Его Величество вернулся на место, не заметив, как из ослабевших пальцев на дощатый пол балкона упал артефакт усиления звука. Я ободряюще сжала его холодную ладонь и получила в ответ благодарный взгляд усталых тёмно-синих глаз.

Тем временем Антуану дали возможность сказать последнее слово. Я думала начнёт поливать нас грязью и посылать всевозможные кары небесные на наши головы. Но сказал он только одно, глядя мне в глаза:

- Сделай этот мир лучше.

Я сжала губы и отрывисто кивнула.

Мне жаль было этого молодого человека, по сути и не пожившего, не узнавшего о мире так много. Но он сам выбрал свою судьбу...

На саму казнь я не смотрела, сосредоточив взгляд в противоположном направлении.

***

Совещание в палате лордов в этот раз возглавили мы с Данилой, занявший место по правую руку от меня.

- Его Величество всё ещё неважно себя чувствует и сегодняшнее собрание буду вести я и мой супруг принц-консорт Данила Вадбольский.

Послышались шепотки.

- Все вопросы, вынесенные сегодня на рассмотрение, требуют тщательной проработки. Каждый из вас владеет обширными землями, практически на всех территориях сейчас царят беспорядки, развелось множество банд, члены которых в большинстве своём вчерашние крестьяне.

Завершив речь, обвела молчаливых мужчин внимательным взглядом и продолжила:

- Начнём с вас, Ваше Высочество, - обратилась я к мужу и тот, спокойно кивнув, поднялся с места. К нему тут же подвезли специально для сегодняшнего дня сделанную доску приличных размеров по типу школьных.

Данила взял в руки кусочек белого мела, задумчиво повертел в руках и заговорил:

- Уважаемые лорды, пост главы внутренней и внешней безопасности королевства по воле и приказу Его Величества Вильгельма Первого, со вчерашнего дня занимаю я. И вот какие меры по урегулированию вопросов с бандами предлагаю предпринять. Сейчас это самое важное для всей страны: вернуть спокойствие в основные массы, показать, что сила по-прежнему на стороне Короны, и все, вставшие против неё, получат заслуженное наказание.

И Даня приступил к рисованию схем, обозначая ключевые точки, какие отряды должны быть созданы и кто в них должен состоять.

- Наличие обученных военному делу магов - обязательное условие. Мы каждому из вас выделим таких людей. Регулярные патрули будут объезжать поселения, стражей в городах проверят наши менталисты, они пройдут обучение, согласно новому военному уставу. Если есть вопросы, задавайте.

Совещание длилось практически до самого ужина и в самом конце, когда уставшие лорды, готовы были согласиться на что угодно, лишь бы их отпустили, я произнесла:

- За три года, с того момента, как было создано вещество, позволяющее делать каменные дороги, практически все основные тракты были переделаны. Теперь ваша задача на принадлежащих вам землях провести пути к каждому населённому пункту будь то соседний городок или деревня в десять домов. Я хочу, чтобы люди в любую погоду могли выдвинуться в путь. Таким образом улучшится торговля, население станет общаться между собой, чаще обмениваться новой информацией. В каждом крупном городе откроется типография и будут выпускаться газеты по типу "Вестника Уолсолла", все вы её читали и понимаете, о чём я говорю. Ветки железной дороги, о которой вы все наверняка слышали, будут проведены от Ландона в каждый крупный город вашего региона. Производство бумаги останется прерогативой Уолсолла, - продолжила я, - но, есть ещё хрусталь, зеркала, стёкла, той же пыли для каменной дороги, эти производства я размещу в разных городах, вы будете иметь процент, - от этой новости, все потрясённо на меня уставились, - считаю, что все яйца нельзя складывать в одну корзину. Корона оставляет за собой полное право на создание оружия и всего к нему относящегося, артефактов и эликсиров от чёрной хвори, всё остальное будет равномерно поделено между всеми вами. За сим собрание объявляю закрытым, ваша задача по приходу домой: обдумать всё, сказанное мною, составить вопросы, хорошие вопросы, без воды, - подчеркнула я, - и да, - едва заметно улыбнулась и громко хлопнула в ладоши.

