— Ой, — сказала Ниночка, приглаживая волосы, — у нас гости.

— Добрый вечер, — хмуро сказал Павел, понявший подставу деда, и поклонился. — Павел Петрович Молчановский.

— Нина Юрьевна Беляева, — задрала она свой хорошенький носик и сделала книксен.

— Мотя, — представилась паучиха. — Приятно познакомиться со столь воспитанным молодым человеком. А вы умеете делать механические насадки? Мне очень надо.

Она прижала передние лапы к груди, в одной из которых была расческа, а в другой зеркальце.

— Увы, Мотя, не умею, — ответил он.

— А что вы умеете? — спросила она. — Читать хоть выучились? Или нет?

«Да что вы себе позволяете?» — явно хотелось сказать Павлу, но он не мог себе позволить потерять лицо, ругаясь с механической игрушкой.

— Не обижайтесь на Мотю, Павел Петрович, — защебетала Ниночка. — Она излишне болтлива, бонус у нее такой при создании. А мозгов дополнительных бонусом не дали, вот она и несет временами чушь.

— Дефектный экземпляр, — понимающе кивнул Павел.

— Я дефектный экземпляр? На себя посмотри, — проскрипела Мотя. — Я семью спасла от убийцы. Я очень полезная. Мне бы только еще щипцы для завивки. Но никто не делает.

— Как это семью спасла? — удивился он.

Пересказывала ему Ниночка в красках и образах. Настолько быстро, что бедной Моте мало чего удалось вставить.

— Боже, я так испугалась, — под конец сообщила Ниночка. — Я такая трусиха. А вот вы, мне брат рассказывал, вы даже толпы тварей не убоялись. Вы такой смелый, Павел Петрович.

Она приложила руки к груди совсем как Мотя, но с поправкой на вид, и смотрела на Павла с таким восхищением, что он засмущался и поплыл. Не знаю, отрабатывала ли сестренка на подвернувшемся мальчике подсмотренные у маменьки приемы или делала это по причине того, что Беляев предварительно одобрил союз с Молчановским, но цели своей она точно добилась. Павел перестал хмуриться и начал охотно рассказывать о своих сражениях с монстрами. Ниночка ахала и восторженно повторяла, какой он храбрый, она бы точно упала в обморок. Ко времени, когда в столовой собрались на ужин остальные, договорилась эта парочка до того, что Павел пообещал Ниночку защитить, если на дом нападут монстры, а она сказала, что теперь этого совсем не боится.

Бедная Мотя грустно сидела у ножки ее стула, что-то тихо бубня себе под нос, поскольку молчать она не могла в принципе, а заглушать хозяйку не хотела.

К концу ужина в столовой появился Валерон и жалобно тявкнул:

— Я умираю с голоду, а они здесь обжираются. За мой счет, между прочим. Я тружусь не покладая лап, обеспечиваю им возможность хорошо питаться, а они даже не поставили мне миску.

— Какой громкий песик, — недовольно поморщившись, сказал Павел.

— Он не всегда такой, — ответила Ниночка. — Если он не хочет, его вообще невозможно найти.

Валерон подбежал ко мне и требовательно уставился. Присутствие за столом постороннего не позволяло мне сделать помощнику выговор. Успокоить его можно было только одним способом: накормить. Но как сделать это в присутствии постороннего, который заметит, что крошечный песик съедает намного больше, чем в него должно влезать?

Придумать что-то я не успел, поскольку завибрировал мой переговорный артефакт. Вызывал меня Николай Степанович.

— Петр Аркадьевич, беда! Требуется ваше срочное присутствие в Святославске.

— Что случилось?

— Не для разговора на расстоянии, — почти шепотом ответил Николай Степанович. — Очень важно и очень срочно.

Похоже, на расстоянии не было и возможности его убедить, что разговор никто не сможет подслушать, хотя я попытался. Потом вздохнул, сообщил присутствующим, что у меня появились неотложные дела, и вышел из столовой. Валерон засеменил за мной, воинственно задрав хвост.

— Надеюсь, неотложные дела — это покормить меня? — тявкнул он.

— Чтобы поесть, тебе нужно просто зайти на кухню и взять что хочешь. А не вымогать на глазах у посторонних.

— У нас кто-то в гостях? — озабоченно спросил Валерон. — Не заметил.

