Пожалуй, это было то, чего мне так не хватало всю жизнь – чувство семьи. У меня появилась семья, да, странная, что уж там… Но моя, близкая мне и родная.

Немного отвлекшись от общего разговора я, невольно вспомнила женщину, которая родила меня в том мире и ее сына. Люди, которые хотели меня использовать, играя только на моей тяге к ним.

Все, кто сидел со мной сейчас за столом, были и богаты и уважаемы. Да, они безусловно ценили это, но… В личной жизни все они были достаточно скромны, а главное никогда и никто из них ни разу не просил ничего для себя лично – земель, золота, слуг. У них и так все это было, а выпрашивать еще и еще они не стремились. И все это время, что они провели в соседней с моей спальней комнате, они переживали не за личный статус, а за меня. Они меня действительно приняли.

Зато любой из них всегда болел за общее дело. Да, иногда в любой семье бывают ссоры. Но наши ссоры не были дележом ресурсов для себя лично! Имхотеп и Хасем частенько спорили, во что нужнее вложить свободную сумму. В усиление армии или в образование. Имхотеп давно требовал создать школу медиков. Пожалуй, сейчас это важнее, чем армия.

Со следующего года уже планируем начать организовывать военные лагеря и продвигать всеобщую воинскую обязанность. Это не моя земля, где новобранец из Воркуты мог попасть служить в Сочи. Здесь нет поездов и самолетов. Но если человек не может прийти к армии, то армия придет к нему!

Я улыбнулась и сказала:

– Имхотеп, выбирай здание и организуй свою школу. Пора. Вряд ли в ближайшее время нам придется воевать с внутренними врагами.

– Царица! Так нельзя…

Хасем злился.

– Хасем, твоим воинам разве не нужны будут лекари? Не спорь. Лучше займись отбором тех солдат, которым ты поручишь организацию военных лагерей. Это не так просто, ты не сможешь часто бывать там. Люди должны быть отобраны очень тщательно! Никакого воровства из солдатского котла – с тебя спрошу, если что! Сомневаешься – советуйся с Идо, советуйся с Одитом. Он знает многих чиновников и подскажет, с кем можно иметь дело. Подбери места, где можно расположить лагеря для обучения. Он, лагерь, по возможности должен находится подальше от населенных пунктов. Ну, на сколько это вообще возможно. И это работа не на один день, поверь.

Разговор с Сефу я отложила на потом. Когда вокруг не будет слуг. Их, конечно, как-то проверяли… Но меньше знают – крепче спят.

Поэтому, хоть и жаль мне было заканчивать этот завтрак, но дел каждый день становилось только больше.

– Сефу, зайди ко мне в кабинет, как освободишься.

Сефу в это время яростно спорил с Хасемом, кого именно из бойцов поставить учить остальных мастерству боя. Идею создать школу рукопашного боя подала когда-то я. Так как она не требовала слишком больших расходов, то решили не откладывать дело в долгий ящик. И у Сефу и у Хасема были излюбленные бойцы и каждый старался пристроить в наставники побольше своих.

Свой кабинет я постаралась сделать максимально привычным. Все же слишком отличался этот мир от моего. Где то же должна я чувствовать себя уютно, кроме спальни? Отсюда и большой письменный стол, с настоящими выдвижными ящиками и дверками. Этот стол одна из немногих моих прихотей, которые стоили непомерно дорого. Иногда меня даже слегка грызла совесть за такую трату.

Самое забавное, что богата я была просто непомерно! Из Нубии дважды в год пригоняли гигантские караваны, груженые золотом. Тратить его, как ни странно, было особенно и некуда. Только на украшения, вазы и статуи богов. Одних воротников-ожерелий из золота у меня было столько, что я могла пару лет каждый день надевать новый ускх. Когда в одном из храмов я впервые увидела многотонную, именно – многотонную! статую из чистого золота, это меня слегка пришибло.

Но золото – просто металл, не более. Основной действующей единицей расчета было зерно. Им платили за работу, им отдавали долги, им же я получала большую часть налогов. И вот именно количеством зерна и ограничивались мои возможности. Золото еще не являлось всемирной валютой. Потому и спорили мои близкие, на что тратить зерно – на школу медиков или апгрейд армии.

