– Ты мудра не по годам, царевна Инеткаус! Но, может быть, тебе стоит найти себе достойного мужа?

Мы беседовали с ним в увитой виноградом беседке, спасаясь от лучей палящего солнца. Недалеко от нас возились работники и рабы, собирая богатый в этом году урожай фиников. Дыня на столе пускала слезу, прохладный медовый напиток уже степлился. Ожидание – самое тяжелое время.

Сефу разослал часть своих солдат и уехал сам. Имхотеп сидел в небольшом, отдельно построенном гостевом доме, набрав туда свитков из библиотеки Акила. План действий уже обсудили и приняли решение собирать войска. Мне оставалось только терпеливо ждать. Этакое затишье перед бурей. Длительное затишье. Здесь все делалось очень неторопливо и ритм жизни сильно отличался от привычного мне.  Именно поэтому, чтобы не взбесится от скуки, я и стала вникать в тонкости управления поместьем. Расспрашивала Акила о соседях, о производстве в его поместье, о различных сельскохозяйственных тонкостях.

– Даже если я решу выйти замуж за достойного, я не смогу пришить его к своей юбке, Акила. Что я буду делать, если муж уйдет на войну или отправится навестить соседнее государство? Как я проверю, хорошо ли управляют моим поместьем, не воруют ли слуги и чиновники? Я учусь у тебя, уважаемый, как разбирать споры между людьми, и как проверять выполнение приказов.

Сообщать Акилу, что я вовсе не горю желанием выйти замуж, пока не стала. Сам он был довольно удачно женат, но жена его, молодая и красивая девушка, была слишком легкомысленна и говорлива. Если честно, она немного раздражала меня бесконечной бессмысленной болтовней, и я старалась поменьше общаться с ней. Словно в насмешку хозяйка дома носила имя Мерт, что значит – любящая тишину. Зато, на ее фоне, вполне оценила сдержанность и молчаливую заботу Амины.

Мне не нужно было готовить, стирать, убирать. Мне не нужно было работать. Я не слишком понимала, куда и на что тратить время. Именно поэтому и взялась пристально рассматривать местное хозяйство и дом. Кстати, по местным меркам дом был вполне роскошен.

Прямоугольник, с огромной комнатой-залом при входе. Каменные колонны, роспись штукатуреных стен яркими красками, полы из плотно подогнанных каменных плит. Затем – очень длинный и узкий темноватый коридор, по девять дверей в каждую сторону. Там – спальни, ванная с небольшим бассейном, женские комнаты, где жила Мерт, хозяйственные комнаты и кладовые. Коридор заканчивался дверью, ведущей в сад.

В моей же комнате, кроме кровати и ларцов с благовониями и украшениями на специальных столиках, были еще две табуретки, деревянное кресло и окно. Окон, кстати, в доме было очень мало. Далеко не в каждой комнате.  На мой взгляд выглядели они не слишком привычно. Это была очень узкая щель от потолка до пола, забранная искусно сплетенной из какой-то лозы решеткой. И плотный расшитый занавес, который в расправленном виде давал прекрасную картину – бегущие антилопы. В зимний сезон, когда часты песчаные бури и сильные ветра, окно плотно закрывали наружными деревянными ставнями.

Время приближалось к полудню, начиналась самая жара и я вернулась в свою комнату. Следующую за моей спальню занимала Амина. Она везде сопровождала меня молчаливой тенью,

я уже привыкла к ее ненавязчивому присутствию. Но, иногда, мне хотелось побыть одной.

– Ступай к себе, Амина. Я хочу немного поспать.

Спать я не хотела и чем заняться – решительно не знала. Точнее, знала… Но боялась. Немного побродив по комнате и в который раз рассмотрев яркую роспись стен, я, все же, открыла самый длинный ларец, за которым специально ездил в город один из солдат Сефу и заказывал его по меркам, достала из кучи тряпья диск. Я, избави бог, не собиралась ничего с ним делать. Мне хватило и того пожара. Но стоит спокойно и внимательно рассмотреть его еще раз. Вдруг есть что-то еще? Рисунок или… Я даже не могла четко сформулировать для себя, что я ищу. Отдернула тяжелую штору, придвинула к окошку кресло и устроив на одном из столиков эту непонятную золотую линзу начала рассматривать.

