Самое паршивое в нынешней ситуации, по-моему, было в том, что Деревни словно нарочно нагнетали обстановку, чтоб был повод углубится на чужую территорию, чтобы… чтобы получать больше заданий? Денег им, что ли, не хватает? И мирным путем их добывать кодекс не позволяет? Не ясно мне это.

Зная о своих перспективах снова водить за ручку команду генинов, вернулся в Коноху я в очень расстроенных чувствах. И вишенкой на торте моего отвратительного настроения стала Мицуки.

Девушка ждала меня у входа в дом, буквально лучась радостью и доброжелательностью. Но что-то в ее выпрямленной спине, безупречно выверенных движениях, в прищуренных от яркого солнца глазах было такое, отчего холодок пробежался по моей спине. Сработал выработанный инстинкт на опасность.

— Добрый день, Орочимару-сама, — елейным голосом пропела Мицуки. — Добро пожаловать домой.

— Да… Спасибо, — заторможено ответил я, с опаской входя в дом.

Дверь за спиной грохнула, словно крышка гроба.

— Молодой господин, — приторно сладким голосом сказала Мицуки за спиной, — прежде, чем вы пройдете за стол или в ванную, я хотела бы задать вам один вопрос.

— Слушаю тебя, — согласился я, оборачиваясь к Мицуко.

И содрогнулся от того, как кровожадно горели алым ее глаза.

— Молодой господин. Объясните мне, почему техника Shichi Tenkohō оказалась не просто записана на бумаге, но и роздана посторонним людям?

И голос такой ласковый-ласковый.

— Я думаю, Цунаде сможет ее доработать, — осторожно ответил я.

— Эта техника могла стать нашим хиденом! — резко выкрикнула Мицуко. — Она не поддается копированию при простом наблюдении! За ней могли потянуться шиноби! Ты мог выгодно обыграть появление этой техники, подняв свой статус, получить фамилию, наконец!

— Тише, тише…

— Что значит, тише?! Сколько я тебя учила, сколько вдалбливала, что в этом мире нет места безрассудной щедрости, когда дело доходит до твоего возвышения! Клан! У нас должен быть клан! А ты разбазариваешь свой гений!

— Тихо! — не выдержав, рявкнул я в ответ. — Не выставляй меня большим дураком, чем я есть! Техника Shichi Tenkohō разрабатывалась под моим руководством, но не мной одним! В Корне и так знают ее!

— Зачем нужно было впутывать Корень, если все можно было сделать в одиночку?! — еще больше разозлилась Мицуко.

— Успокойся! Она все равно для меня практически бесполезна!

— Бесполезна?! — зашипела девушка, надвигаясь на меня. — Да ты знаешь, что в Академии уже ввели в программу разработанную тобой дыхательную технику?! И ниндюзу подготовки вдыхаемого воздуха! Что ты за это получил?! «Спасибо» от этого ублюдка Данзо?!

— Так, Мицуко, — мне начала надоедать бессмысленная ссора, — заткнись и слушай меня. Я в любом случае получу фамилию и клан. Одна никчемная техника, дублирующая открытие Восьми Врат, не делает погоды. У меня есть гораздо более эффективная разработка. Тысячи их! И у меня есть план, благодаря которому никто, ни одна скотина не сможет слова поперек мне сказать.

Мицуко набрала было воздуха, чтобы разразится очередной уничижительной тирадой, но только выдохнула сквозь зубы. Сохраняя сердитое молчание, она прошла мимо меня и, громко ступая по лестнице, поднялась на второй этаж.

Вот что за день, а? Всяк норовит испортить мне настроение какой-нибудь ерундой!

Да кому нужен этот метод дыхания, когда у меня разработана техника проклятых печатей! И почти доведена до ума, подопытных только не хватает… Но эта проблема решаемая. Мне б побольше чакры и тогда можно будет пытать своих же клонов. Наверно.

Какое же гадство!

Есть пришлось в гордом одиночестве и смывать с себя пыль, чувствуя давящую укоризненную ауру со второго этажа. Эдак мне еще и на ночь устроится лучше где-нибудь в подземельях Корня.

Неприятности продолжились уже на следующий день. Сарутоби-сенсей подтвердил прогнозы Цунаде и мне втюхали команду генинов. Боже! Теперь ведь с ними работать нужно даже в мои заслуженные выходные! Выходить на миссии с незнакомыми подростками банально опасно. Нужно сработаться.