Тут же двери в залу отворились и внутрь вошло несколько слуг с бархатными коробочками в руках.

- Здесь небольшие подарки вам и вашим жёнам, всё подписано, инструкции, как пользоваться, вложены, - стараясь не улыбаться, сказала я, - производство духов и косметики также будет отдано кому-то из вас. Кому именно, я решу позже, всё зависит от вас и вашего содействия всем начинаниям Его Высочества Данилы и, конечно же, моим.

Интерлюдия

Князь Вадбольский Иван Тимофеевич, дворянин московский и воевода, сидел в своей карете и старался отдохнуть: всё же кости уже не те и от долгой езды верхом нещадно ноют и болят. Напротив него, обмахиваясь веером, расположилась красивая женщина, и даже едва заметные морщинки не портили её высокий белоснежный лоб. А серо-голубые глаза, такие же, как и у младшего сына Данилы, смотрели на супруга с пониманием и лёгкой насмешкой.

- Жаль, что на свадьбу не смогли поехать, - устроившись удобнее, в который раз пожаловался князь Екатерине Павловне, - и какая она, наша невестка, будущая королева Англосаксии? Кто бы мог подумать, что четвертый ребёнок Вильгельма вскорости займёт трон. Я, должен признаться, и не рассчитывал на подобный исход.

Княгиня решила, что молчать более - будет верхом неприличия и всё же ответила:

- Дорогой мой супруг, кажется мне, наша невестка непростой человек. Если судить по тем делам, что ею уже были сделаны, то это человек большого ума и достоинства. Посему совет тебе мой, может пригодится: не предлагай ничего, могущее поставить нашу семью и русичей в неудобное положение. Различные преференции по ценам, али редким товарам, подобное, думаю, Её Высочеству Элоизе, не придётся по душе. Захочет, сама предложит.

- Интересные слова ты говоришь, Екатерина Павловна, весьма занимательные. Я предполагаю, что преференции нашей семье - само собой разумеющееся условие!

Помолчали.

- Намаялся я, так далеко ехать... Но оно того стоит, бесспорно стоит, - пробормотал мужчина и через некоторое Екатерина Павловна услышала посапывание.

Отодвинув светлую занавеску от окна, посмотрела на проплывающий мимо зелёный лес. Первый месяц лета. Подняв кружевной платочек с искусно вышитой монограммой в уголке, неспешно отёрла лоб.

Мысли женщины текли плавно, размеренно, впрочем, как и вся её жизнь. Замуж её выдали по уговору, но она не жаловалась: супруг её Иван Тимофеевич оказался неплохим мужчиной и крепким хозяином. Жили она в большом достатке, растили детей, в которых души не чаяли. Князь любил Алексея - старшего сын, а вот она - Данилу, её полную копию. И пусть ей, как женщине, воспитанной в строгости и скромности нельзя было путешествовать, но никто и никогда не запрещал ей читать труды великих странников, побывавших в самых разных частях света и написавших о них невероятные истории.

Екатерина Павловна жаждала куда-нибудь отправиться, и такая возможность ей предоставилась благодаря Даниле. Парень вырос в красавца-мужчину, один был минус - у него проснулась магия, и родители старались скрывать её так долго, как могли. Но пришло время, Данила стал мужчиной и принял решение покинуть отчий дом и отправиться за приключениями.

Ход мыслей мечтательной и очень умной женщины, авантюристки в душе и благовоспитанной леди снаружи, прервал громкий крик возницы.

Князь мгновенно распахнул глаза:

- Сидите тихо, дорогая, наружу не кажите даже носа! - и, распахнув карету, весьма шустро спрыгнул на землю.

Сердце княгини дрогнуло: её трепетную душу затопили противоречивые чувства. С одной стороны ей было страшно, а вдруг напали разбойники? С другой — вот они, настоящие приключения, она так давно мечтала оказаться в самом их эпицентре.

Ждала, гадала, но мужа не ослушалась и замерла на месте, лишь пальцы судорожно комкали платочек.