– Хремет, у нас и так не хватает людей для всех земель! Может быть, ты погорячился?

Внешность его была такой обычной, что глазу не за что зацепится – мужчина, около тридцати, не нищий, но и не богач. Бритая голова и не слишком новая льняная юбка. Неопределенного цвета глаза и скромны медный ускх с единственной вставкой – маленьким бирюзовым скарабеем.

– Царица, да продлят светлые боги твои годы, из этих молодых людей выйдут прекрасные чиновники. Они честны и служить будут верно. Но ни один из них не лёг в лужу, когда понадобилось…

– В каком смысле – в лужу?!

– В прямом, царица. Утром им были выданы новые одежды – подарок от царицы за хорошую учебу. Дорогие одежды с искусной вышивкой. А потом каждый из них, выполняя задание, провалил его… Единственный выход был – зарыться в грязь.  Те, кто зарылись – остались. Остальных ты можешь устроить в другие места. В школе Теней им делать нечего.

Я, несколько растерянно, помолчала. Безусловно, в чем-то Хремет прав…

– Скажи, Хремет… Почему твои рекомендации по смене чиновника часто были неожиданны, но всегда – верны?  Как ты определял мелкого чиновника, который будет разумно управлять и, даже если и будет нарушать законы, то – не через край. Ты выбирал самых добрых, или самых умных?

– Нет, прекрасная госпожа, скорее – несколько трусливых, но не слишком жадных. Я смотрел, как он относится к нищим и к своей семье. Даже если он хитер и немного украдет, то по крайней мере он будет следить, чтобы люди не голодали и не доходили до края. Он будет всегда помнить, что случилось с предшественником.

Слышать это было не слишком приятно. Хотелось, безусловно хотелось, услышать, что к власти вставали самые умные, честные  и порядочные. И в то же время я понимала, что такое бывает только в сказках. Все люди не идеальны. Значит, нужно использовать то, что есть. И – отблагодарить за науку.

– Я благодарна тебе за мудрость, Хремет. Скажи, какую награду ты хочешь себе?

– Ты щедро одарила меня всем, чем можно, царица. У меня богатое поместье и полные кладовые…

– Хремет, это не значит, что ты не можешь попросить что-то еще. То, что я тебе дала – благодарность за службу. То, что я тебе предлагаю, благодарность за науку. Всегда можно положить в кладовую еще золота или украшений, найти молодую и красивую невесту… Проси!

Я заметила, что он мнется. Даже представить не могу, чего он опасается попросить? Закралась неприятная мысль, что он может быть поклонником запрещенных богов. Вдруг попросит восстановить храм?! Пожалуй, я погорячилась с таким широким предложением…

– Говори, не бойся. Даже если я не сочту возможным выполнить, я не стану гневаться.

Неожиданно, отбросив трость на которую он опирался при ходьбе, Хремет встал с низенькой табуретки и упал ниц.

– Царица, я всегда мечтал увидеть чудо! Не гневись, царица…

Я даже не сразу поняла, что именно он имеет в виду!

– Чудо?! Какое именно чудо ты хочешь увидеть, Хремет?! Встань, ни к чему достойному человеку так раболепствовать…

– Золотой щит Великого Ра, светлая госпожа… Говорят, он может изрыгать огонь и переносить на огромные расстояния! Говорят, царица, что с его помощью ты можешь летать!

– И что же ты хочешь увидеть, Хремет?

– Полет, царица! Больше всего я хочу увидеть полет!

Я не стала отказывать верному человеку… Вечером я отнесла его в несколько известных мне точек страны, ночью Хремет увидел божественный огонь диска…

А через две недели заработала небольшая тайная мастерская по производству дельтапланов. Хремет клялся всеми богами вообще и Великим Ра в частности, что не бросит школу Теней, но если царица только позволит… Если он сможет летать сам, без палки, ни от кого не завися!

– Царица, я всегда был предан тебе, но если меня научат летать…

Бедолага просто не нашел нужных слов. Честно говоря, я была рада такой просьбе. Нет, мне было бы не жалко, если бы он попросил золота или земель, но человек, который желает чуда – это почти подарок небес в прагматичном мире.

