Рассказ миссис Лейт о том, что она помогла мисс Гронг в родовспоможении её единственной дочери Розы, произвёл неизгладимое впечатление на менталиста.

Он вдруг вспомнил придворных дам, в большом количестве живших во дворце короля и ни одна из них даже не стала бы слушать о помощи какой-то прислуге. Все, кто был ниже них по статусу, считались бестолковыми животными.

Думая о своём, он не заметил, как принцесса отложила писчую палочку и по-взрослому пристально на него посмотрела. Оценивающе так.

- Мистер Роббинсон, - через несколько секунд окликнула она его, - мы все устали. Но мне нужна информация. Итак, что вы узнали об этих людях?

Йен даже немного вздрогнул, когда его окликнули, но мгновенно собрался и дал себе мысленную затрещину и зарок больше так не отвлекаться.

- Прошу простить меня, Ваше Высочество. Задумался.

Принцесса благосклонно улыбнулась, словно говоря, что всё понимает.

- Шайкой руководил викарий Питерс, бывший помощник епископа Керье, - видя, как принцесса сжала ладони в кулак, поспешил добавить, - он маг воды, но очень слабый, но его способностей хватило, чтобы выбраться из болота. Себе помочь он смог, а вот его начальник утоп. После он вернулся в Уолсолл. Отправил сообщение в Лестер и схоронился, ожидая ответа и дальнейших инструкций. И поджог бедняцкого квартала — это его рук дело. И нанятых им людей.

Рассказав всё, что узнал, он замолчал, ожидая слов принцессы. Элоиза медленно поднялась из-за стола и, уперев ладони о столешницу, тихо приказала:

- Казнить всех на центральной площади. Полагаю, костёр прекрасно подойдёт. Пусть почувствуют на собственной шкуре, каково это гореть заживо, не имея возможности вырваться из пламени!

Интерлюдия

Батуй стоял на тренировочной площадке и был весьма доволен успехами юных воинов-магов.

Весна практически подошла к концу. И выкуп за них должен был прийти со дня на день.

Но он не хотел домой. И он надеялся, что деньги так и не придут. Тумэнбаши Батую Чёрному впервые в жизни захотелось осесть. И не где-нибудь, а здесь, в Уолсолле. И потому что так он мог находиться поблизости от Элоизы, будущей королевы магов, как он мысленно называл девушку. С ней было интересно несмотря на то, что она была ещё совсем юной, руководила вверенной ей землёй твёрдой рукой.

Ему здесь нравилось всё: от улыбчивых горожан, до законов, по которым судят людей.

В голове у главнокомандующего степняков изо дня в день зрела мысль, что нужно убедить Северную принцессу позволить ему остаться вместе с ней, и назначить его наставником в подготовке магов обычных воинов к войне. А то, что битва обязательно будет он ни на мгновение не сомневался - слишком много тайн хранится в Уолсолле, слишком много нового и ранее им невиданного здесь производится. И, самое главное, Её Высочество привечает колдунов. И последнее перевешивает всё остальное.

В степи к колдунам относились с подозрением, если они мешали жить мирному населению, их жестоко карали, если жили тихо, не показывая своих способностей, то и доживали до старости.

- Тумэнбаши Батуй! - к нему подошёл сэр Локвуд, каким-то образом оставив принцессу без своего назойливого внимания, - пойдём. Её Высочество хочет тебя видеть.

- Пойдём, железный человек, - кивнул Батуй Чёрный и, повернувшись к тренирующимся, крикнул, - ещё по два круга, пройти полосу препятствий, - в ответ послышался деланно-обречённый стон "воинов", - и идите на обед! - а после этих слов радостный рёв, и даже задание теперь будет выполняться с двойным рвением.

Кормили в замке хорошо. Даже более того - отлично! Никто из юных магов так вкусно и сытно никогда в своей жизни не ел.

Батуй кивнул своему помощнику Еркину, и пошёл за рыцарем в сторону бокового входа в замок.

Интересно, о чём с ним хочет поговорить Северная принцесса?

Элоиза сидела за широким столом и что-то быстро писала на листе новой бумаги, столь отличной от пергамента, что тумэнбаши только диву давался. Ему было интересно, кто её придумал, но не настолько, чтобы лезть со своими вопросами к людям вокруг.

