Существо упало во тьму ночи и устремилось к земле, как и положено огромному куску камня. Но оно было не единственным сюрпризом сегодня. Птица оказалась лишь транспортом для шиноби. Четыре закутанные в серые одежды фигуры, всего четыре, но сколько же они проблем мне принесли!

Я не успел понять, когда один из незваных гостей пропал из виду. Я не заметил! Готовый к бою и держащий противников в поле зрения! Я, тот, кто обычно вырезает не успевающих ничего понять врагов! Всего мгновение — и едва заметная смутная тень оказалась у меня слева за спиной. С огромным трудом успеваю поднять катану, чтобы принять удар коротким танто. Сталь ударилась о сталь, высекая искры, мощнейший удар отбил руку, выворачивая кисть, клинок моего меча мотнуло. Но вражеский кинжал скользнул по нему, не достигнув цели и уйдя в каменный пол.

Противник оказался не меньше моего удивлен провалом внезапной атаки, но это не помешало ему обойти меня, уходя от удара Кавакихиме, и уже через мгновение нанести удар в мой открывшийся правый бок. Я чудом успел сдвинуться и принять удар на плечо. Короткий клинок вошел в плоть и врубился в кость, застревая в ней. Если бы не измененное восприятие боли, я бы уже был мертв, но мне удалось, сжав зубы, отвести вражеский танто и попробовать ответить своим выпадом. Но опять без толку. Однако в этот раз я и не пытался всерьез ранить противника, только отвлекал его, чтобы отступить.

С помощью Шуншина я отпрыгнул ко входу в комнаты королевы. Так как во время моей ретирады вражеский клинок так и оставался в моей руке, а отпускать противник не желал, то неловким движением я окончательно сломал себе плечевую кость и конкретно повредил мышцы. И хоть катана все еще осталась крепко зажата в правой ладони, но толку от нее сейчас нет.

Времени, чтобы что-то с этим сделать, не было. Широко взмахнув левой рукой, вновь создал Хадан — три кнута из чакры разрезали пространство передо мной, давая секундную передышку. Да, только передышку, потому что никого из пожаловавшей четверки шиноби они убить не смогли, врезавшись в непонятно откуда взявшиеся щиты из множества стальных чешуек.

Кажется, я попал.

Уже не особо скрываясь, использовал технику Стихии Земли, обрушивая на противников верхние этажи над лоджией. Башня дворца дрогнула, по потолку зазмеились трещинки, арочные своды рухнули вниз. Но вместо того, чтобы раздавить четверку врагов, зависли в воздухе. Куски каменных блоков, сцепленные раствором, поболтавшись в воздухе, покатились на улицу, срываясь к земле вслед за каменной птицей.

Нет, ну теперь точно попал!

Снова едва заметная тень мелькнула на краю зрения. Делаю короткий шаг назад и по наитию блокирую удар катаной. Снова жалобно звякнула сталь меча, брызнув искрами. Плечо отдается болью, но сращенная на скорую руку кость держит удар. Кавакихиме взрезает воздух и лишь бессильно разрубает одежду, не коснувшись плоти врага. Даже шокированный моей внезапно исцелившейся правой рукой, он успел уйти от контрудара. Но прежде чем он вновь ударил, активирую один из барьеров, которым научился у Мито Узумаки. На истерзанном полу вспыхнули малиновые спиральные линии печати, четверка противников оказалась в водовороте чакры, которая, по идее, должна их заключить в непроницаемый кокон.

Я на стопроцентную эффективность печати не рассчитывал, поэтому поспешил убраться подальше от нападающих, напоследок обрушив на них остатки потолка. Влетев в покои королевы, я с удивлением понял, что в них никого нет. То есть там едва ли не всю вершину башни разворотили, а в покоях еще ни одного стражника?

— Тацума? — услышал я неуверенный голос.

Сераму выглядывала из-за двери своей спальни.

— Ваше величество, нам нужно немедленно уходить, — решительно направился я к ней.

— Внизу идет бой. Отонаши сообщил, что мне лучше оставаться здесь.

Черт! Значит, охрана отвлечена кем-то еще.