И вот передо мной стояло три самых отвратительных для меня человека. Вечно достающий меня Наваки Сенджу, головная боль и заноза в заднице, которая имеет большие амбиции и недостаточное количество мозгов для их воплощений. Хаяте Абураме, при одном взгляде на флегматичную морду которого остро чувствовалась нехватка дихлофоса в воздухе. И Рокуро Сарутоби. Просто Сарутоби, племянничек Хирузена. Великолепное трио!

Ясно, почему Митокадо так старательно избегает чести обучать этих оболтусов. И почему эту честь свалили на меня? Потому что я, мать его, общепризнанный гений. Джирайя вон, и в ус не дует. К дураку вопросов нет, как говорится. А Цунаде повезло, брата обучать ей не дали — не педагогично, когда в твоей команде учеников близкие родственники.

Выстроив перед собой генинов, я стоял на одном из многочисленных полигонов Конохи. Теплый весенний ветерок задувал под полы синего с белым рисунком кимоно. Солнышко приятно нагревало плотную ткань, но пока не жарило, как это бывало летом. И зимние дожди прекратились. Погода просто замечательная. В самый раз, чтоб заняться воспитанием и выплеснуть на кого-нибудь накопившееся раздражение.

— Так, товарищи тунеядцы, соскучились по своему обожаемому учителю? — сложив руки на груди, своеобразно поприветствовал команду я.

— Так точно, Орочимару-сенсей! — с третьей попытки все же смогли хором гаркнуть они.

— Итак, мы с вами давно не виделись, поэтому настало время удивить меня своим прогрессом в… — под моим тяжелым взглядом парни как-то съежились, — медицинских техниках.

Кажется, это слово подействовало на них, как свежевыжатый лимонный сок.

— Орочимару-сан! Да что вы к нам пристали с этим? Нет среди нас ирьёнинов! — конечно же, первым высказался Наваки.

— А ты?

— Что я? — набычился парень.

— Ты Сенджу. Раз не можешь показать мне Мокутон, то хоть остальные клановые навыки у тебя есть? Клан тысячи рук за что так назван?

— Мне не хватает контроля для медицинских техник!

— И в чем же проблема? Кто мешал тебе тренироваться?

Наваки что-то невнятно пробухтел.

Н-да… Команда у меня просто выше всяких похвал. Впрочем, это не в парнях проблема, а в том, кто составлял курс обучения в Академии. Успех нашей с Джи и Цуной группы в соблюдении банального правила: в группе должен быть хил, танк, дамаг. Так было с самого начала. В первое время я был целителем, Цуна за счет своей выносливости и силы отвлекала и принимала на себя основной удар, а Джи исподтишка уничтожал. Потом как-то так сложилось, что мы с Сенджу поменялись местами. Да, если ситуация начинала припекать, то я выживал за счет Инь Заживления, регенерации тела Белого Змея, змеиной Техники Замены и ловкости. А сейчас как-то и вовсе все перемешалось. Даже Джи худо-бедно овладел техникой Мистической Руки. Хотя у него с контролем чакры сейчас проблем нет, так что тут удивляться нечему.

А вот эти ребятки все чистые индивидуалисты. И ни у одного в ближайшее время нет шансов овладеть ирьёниндзюцу. У Наваки не хватает контроля, Рокуро силен только в природном преобразовании стихии Огня. А Абураме просто Абураме… Насекомые их главный козырь, конечно. Но они жрут чакру, так что ниндзюцу члены этого клана вообще позже начинают овладевать. Сомнительное, в общем, удовольствие эти кикайчу. Да еще и гадость эта в теле размножается. Свищи по всему организму, ходы личинок в тканях, кладки яиц в органах. Вскрывал — знаю. Мерзость та еще!

— Что ж, все с вами понятно, — подытожил я. — Ладно, пока вы со мной, у вас проблем не будет. Но на будущее — всегда имейте при себе медика. Первую медицинскую помощь он в любом случае окажет лучше, чем кто-либо из вас. И от дырки в животе спасет, а этого точно ни один из вас не сможет. Жизнь шиноби — это борьба. Борьба за жизнь, борьба со смертью.

Целую неделю мне пришлось уделять время своей команде. А впереди были месяцы, проведенные с ней в миссиях. Кажется, у меня появился еще один повод ненавидеть войны. Они просто сжирают время.