Он молча склонил голову, ожидая позволения говорить. Тихий шелест бумаги и он тут же ощутил, что Элоиза смотрит на него.

- Приветствую, тумэнбаши Батуй. У меня есть новости для вас. Радостные, - добавила принцесса, а Батуй поднял голову и заинтересованно посмотрел на юную принцессу. - Пришёл выкуп за вас всех. Вы свободны и можете хоть сегодня отправляться назад, к своим семьям и родным. Коней, провиант, всё что потребно в дороге вам выдадут. Подойдите к леди Маргарет, она рассчитается с вами за выполненную работу в качестве наставника для моих магов.

- Северная принцесса, я ведь это делал не за деньги. Мне так захотелось. Плату не приму.

- Продолжаем мне дерзить? - прищурилась правительница Уолсолла, и тумэнбаши впервые в жизни почувствовал к женщине искреннее уважение — вот так одним вопросом расставить все по местам, такое даже жене хана никогда не удавалось.

- Нет, Северная принцесса, - отчего-то Батуй смутился, эти синие глаза, казалось, смотрели в самую его суть и читали его, как открытую книгу.

Собравшись с мыслями, он шагнул вперёд и, глухо стукнув сжатым кулаком по груди, чуть осипшим голосом произнёс:

- Ваше Высочество Элоиза, - принцесса не сдержалась и высоко вскинула брови, тем самым, не скрывая своего удивления, - прошу принять меня к вам на службу!

В кабинете воцарилось тишина. Сэр Локвуд озадаченно уставился на степняка, явно не понимая, отчего тот захотел остаться.

- А что заставило вас проситься ко мне на службу? - заинтересованно спросила Её Высочество, продолжая восседать за столом.

Тумэнбаши чётко ответил:

- В родном клане меня ничего не держит. Близкой родни не осталось, а те кто есть... я удивлён, что они прислали выкуп.

- Вообще-то в письме говорится, что за вас заплатил Али-хан. Он очень надеется, что вы не станете медлить и сразу же отправитесь в путь.

Батуй ненадолго задумался, а потом сказал:

- Великий хан собирается идти на персов. Я им нужен.

- Но вы не хотите? Вы же понимаете, оставшись у меня, вас не ждут опасные сражения и захватывающие дух приключения? Жизнь в моих владениях скучна и предсказуема, - говоря всё это, принцесса чуть прищурилась. Менее внимательный собеседник и не заметил бы, но Чёрный был очень наблюдательным человеком и давно подметил, что этот прищур намекает на лёгкую насмешку со стороны Элоизы. - И, к тому же, ваши доводы в желании остаться меня нисколько не убедили.

Улыбнувшись на её слова, честно ответил:

- Ваше Высочество, это веление души. Я чувствую, что не зря попал именно к вам: верю в знаки и предназначение. Я выжил и хочу служить только вам. И, не сочтите за дерзость, но скучно мне точно не будет! А уж какие грандиозные битвы ждут Уолсолл, и представить сложно!

Маленькая принцесса мгновенно стала серьёзной, на лицо набежала тень и глаза потемнели, став практически чёрными.

- Вы правы. И вы мне нужны. Мне необходимы люди, сведущие в воинском искусстве. Я сама хотела просить вас остаться у меня на службе, - честно сказала она и Батуй понял, какое великое доверие ему оказывает Северная правительница. – Я высоко оценила ту работу, которую вы проделали с юными магами. И хочу отметить, что ни разу вы не позволили себе халатности и плохого отношения к ним. Мне также понравилось, что вы не спрашивали у жителей замка и самого Уолсолла о том, что здесь производится. Не любопытствовали и не совали свой нос в дела, к которым не имели никакого отношения, в отличие от некоторых, - фыркнула она и отчего-то сэр Джейми также насмешливо хмыкнул. Батуй почему-то подумал о мистере Роббинсоне, но это всего лишь его мысли, мало ли кого имела в виду Её Высочество. – Поэтому вашу просьбу я считаю возможным удовлетворить.

Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза. И принцесса в итоге вынесла решение: