Потянув девчонку за руку, направился в ближайшую кафешку. Раз уж встретились, то надо поболтать хоть. Интересно же!

Кушина последовала за мной молча и не сопротивляясь. Эх, жаль, я не встретился с ней раньше. Будь проклята эта война! Зато она, кажется, даже не узнала меня. Забавненько!

Первой попавшейся кафешкой стала какая-то новая забегаловка, где продавали в основном десерты и некоторые закуски. Вот же - в стране война, а они открывают новый бизнес. Странные люди. Или я раньше это заведение просто не замечал, потому что ходил в основном со своими друзьями, которые уважали лишь мясо? Вот где подают лучшую курочку, я знаю. А где мороженое лучше, не знаю.

Вот ками пресветлые, если начну девчонок водить на свидания, то точно облажаюсь!

— Рассказывай, Кушина-тян, как тебе Коноха? Нравится? — ожидая свой заказ, спросил я у подозрительно озирающейся девчонки.

— Нет! — буркнула она в ответ.

— Да, деревня как деревня. Люди еще странные, — согласился я. — Но какая уж есть. Моим друзьям почему-то нравится, а раз уж она ничем не лучше других, то и мне приходится здесь работать.

— Так как вас зовут? — не ослабляла бдительности Узумаки.

— Рюсей-сан, приятно познакомиться. Возможно, ты слышала обо мне уже.

— Да… Вроде бы, что-то было… — неуверенно протянула Кушина, на секунду задумавшись. — Точно! Сестренка Цуна иногда вспоминает о каком-то Рюсее, основавшем недавно свой клан!

— Да, Цунаде-сан одна из моих близких друзей, не удивлюсь, что она сказала много хорошего обо мне.

— На самом деле, она много ругается, когда вспоминает имя Рюсей, — хихикнула Кушина в ладошку, мило сощурив глаза. — Но уважает вас, это да.

— Узнаю Цуну, — хмыкнул я.

— А она как раз должна сегодня вернуться, кстати! Вы уже встретились с ней? У нее все хорошо?

— Мы сегодня с ней виделись. Да, здорова она! Это же Цунаде, что с ней может случиться?

— Это верно! — возбужденно подскочила на стуле Кушина. — Сестренка сильная!

Оживившуюся девчушку слегка охладило мороженное. Увидев принесенное ей лакомство, она мгновенно подобрела — что-то уж больно легко ее подкупить.

— Послушайте, Рюсей-сан, а эти мальчишки, — Узумаки недовольно сморщилась, — точно не будут больше обзываться?

— Если начнут, то сильно пожалеют, — пожал плечами я.

— А можно… это… Ну, не заступаться за меня так сильно, а? — неловко попросила она.

— Почему? — хмыкнув, спросил я. — Не хочешь казаться слабой?

— Да я сама им всем рыло начистить могу, даттебане! — гордо вскинулась красноволосая.

— Не сомневаюсь, — закивал я, — отлично видел, как вы дрались в том проулке. Не переживай, не буду я ни от кого тебя защищать лично. Просто скажу, что присмотрел тебя в качестве будущей ученицы, и все. Горячие головы быстро поостынут.

— О! А вы сильный шиноби, да? А какой ранг?

— Я создал свой клан, как ты думаешь, насколько я силен? — искренне смеюсь в ответ.

— Ну, не знаю… — уклонилась от ответа девочка, оценивающе меня разглядывая. — А если что, это ведь не официально? Ну, то, что я вашей ученицей стану.

— Как невежливо, Кушина-тян, — снова улыбаюсь я. — Если не хочешь, настаивать не буду, конечно. Зачем мне ученики, взятые насильно? Тут бы добровольцев обучить как следует! Я же не учитель все-таки, а обычный джонин.

— Простите, Рюсей-сан, — покаянно склонила голову Кушина, но тут же продолжила допытываться: — А вы уже учили кого-нибудь?

— Да, была у меня когда-то тройка генинов на попечении. Уже чунинами стали давно, — ухмыляюсь я. — Быстро выросли.

— Это хорошо, но… Простите еще раз, Рюсей-сан, но я надеюсь, что меня будет обучать Цунаде, — мечтательно сказала девчонка. — Меня сейчас бабушка Мито учит еще, вот. Она говорит, что у меня способности к медицинским техникам, тайдзюцу и фуиндзюцу. Еще она сказала, что ниндзюцу мне никогда не овладеть, но это она так шутит. Хотя ниндзюцу сложноваты, да. Так что мне лучше к Цунаде, вот! Она же еще ученица Хокаге! А еще говорят, что скоро Джирайя может стать наставником генинов, хотя я в его группу не войду все равно, не доучилась еще. Но он тоже неплохой вариант. Жаль, Орочимару больше не берет учеников! Было бы больше шансов попасть к кому-нибудь из этих джонинов. И еще у него призыв крутой! Змеи красивые! Жабы и слизни хуже. Но, думаю, я смогу уговорить Цунаде, чтоб у меня был другой призыв!

А она и в самом деле любит поболтать. Стоило Кушине только немного расслабиться, как слова полились из нее рекой. Это забавно. Интересно, ее не смутил мой внешний вид? Я ведь не под хенге, а внешность весьма узнаваемая. В этом мире всяких красавцев полно, конечно, но подобных себе я пока не встречал.

— Рюсей-сан, а почему вы назвали меня Гурен??? — о-па, что-то я упустил нить разговора. Когда это мы успели подойти к теме ее позывного… то есть клички.

— Потому что ты алая, это раз. И потому что милая, это два. А еще ты мне напомнила мне одну… куноичи, которую звали так. Алый Лотос очень сильная девушка, целеустремленная, умная, добрая и преданная, как ты. А еще у нее такого же цвета волосы и глаза. И форма лица похожая. Когда ты вырастешь, определенно будешь красавицей.

— А ничего, что меня теперь будут так же звать? — заволновалась Кушина.

— Так та Гурен живет дальше, чем за десятки тысяч километров. Ее ведь здесь даже не знает никто.

— И то верно, — просияла девчонка.

— Так тебе нравятся змеи, Кушина-тян? — припомнил я кое-что из ее потока сознания. — Как необычно для девочки.

— Но ведь они такие крутые! Изящные, загадочные. А еще они мудрые. О, я в детстве у нас на острове видела такую змею! Она была изумрудного цвета. Нет, не так. Она была изумрудно-салатово-лазурного цвета, вот! Вы бы только видели ее, Рюсей-сан!

— Вот такую, что ли? — призвал я змейку из Рьючидо, по внешнему виду подходящую под описание Кушины, и выпустил рептилию из-под рукава кимоно. — Это изумрудная древесная змея, обитает в основном на полуострове Чая.

— Точно, точно! — взволнованно воскликнула девочка, навалившись на стол и во все глаза рассматривая свернувшуюся на столе и загадочно мерцающую холодными глазами змею. — Какая качественная иллюзия, Рюсей-сан! Она как живая!

Вообще, она живая и есть.

— Нравится? Держи тогда.

Змейка зеленой молнией метнулась к девочке и впилась в левую руку. Так быстро, что Кушина даже моргнуть не успела.

— Ай! Что это???

На правом предплечье Узумаки появился очень реалистично изображающий свернувшуюся вокруг руки изумрудную змею браслет, который девчонка сейчас внимательно и возбужденно рассматривала.

— Охранный амулет, — пояснил я. — У моего клана есть хиден, особые техники, вот ты одну из них и увидела. Это что-то вроде объемной печати, фуиндзюцу с духом-защитником.

— О! А я тоже! Мой клан тоже в фуиндзюцу специализируется! — загорелась Кушина. — Меня учили! Бабушка Мито говорит, что в Конохе мне нет равных в техниках печатей! — горделиво задрала нос рыжая, но быстро скосила взгляд на меня и, внезапно огорчившись, признала: — Только ваша печать странная и непонятная. А расскажите, как вы ее сделали?

— Ты просишь меня рассказать секретную технику моего клана? — по-змеиному растянул губы в улыбке я. — Чтобы узнать, как ставить такие печати, тебе придется войти в мой клан.

Девочка задумалась и всего через мгновение заговорщическим тоном предложила:

— А, может, обменяемся? — подозрительно стрельнув глазками по сторонам, она продолжила: — Я вам парочку техник моего клана, а вы мне своего, а, Рюсей-сан?

— Прости, Кушина-сан, — нарочито серьезно извинился я, — но мой клан слишком молод и не имеет столько секретов, как твой. Лишившись этой техники, я поставлю себя в невыгодное положение.

— Тц! — обиженно цокнула языком Кушина, недовольно глядя то на меня, то на змею на своей руке.

— Ты всегда можешь войти в мой клан, — коварно напомнил я.

— Это поставит меня в невыгодное положение! — не моргнув и глазом, выдала девчонка. Вот заноза! — Ну, хоть скажите, для чего эта печать?