– Царица, никто не в силах изменить то, что уже произошло. Так может тебе и не стоит спрашивать? Это не то, что следует знать женщинам в твоем положении.

– Я всегда предпочту знать правду, Имхотеп. Какой смысл закрывать глаза и отворачиваться от неприятностей?

– Хорошо, царица. Я понимаю и принимаю твое решение. Но позволь, я зайду к тебе вечером, тогда и поговорим.

– Жду тебя после ужина.

И я отправилась в свои покои. Поговорила с обрадованной Аминой, приказала унести из моих комнат все арома-штучки – от греха, как говорится. Объяснила, что жду ребенка, но пока об этом не стоит слишком распространятся. Амина даже прослезилась:

– Моя небти! Я так счастлива за тебя!

Небти… Так она звала меня, когда еще было не понятно, выживем ли мы… Я обняла ее и тоже чуть всплакнула. Ну, читала, что беременные бывают излишне сентиментальны. А может просто осознание того, что меня любят не взирая на чины, сделало меня такой слезливой… Не важно. Важно то, что у меня есть Амина и она будет заботится обо мне.

Баська отправилась проверять территорию, а я поплескалась в бассейне, легла немного отдохнуть и, совершенно неожиданно, проспала почти до вечера. Разбудила меня Амина.

– Царица, надо поесть, ужин уже принесли. И Имхотеп прислал укрепляющее питье.

Травяной напиток оказался довольно вкусным и после ужина я с удовольствием выпила чашку. Лекарь пришел, когда я делала последний глоток. Одобрительно кивнул мне, дождался, когда уберут остатки еды и пустую посуду и только тогда положил на стол несколько весьма потрепанных, скорее даже – ветхих, свитков.

– Что это, Имхотеп?

– Царица, это очень старые предания. Рассказы о женщинах, которые понесли от богов. Ты позволишь, я прочту тебе?

Разбирая иероглифы, Имхотеп был серьезен, как никогда. Рассказы заключались в следующем: некая дева, допустим, гуляла по берегу Нила, или уснула у себя в саду и даже не слышала, как к ней спустился местный бог. Боги в свитках были разные. А вот дева – как под копирку писана. А говорить мне этого лекарь не хотел по тому, что девы умирали, так и не родив ребенка – слишком большой силой обладало дитя бога и убивало собственную мать…

Ну, почему говорить не хотел – я поняла уже. Но я-то в эту чушь с богами не верю, поэтому я сказала:

– Имхотеп, если я почувствую, что не смогу родить сама – я тебе скажу. Раньше просто не было столь искусных врачевателей, как ты. Ты сделаешь мне операцию – и все выживут.

Ну, не буду же я в самом деле переживать из-за старых сказок? Но то, что лекарь рискнул рассказать мне это – вызывало уважение. Не стал отнекиваться и умалчивать. Для него-то все это очень серьезно! Пожалуй, он беспокоится из-за этих страшилок значительно больше, чем я. Зато я точно знаю, что может его отвлечь.

– Имхотеп, мне нужны люди.

– Какие, царица?

– Мне нужны люди, которые смогут составить свод законов. Те, что были раньше – сгорели. И теперь судьи полагаются только на свою память. А должны полагаться на одинаковые правила. Думаю, на придется организовывать целое управление. Нужны будут люди, которые напишут законы. Отдельно – гражданские, отдельно – торговые и отдельно – уголовные. Нужны будут писцы, которые перепишут все это много-много раз. Так, чтобы в каждом крупном городе хранились хотя бы три экземпляра. Один – для судей, один – для учеников и еще один – на всякий пожарный. Законы должны быть написаны и на старом языке, и, обязательно – на новом. Так что впереди у нас, друг мой – просто море работы. Давай подумаем, кому лучше поручить это.

Новый департамент создавался с большим трудом. Не хватало людей, умеющих читать и писать на новом языке. Хотя школы по изучению новой письменности уже были открыты во многих городах, но все еще не создавали потока грамотных людей.

Идо посоветовал привлечь для написания законов несколько чиновников из старой гвардии, но я сильно сомневалась, справятся ли. Из тех людей, что входили в список министра финансов, а именно эту роль и играл при дворе Идо, я, после долгих разговоров выбрала двенадцать человек.