С Сефу я хотела поговорить о школе «теней». Слово «ниндзя» не приживалось. Тени, кроме отличного знания законов, должны были уметь постоять за себя, быть хитрыми, уметь не привлекать внимания и быть физически достаточно сильными – путешествовать в одиночку по дорогам Египта – не игрушки. Поэтому Сефу и дано было право отбирать людей среди учеников чиновников. Пока он отобрал только двадцать семь человек. И им еще предстояло обучаться бою и освоить все средства защиты. Нужен был опытный воин наставник, желательно – не один.

Возможно, со временем, организуем что-то вроде школы теней. А пока приходилось каждого отбирать индивидуально. Хорошо бы еще ввести искусство гримироваться. Под нищего, под калеку, под купца с малым доходом. Проще говоря, под человека, не привлекающего к себе внимания.

Обсуждали мы проект не первый раз, но всегда появлялись какие-то новые детали и вопросы. Их мы и старались обсуждать наедине.

разговор шел к концу, но я видела, что Сефу не вполне доволен. Все же, у нас было время изучить друг друга.

– Что случилось, Сефу? Я же вижу, что ты маешься.

– Царица, раньше бы мне не пришло в голову предложить тебе такое. А сейчас я понимаю, что это ты, пожалуй, должна решать сама.

– Какая-то новая проблема? А кто решал ее раньше?

– Раньше, я так думаю, ей занимался верховный жрец Серапис, отец Джибейда…

– И что тебя смущает, почему ты не говоришь прямо, что случилось?

– Царица, эти люди не достойны лицезреть тебя…

Да ёжечки-божечки, что за тайны мадридского двора!

– Сефу, ты уже должен был давно понять, что я не маленький ребенок. Если я не смогу решить сама – обращусь за советом к Имхотепу или еще кому-то… Но если ты не скажешь мне, проблема не решится сама собой.

– Царевна, верховный мастер воровской гильдии хочет увидится с тобой.

Я слегка растерялась.

– Воровская гильдия? Зачем я им?

– Точнее, не с тобой, но с тем, кто может ему помочь с принятием новых законов. Я не смог решить, кого выбрать.

– Какой же закон вдруг потребовался воровской гильдии?

– Царица, мне стыдно обсуждать с тобой это… Может быть, стоит собрать совет? И там мы…

– Сефу, ну что тебе мешало поговорить об этом, когда мы завтракали? Все были в сборе, сразу бы и решили.

Сефу потупился, помялся и ответил:

– Мне было жаль разрушать наше хорошее настроение. Такая радость, что ты выздоровела, царица. И говорить о дурном не хотелось.

Человечек был невысок, жирен и разряжен, как попугай. Его ускх из золота и эмали, с бирюзовыми скарабеями, весил не мене 2-3 килограмм. Широкие золотые браслеты как бы говорили – я очень-очень богат!

О его проблеме мы вчера спорили весь вечер. Сефу объяснил, чего именно хочет эта гильдия. И это был не самый приятный спор. Что ни говори, но все мои соратники – дети своего времени. В какой-то момент я в очередной раз убедилась – многие понятия из той жизни просто не применимы в этом мире. Но возраст дозволения я отстояла. Не ранее семнадцати лет. Мужчины еще поспорили, но как-то вяло. Им это было не принципиально.

В тронный зал его не пригласили – много чести, но кто с ним будет говорить – он знал. И, похоже, это его несколько нервировало. В приемную комнату вполз на коленях, так что я даже лицо не успела увидеть. Комната не велика, ко мне он подполз близко. Но вот одна мелкая деталь меня насторожила. Запах. Пахло от него легким мятным ароматом. Откуда бы у него сведения о том, что царица не любит сладкие запахи? Неужели есть свой человек в моем окружении?

Нет, разумеется, я не подозревала никого из своих. Но кто-то из слуг, возможно? За моим креслом замерли неподвижно два воина. Из старых, проверенных еще во время наведения порядков в столице. У дверей кабинета стояли лицом ко мне еще двое. Сколько за дверями – он видел. Я понимала, что человечек отчаянно трусит. И в то же время чем-то мне импонировала его хватка. Это ведь какую силу духа нужно иметь – напросится на прием во дворец. И не струсить, когда скажут, что попадет к царице!