— Орочимару, да сколько можно? — не унимался брат Цунаде, когда мы в очередной раз встали для осмотра территории. — Сколько мы таких деревень уже посетили, нигде так не тормозили!

— Деревня деревне рознь. Шиноби всегда должен быть настороже. Не только полагаться на чувства, но и понимать, где его может поджидать опасность, — наставительным тоном сказал я. — Граница Скрытых Деревень — одно из мест, где ниндзя никогда не может чувствовать себя в безопасности. Даже граница Конохи.

— А Конохи-то почему?! — удивился юный Сарутоби.

— Расположение Листа давно известно всем заинтересованным лицам. Поэтому не удивляйтесь, что иногда враг подбирается очень близко к нашей Конохе. И всегда будьте к этому готовы.

Паранойя бывает очень полезна. Помню, мы чуть не погибли так у самого Листа в Первую войну по собственной невнимательности.

— А Такуми это вообще деревня интересная, — продолжил рассказывать я. — Здесь всегда много шиноби из разных стран. Сейчас такое время, что эта местность может быть особенно опасной.

На самом деле, опасался я самого худшего. Мне бы очень не хотелось узнать, почти дойдя до цели, что ремесленники находятся в очередной осаде. Нарвавшись на кучу враждебно настроенных шиноби, я бы не смог гарантировать безопасность генинов. К сожалению, из сенсоров у нас был один только Наваки, но был он плох. Так что в разведке приходилось полагаться на Абураме.

— Все чисто, Орочимару-сенсей, — доложил Хаяте.

— Небо проверил? — мнительно уточнил я.

— Несколько раз, сенсей.

— Тогда идем.

Подозрительно это. Не думал я, что вокруг Такуми не окажется посторонних. Но ладно, нашим легче. Но как же я все-таки привык работать с Джи и Цуной! Сенсоры они не безупречные, но в сравнении со мной они просто мастера. Жаль, Наваки пока далеко до сестры и уж тем более до Тобирамы и деда.

Парень он, конечно, способный, но до чего же сложно его вытянуть. Усидчивости нет, что ли. Или еще что мешает. Ну, и очень уж много он не унаследовал от Хаширамы. Не знаю даже в чем причина, но почему-то в Наваки очень мало от его великого предка. Может, он еще не дорос, конечно. Да и отец его, кстати, тоже не успел в полную силу войти. Что ж так мало-то у Первого потомков?

— Наваки, а в хрониках твоего клана вообще упоминаются еще пользователи Стихии Дерева? — поинтересовался я.

— Да. Более ста лет назад был такой, — с неохотой ответил Сенджу. — И еще до этого несколько. Основатель клана владел Мокутоном тоже.

— А такие сенсоры, как Тобирама, часто встречались?

— Орочимару-сан!

— Что не так? — почти искренне удивился я. — Просто интересно. А у тебя, Хаяте, только кидайчу в арсенале? Ты не можешь переквалифицироваться на шокайчу? Или бикочу хотя бы?

— Нет, Орочимару-сенсей, — бесстрастно ответил Абураме. — Насекомые подселяются с самого детства, чтоб организм привык к ним. Изменить вид во взрослом возрасте нельзя. Шокайчу передаются по другой линии.

И наверняка весь процесс еще и завязан на разные секретные техники, которые у каждого рода в клане свои. Абураме достаточно большая семья в Конохе. По численности их разве что Хьюга и Сарутоби переплюнуть могут.

— Понятно, — ответил я, стараясь, чтоб на моем лице не было даже тени отвращения. — А ты, Рокуро? Твой дядя очень хороший сенсор, может, у тебя тоже есть способности.

— Сарутоби-сенсей хорош во всем, — пожал плечами Сарутоби. — Не зря же его назвали Профессором и Богом Шиноби. Я стараюсь развить сенсорные способности, но до дяди мне пока далеко.

— Угу, — задумчиво пробормотал я. — Ну, в таком случае, вам всем нужно еще очень долго развиваться.

Признаюсь честно, тащить команду юных шиноби в место, которое наверняка находится под наблюдением, было не очень-то умно. Но потом время может быть утрачено безвозвратно. Как долго в Такуми будут делать мой заказ? Как долго деревня продержится во время Второй войны? Почему-то я не помню, как там у нее будут идти дела ко времени рождения Наруто. Скорее всего, и не знал никогда.