То, что вышло в итоге, нельзя назвать департаментом в прямом смысле. Решать все равно мы будем без их участия. Они могут только предложить варианты законов. Рассадили их в разных помещениях, каждому дали по паре писцов. На написание каждого кодекса – по четыре человека. Но работают пусть отдельно и пусть вспоминают старые законы, добавляют все, что считают нужным, а потом я буду сравнивать и править. А уж потом вынесу на общий совет.

Хорошо, что наконец пришли ладьи с моей охраной и воинами. До этого, без телохранителей, я не рисковала выходить даже в сад. Точнее, я-то бы рискнула, тем более что часть отряда была здесь. Но Имхотеп настоял, чтоб без Сефу я сидела в помещениях. Спорить я не стала – он беспокоился обо мне и неделя без прогулок – не самое страшное.

Зато дав отдохнуть мужчинам с дороги всего сутки, я собрала совет, сообщила о своей беременности и потребовала, чтобы каждый из них обзавелся учениками.

– Поймите, на все воля Великого Ра. Если он призовет завтра тебя, Хасем… Кто встанет во главе войск? Ты не становишься моложе, Идо… Кто будет справляться с твоей работой? Не просто выполнять приказы, а – отдавать их. Так что берите юных и необученных и занимайтесь воспитанием. И не важно, какого рода будет подросток. Важно, чтобы был умен и предан. А так – пусть хоть сын крестьянина или вора.

Имхотеп высчитал мне срок, когда нужно рожать. Посоветовал убрать часть жиров из обычного меню потому, что у меня началась дикая изжога, но, в целом, не слишком то и изменился и мой рацион, мой образ жизни.

Вечерами, лежа в постели, я клала руку на пока еще плоский живот и думала. Вот родится у меня девочка… ну, или мальчик, не так и важно. На кого я сама сброшу нагрузки, чтобы заниматься малышом? Значит, мне нужно за эти месяцы подготовить человека. Грамотную девушку или юношу, который будет достаточно точно представлять ход моих мыслей. И спихнуть на него всю рутинную работу.

Потом такие думы отходили на задний план, и я, мысленно, разговаривала с детёнышем. Меня переполняла какая-то шальная радость от того, что это будет мой, мой собственный родной ребенок! Я буду наблюдать, как он растет и взрослеет, я буду учить его всему, что знаю сама. Ну, и потом, нельзя отрицать то, что древняя кровь в моих венах, кровь жителей тех самых подземных дворцов и залов, даст малышу определенное преимущество.

Какая-то примесь, капля этой древней крови в жилах царевны, наделила меня некоторыми необычными способностями. А ведь у моего малыша этой крови будет больше. Папенька его явно имеет такое же происхождение, что и царевна. Значит, ребенку будет легче управлять дисками.

Я улыбалась и представляла себе свое дитя. В лепешку разобьюсь, но он будет счастлив! Кстати, за все время беременности я больше ни разу не побывала в шкуре Баськи. Даже не представляю, вернется ли ко мне этот дар после родов. Сама же Баська нарожав порцию одинаковых, как со станка, пушистых пестрых котят, частенько сбегала от своих сосунков и лезла ко мне на руки. Думаю, эти восемь мелких монстров ее просто замучили – два дня назад у них открылись глаза и они бесились так, что в дверях их комнаты вечно стоял с улыбкой до ушей кто-то из слуг. Я и сама с удовольствием зависла и любовалась катающимися меховыми комочками, клубками и группами.

В непосредственной близости от моих комнат проходили строительные работы – я готовила спальню и игровую для малыша. Пришлось перевести писцов, что размножали мои указы и уже образовали что-то вроде секретарской службы, подальше. Ничего. Работа-работой, а тут я еще и живу.

Амина, вдохновленная скорым появлением малыша, закупала на пеленки самые тонкие и нежные ткани, которые только могла найти. Я позволила ей так развлекаться, чтобы она чувствовала себя нужной. На самом-то деле она мне была просто необходима. Все это время она незаметно, но твердо управляла моим маленьким двором. Если подумать, то можно заметить, что одежда всегда была в порядке, еде подавалась приготовленная так, как мне нравилось, везде была чистота, не взирая на вездесущую пыль, с которой она зверски боролась. За мной ухаживали, как за принцессой!