забывать. А то с парочкой дельцов из Коме-дза, одной из торговых гильдий Страны Огня, я уже связался, пока работал над проектом собственной деревни. И кое-какие планы через них провернул. Конечно, глядя на нынешний Роуран, вижу, что свою работу они выполнили превосходно. Но глаз с ними нужно держать востро: сегодня их подкупил рис Отохиме, а завтра — золото клана Кагуя. Никакого постоянства.

Щелчки открываемого замка и стук сдвинутого засова отвлекли меня от параноидальных мыслей. Обо мне вспомнили!

Не успел я толком обрадоваться, как в камеру ввалилась толпа закованных в латы стражей, отчего моя уютная каморка стала совсем тесной.

— Тацума Гото, следуй за мной! — гулко позвал один из стражников, лица которого из-за забрала шлема не было видно.

Ну вот, ни здравствуй, ни до свидания. Еще и циновку затоптали. Что за люди! Впрочем, чего это я брюзжу? Не мое же.

Встал с лежанки и вытянул вперед руки, ожидая, что меня снова закуют в наручники.

— Хотелось бы, но нет, — получил я странный ответ на свой жест.

Пожав плечами, недоуменно осмотрелся.

— Ну и чего ждем тогда? — спросил я.

— Пошли, — мрачно приказал все тот же стражник.

Ох, чую, что-то странное мне приготовили.

Так как никто не изъявил желания мне что-то сообщить или просто завязать разговор, пришлось молча брести в коробочке из стражников. Вот и поди угадай, отпускать меня собрались или сразу на плаху? Но на всякий случай змейку я уже оставил — вдруг придется пользоваться Заменой Тела.

Несколько минут шли по сумрачным, слабо освещенным коридорам. Похоже, меня содержали в подземелье, а свет сюда доходит только по световым колодцам. Вполне логичное место для тюрьмы, из которой стражники повели меня наверх. И, к моему удивлению, не на лестницу, а в самый настоящий лифт. Работающий на чакре! А неплохие технологии для этого времени.

Пару минут в небольшой коробке лифта пришлось потереться о шершавые латы стражников, прежде чем мы всей гурьбой не вывалились в просторный коридор. Немного поплутав по этому этажу, меня вновь впихнули в лифт. Но этот был как-то красивее, изящнее. И одна стенка кабины оказалась остекленной. За ней я успел мельком увидеть какой-то сад, после чего оказался зажат со всех сторон амбалами в громоздких доспехах.

Хотя спустя минуту мучительной давки, мне все же удалось полюбоваться городом. Лифт поднял нас на этаж с остекленной галерей, с которой открывался прекрасный вид на площадь, которую, из-за обилия деревьев, я сначала принял за сад. Вид отсюда открывался великолепный. Его портила только строительная площадка слева от площади. И вот на нее я засмотрелся, из-за чего едва не получил тычок протазаном в спину, чтоб не задерживался. Но методы строительства местных меня удивили.

Строители, оказывается, не очищали землю от старых построек под новое здание, они опускали квартал целиком на полсотни метров вниз с помощью ниндзюцу Стихии Земли, а потом возводили огромные сваи и уже на них клали балки, прокладывая коммуникации и выстраивая новую поверхность улиц. То есть под мостовой новенького города из башен в гигантской пещере скрывается старый? В чем смысл этого? В оригинале-то все башни были возведены в одно мгновение с помощью силы Рюмьяку и специальной техники — там я допускаю, что новый город просто построили над старым, но здесь-то зачем? Не ясно.

— И как бы то ни было, попасть в Роуран было большой удачей, — задумчиво пробормотал я.

— Да, город становится необыкновенно красивым, — получил я неожиданный ответ.

Командир стражи по-своему интерпретировал мое замечание и счел нужным его прокомментировать.

— Благодаря стараниям Ее величества Роуран преображается и обретает новую силу, — с нотками благоговения сказал все тот же стражник.