Но суть в том, что я надеялся, что смогу своевременно заметить противника и уведу команду, если опасность будет слишком велика. Однако я не предполагал, что до Такуми смогут добраться шиноби Скрытой Деревни Камня.

Первый из них выпрыгнул за моей спиной в облаке ошметков влажной лесной подстилки, дерна и прелых листьев как раз, когда я отшвырнул генинов порывом ветра на несколько шагов назад. Шиноби Камня использовали технику Стихии Земли Dochū Senkō, поэтому почувствовать их обычными способами оказалось сложно. Но на самом деле я даже больше змей, чем мне этого иногда хочется. Почувствовать вибрации земли приближающихся шиноби удалось издали, но бежать от них уже было поздно. Слишком быстры.

Да и было их всего трое, так что я рассчитывал принять бой и, если совсем прижмет, отступить.

Выпрыгнувшие из-под земли ниндзя Ивагакуре оказались ровно между мной и отброшенными назад генинами. Первый из шиноби Камня уже наносил удар по мне кунаем, который я чувствовал буквально каждой клеточкой своего тела. Черный пропитанный чакрой металл разрезал грязно-зеленую ткань разгрузки, коснулся кожи и… С тихим хлопком мой теневой клон лопнул, разметав во все стороны клубы серого дыма, а на напавшего на меня шиноби бросился гигантский зеленый питон. Мощное тело призванной мною змеи в одно мгновение оплело человека, связывая прочнее всякой печати.

Обычно классическая техника Замены предполагает побег от опасности, однако я предпочел с помощью нее атаковать противника.

Передвижение в технике Мерцания, как правило, не совместимо с высокой маневренностью, так как на таких скоростях проще всего двигаться по прямой. Однако, имея достаточно крепкое тело, можно переместиться и за спину противника, что я и сделал. И теперь уже мой кунай, пропитанный чакрой Ветра, рассек плоть и кости шиноби Ивы, войдя ему под левую лопатку. Используя инерцию и массу своего тела, вороненым клинком я вспорол спину ниндзя, разрубая ребра, позвоночный столб, легкие и артерии. Чакра Ветра сделала кунай чрезвычайно острым, но его клиновидное лезвие все равно оставляло после себя широкую рану, из которой рывками вырывалась ярко-алая кровь из рассеченной аорты, впитываясь в черную ткань одежды.

Этот минус. Пинком отбрасываю еще живое тело вместе с опутавшим его змеем подальше, на тот случай, если оно внезапно взорвется. От шиноби можно ожидать чего угодно. Даже от мертвых. А у меня еще парочка живых осталась.

Мгновенно развернувшись, секунду рассматриваю замерших чуунинов Камня. Лица не знакомые, молодые, больших запасов чакры в них не ощущается. Ладони сложены в печати концентрации — пытаются пробиться через мою барьерную технику. По земле черными змеями, теряющимися в переплетении теней от крон деревьев, вьются знаки Isshi Tōjin. Печать Струн Света делила пространство на узкие сектора, не давая ни мне, ни противнику переместиться. Зато я выиграл время для своих генинов, чтоб они смогли перегруппироваться.

К чести напавших шиноби, они не стали долго рассиживаться и, поняв, что печать простыми методами не сломать, перешли к тяжелой артиллерии. Серия печатей, и земля ушла из-под ног моего теневого клона. В одно мгновение вязкая грязь втянула его склизкими руками в себя. Плотные объятья трясины не давали шансов вырваться. Ровным прямоугольником участок бурлящей жижи ухнул вниз. Стенки провала в земле мгновенно оплыли, заживо погребя моего клона.

Может, я и ошибся, решив, что передо мной чуунины. Скорость, с которой они выполнили свои техники, была больше похожа на джоунинскую. Впрочем, я смог правильно расшифровать их печати, успел Мерцанием уйти из-под удара, оставив на растерзание врагу только клона. И через мгновение я уже смотрел на шиноби Камня с наиболее правильной позиции — с дерева. Моя копия все еще жила под толщей земли, ее очаг чакры должен был убедить противника, что я обезврежен. Если они владеют сенсорными техниками, то, скорее всего, ощущают чакру через землю, как Тобирама. Есть шанс, что на дереве и под техникой Хамелеона они меня не заметят.