— На лоджии четыре сильных шиноби, так что оставаться здесь — не выход, идем…

Договорить я не успел. Когда я уже почти дошел до королевы, чтоб без особых церемоний взять ее в охапку и умчаться в ближайший бункер, сзади раздался громоподобный грохот. И уже в следующее мгновение в покои влетела знакомая тень. Барьер слишком быстро разрушили! Вот и верь после этого бахвальству Узумаки!!!

Кецурьюган!

Наконец я смог разглядеть этого слишком быстрого шиноби. Размытая тень, все время скользящая на краю поля зрения, оказалась невысоким мужчиной, вооруженным танто. Двигался он очень быстро и, вообще, игнорировал законы физики. Я, когда двигаюсь в Шуншине, все равно чувствую сопротивление воздуха, а у этого типа даже одежду ветер не трепал! Словно в вакууме двигался.

И сейчас он мчался не ко мне, а к Сераму.

Активация Шичи Тенкохо ударила по мозгам кристальной ясностью, на мгновение вскружив голову. Расталкивая воздух, я кое-как успел перехватить противника, в последний момент просто и без затей врезавшись в него. Точнее, попытавшись врезаться. Он все равно успел среагировать и отскочить назад, а вот я чуть не размазался о стену. Едва не ломая кости, смог остановиться, цепляясь за пол чакрой. Отмахнулся от возможной контратаки, пустив по комнате Иссен. Шиноби от вспышки смертоносной чакры, которая для него ползла в воздухе не быстрее черепахи, просто уклонился. Пришлось пустить несколько Хадан, окончательно разрушая покои королевы. Множество пылающих дуг чакры рассекли комнату и заставили быстрого противника отступить за остатки стен лоджии.

К своему огромному сожалению, я не мог игнорировать законы физики с тем же успехом, что и мой противник. То есть сейчас бы мне схватить Сераму и унести из опасного места. Но, боюсь, если я поступлю подобным образом, то на своей скорости сам ее убью. Нужно было либо снизить скорость и бежать, либо пытаться разобраться с противником. Последнее выглядит трудноосуществимо, даже если я окончательно перестану притворяться самураем. Проклятье! Да я даже с одним напавшим не могу ничего сделать!

Возникшую передо мной проблему враги решили сами. Они просто не дали мне выбора, сменив тактику.

Внезапно башню сотряс мощный толчок, который едва не выбил у меня пол из-под ног, а Сераму и вовсе, ойкнув, покатилась по полу. Множество трещин разбежалось по стенам, стремительно переползая на потолок. В последний момент успев прикрыть королеву собой, я увидел, как с лоджии в комнату врываются стремительные кусочки стали. Тонкие металлические чешуйки прошили пространство, я едва успел отбить те, которые могли причинить вред мне или Сераму.

К сожалению для меня и королевы, целью этой атаки были не совсем мы. Чешуйки, впившись в изъеденные трещинами стены, засияли бледным светом. Потоки чакры, исходя из стальных пластинок, соединялись друг с другом. Происходило что-то слишком странное, чтобы оставаться в эпицентре этой аномалии. Пришлось срочно уносить ноги.

Подскочив к только-только поднявшейся на ноги Сераму, я попробовал влить в нее чакру с помощью кецурьюгана, которая должна была укрепить и усилить жизненной силой ее тело, и… что-то пошло не так. Мгновения растянулись в вечность. Техника, которой я научился у Мицуко, сработала совсем не так, как должна была. Чакра из моего тела потекла в Сераму, но и в ответ я получал чакру! Океан чакры!

На долю мгновения я оказался ошеломлен, ощутив прилив чужих чувств и чуждую силу, которая влилась в мои каналы чакры. Всего лишь доля мгновения, но ее хватило, чтоб опоздать. Сияние чужой техники наливалось все большей силой, и я чувствовал, что еще немного — и сделать уже ничего будет нельзя. И тогда я просто выпустил вливающуюся в меня чакру, интуитивно попытавшись придать ей нужную форму.

Секундой позже грянул взрыв. Взгляд заволокло нестерпимое сияние, я почувствовал, что мое тело куда-то уносит. В уши ударил глухой гром. Кожу обожгло и опалило. Но потом все пропало. Единственное, что я чувствовал какое-то время — это только теплая, необычно гладкая ладонь в моей мозолистой руке. Не могу сказать, как долго это длилось. Но в какой-то момент сияние пропало, и мне открылась странная картина.