Кроме того, решено было ставить государственные дома-почты и наладить сообщение с помощью дельтапланов между частями царства. И именно на Хремета я и взвалила этот проект.

– Сам будешь подбирать людей и учить. Я научу тебя, а остальных – ты. И не думай, что школу Теней можно будет забросить!

– Царица, и я сам смогу летать?! Без тебя?!

– Конечно. Но учти, платить придется своим временем. А что ты хотел, Хремет? Чудеса нынче стоят очень дорого! – я засмеялась над его ошарашенным видом.

Большим счастьем было наблюдать его улыбку!

Все же мое отношение не только к моей местной семье, но и ко всем жителям Египта – однозначно – материнское…

Сны мои последнее время становились разнообразны, но утомительны.

Один из них явил мне разгневанную золотую богиню, которая, нахмурив брови, что-то долго объясняла мне. И запрещала поддерживать отношения с Анубисом потому, что это может повлиять на Великий Исход. Именно так, с большой буквы. Разумеется, объяснить мне, что это за исход и какое я к нему имею отношение она не удосужилась.

Что-то похожее мне уже снилось, какое-то огромное стеклянное здание среди звезд, ни то дворец, ни то гигантский замок. С непривычной архитектурой и соединенными внутри пространствами разных миров…

Послушать, как я рассказываю свой сон сама себе – точно рехнуться можно! Откуда я взяла эти соединенные миры – а вот фиг знает! Чего только не приснится. Но, как говорил дедушка Фрейд в одном из анекдотов – «Иногда сон это просто сон». Кроме того, тот, первый, я вспоминаю уже с большим трудом. Скорее уж, помню только отдельные клочья, а не суть. Так что и этот забудется со временем. Думаю, если бы не имя Анубиса – я бы и вообще его не запомнила – мало ли, какая чушь может приснится.

Дважды снился сам Анубис. Но это были именно сны, хоть и волнующие, но безопасные.

Приходил лично он только один раз. И я, как в его последнее реальное посещение, не стала разгадывать загадки и допытываться, что ему нужно и чего он хочет. Моё какое дело?! Я не могу его выгнать, зато могу игнорировать! Угрозы от него я по-прежнему не чувствовала и присутствие, если и смущало меня, то, надеюсь, он этого не заметил. Раздражало только то, что Баська встретила его как старого занакомого.

Снился и еще один сон и не менее странный. Что к Баське в окно пробрался довольно большой пушистый и кот необычной окраски. Не полосатый и не однотонный, а в каких-то мелких пестринках, более всего окрасом похожий на цесарку. И, честно говоря, мне кажется, что не сон это и был…

Во всяком случае красавец так орал ночью, что я швырнула в него подушку. И эту подушку утром на моих глазах подняла у окна Амина… Что это за зверюга навещал мою девочку? Если что, она же не разродится! Он в два раза крупнее, чем Бася! На всякий случай я приказала запирать ее на ночь в одной из комнат. От греха, как говорится… Заодно, может быть, и похудеет слегка.

Но чаще всего мне снился сон о полете. Не на дельтаплане. Я летала сама, без всяких технических деталей, кувыркалась в небе испытывая неимоверный восторг от свободы и движения… От горьковатого запаха полыни и звезд, от звезд, что не кололи глаза, а ласково подмигивали…

И вот этих снов было жальче всего. Пожалуй, я несколько устала и от бесконечных дел и людей, и от постоянно возникающей нехватки кадров и сотен мелких занозистых нестыковок. То вдруг выяснилось, что металлические формы для денег изнашиваются гораздо быстрее, чем предполагалось раньше. И значит – надо снова искать железо. То сами Тени выловили одного из своих, который брал взятки. И, соответственно, через него пошла утечка информации и теперь институт Теней не являлся больше государственной тайной.

Пришлось совещаться с Хреметом и вывозить и учеников, и учителей в отдаленное от столицы место, а потом, через месяц, оттуда, уже в постоянное место проживания. Конечно, здесь нет фотоаппаратов, но все равно, чем дольше лица Теней будут неизвестны, тем больше пользы принесет каждый из них.