Совершенно и абсолютно гладкое стекло. Внутри – золотой слой. Всё! Ну, штырь еще этот торчит…Прохладное даже при такой жаре стекло приятно на ощупь. Немного покрутив его, я встала с кресла, взяла диск за торчащий штырь и уперла его в пол. Центр диска оказался ниже уровня моих глаз. Снова села в кресло – так я смотрела ровно в центр диска. Некоторое время вглядывалась в искаженное отражение своего лица, потом меня отвлекла Баська. Немного «пободав» мою ногу, требуя чесаний и ласки, сообразила, что толку не добьешься и, тяжело подпрыгнув, взгромоздилась мне на колени. Я гладила горячую бархатную шкурку, почесывала за ушами и складочки на шее, а сама, почему-то, вдруг вспомнила ту поляну, на которой экспериментировала. Какой она была красивой до пожара. С плотной изумрудной растительностью, чуть влажной от вечерней росы и близости реки, мерцающей в лунном свете. Даже запах зелени и воды почувствовала, влажность эту…

Все это время я, машинально, продолжала смотреть в центр диска и не моргала, даже когда заметила там темную точку, стремительно растущую, тянущую меня к себе, тянущую меня в себя-а-а-а…

Краткий и безумный миг абсолютной тьмы...

Я сидела в кресле, на коленях у меня лениво потягивалась и мостилась Бася, золотой диск все так же был у меня в руке. Вот только кресло теперь стояло на той самой поляне. Под солнцем запах гари казался еще противнее, на фоне удивительно голубого неба четко вырисовывались черные остовы сожженных пальм, а горелая трава пачкала мои ноги…

Диск я не отбросила только потому, что окаменела от неожиданности.

На поляне я пробыла не меньше получаса. Пока успокоилась, пока собралась с духом и рискнула воспользоваться диском второй раз… Повезло, что в мою комнату никто не входил в это время. Но, я точно знала – Сефу и Имхотепу обязательно расскажу. Этот способ перемещения может оказаться очень полезен. Надо бы еще понять, смогут ли они так перемещаться. Меня смущало то, что и рисунок, выведший нас к ладьям, и паутину, перегородившую вход, видела только я одна.

Кстати, не слишком я понимала свое отношение к этим мужчинам. Но на уровне инстинктов верила я обоим – безоговорочно. Не было в этом никакой сексуальной подоплеки, совершенно. Просто появились у меня отец и брат. Да, не кровная родня. Но это люди, которые не бросили девчонку умирать под стрелами Джибейда. Рискнули не только своим состоянием и постами при фараоне – жизнью рискнули.

Ёжечки-божечки, неужели после всех лет травли у меня появилось некое подобие семьи?

И ведь я и раньше всё понимала, действительно понимала… Столько лет по психологам таскаться – и не то поймешь. Я ограничивала мать, не давала ей «догрызть» меня до конца, но и совсем порвать отношения так и не сумела. За меня это сделала её смерть и та самая молния. А ведь из своего мира я ушла уже не молоденькой наивной девочкой. Именно поэтому, всей душой желая семью, я, все же, стараюсь несколько дистанцироваться от них. Страшно еще раз стать зависимой, но, думаю, моя предшественница, настоящая царевна, доверяла им полностью. А мне просто больше и некому доверять. И такой раздрай в мыслях у меня частенько…

С момента моего тайного путешествия на поляну прошла почти неделя. Имхотепу я пока ничего не рассказывала, ждала, когда вернется Сефу. Легче один раз это выложить. Но Сефу вернется еще не скоро.

Поэтому я испугалась, когда к поместью подскакал отряд из десятка всадников. Пропыленные, уставшие и страшные.

Я в это время сидела на старом дереве инжира, спрятавшись в густой листве и наслаждаясь вкусом нежных плодов. Даже пальцы облизывала – так было вкусно. Это было самое старое и раскидистое дерево в саду. Заодно и самое высокое. Местные деревья, кроме пальм, отличались обидной низкорослостью. При изрядном обилии зелени лесов, как таковых, я еще не видела. А на дерево забралась потому, что надоело есть с тарелок и ваз и чинно прогуливаться по дому. Мне не хватало движения, работы, йоги. Все же дома, даже если не успевала в зал, я могла заниматься дома. Никаких особых высот я не достигла, но сидячая работа меня немного угнетала. Так что йога стала хорошим компромиссом между офисной работой и серьёзным спортом.