— Внук Молчановского.

— Не води его в подвал, — спохватился он. — Вообще никого не води. Сокровищница императора оказалась слишком большой.

— И она сейчас вся у меня в подвале?

— Не вся. За кого ты меня принимаешь? — оскорбился Валерон. — Полки остались. И один сейф, он в пол вмонтирован, но мы его завтра попробуем отрезать с Митей. Так что, может, и сейфа не будет.

— Я хотел с тобой поговорить по этому поводу, — спохватился я.

— Не до разговоров мне сейчас. Умру, если что-то срочно не съем, — ответил Валерон и рванул в сторону кухни.

На умирающего он ничуть не походил, а вот на стремящегося избежать ответственности — вполне. Но толку теперь ругать, когда завтра и сейфа не останется? В Валерона я верил: сказал, что попробует, так и будет пробовать, пока не добьется успеха.

Птоса пришлось вытащить из приятной компании, которая наверняка с ним делилась результатами ограбления. Валерон еще не видел нового облика второго помощника, иначе возмущался было бы куда сильнее, чем желал избежать ответственности за грабеж.

Птос же возмущения не высказал, и вскоре мы были уже в Святославске, где он опять попросил себя отозвать и не стал перекидываться во вторую форму. Я исполнил его просьбу, после чего прошел в особняк. Николай Степанович бросился ко мне.

— Петр Аркадьевич, такое горе, такое горе, — зачастил он. — Мария Алексеевна у нас.

— Это действительно горе, но не такое, о чем нельзя было сказать через переговорное устройство, — намекнул я.

— Она не в себе, — прошептал Николай Степанович. — С ней охранник. Поварков. Второй, говорят, пропал, когда они при поездке к вам попали в пространственную аномалию.

— Они в гостиной?

— Разумеется, Петр Аркадьевич. Я распорядился подать им чая.

Он вопросительно на меня глянул, я счел необходимым его одобрить:

— Совершенно верно поступили, Николай Степанович. Я подумывал и сам попытаться нормализовать отношения с Марией Алексеевной, просто не успел.

Мы дошли до гостиной, я вошел и поздоровался. Ответил мне только Поварков. Княгиня сидела, уставившись в одну точку на стене, и ни на что не реагировала.

— Николай Петрович, что случилось? — спросил я оставшегося вменяемым менталиста.

— Антон Павлович скончался, — пояснил он. — Он снял номер в гостинице и там принял яд, не в силах нести тяготы совести, которая грызла его за совершенные проступки. Марию Алексеевну пригласили присутствовать при вскрытии номера. И вид мертвого Антона Павловича произвел на нее неизгладимое впечатление. После гостиницы она прямиком пошла в ваш особняк и с тех пор вот так сидит, никому ничего не отвечая.

— Про тяготы совести Антоша так в предсмертной записке написал? — скептически спросил я.

— Записки как раз не было. Но серьезные финансовые проблемы были, а еще была запертая изнутри дверь с табличкой «Не беспокоить» снаружи. Так что вариантов немного.

Вариантов запереть дверь изнутри я мог предложить сразу два: магией и паучками. Хороший менталист наверняка мог заставить Антошу запереть дверь, прежде чем принять яд, но он бы заставил и написать предсмертную записку. Так что ставлю на Куликова: он либо отдал приказ, либо поучаствовал в этом сам, после чего в хорошем настроении сел на дирижабль и улетел уже к своей смерти.

— Но если он был мертв, то почему мне не сказали об этом у Куликовых? — спросил я. — Я сегодня там был, и Мария Васильевна изучала семейное древо.

— Его же исключили из рода, — пояснил Поварков. — Он приходил к Марии Алексеевне, возмущаясь тем, как много он сделал для Куликовых, а его не оценили, использовали — и выкинули.

— Но о разводе речи не шло?

— Князья не разводятся, Петр Аркадьевич.

Княгиню пришлось забирать в Камнеград. Состояние у нее было критическое, я понадеялся на Даньшину и решил, что как только до Марии Алексеевны можно будет достучаться, верну ее в Святославск. Сейчас же она — явно слабое звено. Возможно, по отношению к Даньшиной это было жестоко, а возможно, она и порадовалась, увидев состояние давней соперницы.