- А в Ландоне, какие нынче сказки в моде? И в других городах? - спросила я, массируя виски. - Срочно узнать! По всей видимости этот ход Иннокентию подсказали именно мы, со своими "Сказками Уолсолла", он заметил какое влияние они оказывают на умы простых людей, как проще те стали относиться к магам. Как стали стремиться стать образованнее. Не удивлюсь, если священники в своих приходах каждый раз напоминали верующим об этом Иове Освободителе.

Одёрнув платье, я кивнула в сторону ожидавших нас экипажей:

- Возвращаемся в Уолло. Нас ждут срочные дела!

Разместившись в карете, позволила леди Сильвии поправить мой наряд, разгладить складки и подложить под спину мягкую подушечку. Глядя в окно на проплывающий мимо город и улыбающихся горожан, я думала и прикидывала варианты, как выйти из сложившейся ситуации с минимумом потерь.

Не успела я войти в приёмную кабинета, как тут же распорядилась:

- Леди Маргарет, - девушка мгновенно вылетела из-за стола и присела в привычном книксене, - срочно ко мне Муамма Арафата, леди Гронг и близнецов!

- Будет исполнено, Ваше Высочество! - воскликнула Маргарет и сорвалась с места выполнять приказ, я же вошла к себе в кабинет в сопровождении советников и Лёвы. Любимец, недолго думая, прошёл на своё место у камина и вальяжно растянулся на мягком ковре, с любопытством блеснул на меня янтарными глазами и прикрыл веки, явно собираясь вздремнуть. Везёт же кому-то.

- Вы что-то придумали? - заинтригованно уточнил лорд Ели, я кивнула обоим на кресла для посетителей, а сама прошла за свой рабочий стол.

- Пока это похоже на безумны план, - покачала головой, - но, да, есть у меня одна идея. Нам стоит дождаться Муамма, Бэллу и Жоржи с Амелией, и после я вам всё расскажу. Лорд Димитрий, - посмотрела на старика, - вы можете подёргать за нужные ниточки и выяснить всё же, какие сказки ходят среди жителей соседних регионов?

Мужчина ненадолго задумался и медленно кивнул:

- Если дадите мне времени побольше, то завтра к обеду отчёт будет у меня на руках.

- Действуйте, - кивнула я, - лорд Райт потом расскажет вам о моих дальнейших шагах, а пока идите.

- Всё сделаю в лучшем виде, Ваше Высочество! - лорд Ели поднялся с кресла, глубоко поклонился и направился на выход.

- Воды, Ваше Высочество? - предложил лорд Райт и я благодарно кивнула.

Все четверо магов прибыли через четверть часа, за это время мы обсудили с лордом Райтом дела на шахте и количество собранного торфа на полях. Одарённые, поприветствовав меня, как положено, замерли, ожидая, что им скажут.

- Муамм, - обратилась я к магу, ставшему настоящим мужчиной, с широкими плечами и строгим взглядом чёрных глаз. Насколько знаю, половина девушек Уолсолла бегала за ним, а другая за весельчаком Кристофером. Но оба парня играли с ними, не очаровываясь и избегая ловко расставленных сетей юных красоток, - скажи, если тебе будут помогать Амели и Джордж, как быстро по реке ты сможешь добраться до Ландона. Учти, в лодке вас будет четверо.

Муамм задумался, явно прикидывая свои силы.

- За две недели доберёмся.

- А если двигаться ночью тоже?

- Полторы недели, - покачал головой Муамм, - быстрее не смогу. Тело устанет.

- Ты забыл учесть своих помощников: леди Бэллу, и магов воды, - кивнула я на молчаливо замерших близнецов и целительницу. - Все вместе: и вода, и воздух, и маг жизни. Сон и перекусы на ходу.

Маг воздуха почесал вихрастую макушку и выдал:

- Если так, то управимся за пять-шесть дней.

- Так, - я встала из-за стола и приблизилась к ним максимально близко, - возлагаю на вас четверых великую миссию и от того насколько вы с ней справитесь будет зависеть дальнейшее процветание нашего Королевства!

Интерлюдия

Лорд Димитрий поднялся в отведённые для него апартаменты и тут же распорядился:

- Айриса ко мне, срочно!

Сам же подошёл к распахнутому окну и подставил ласковому весеннему ветру морщинистое лицо.

- Лорд Димитрий! - в дверях появился невысокого роста мальчик, но если приглядеться к нему внимательнее, то можно было заметить чуть отливавший синевой подбородок - знак, что парнишка часто бреется, и взгляд зелёных глаз был совсем не детский.

- Задание есть, - повернулся в нему лорд-разведчик, - срочно лети в Ланкастер, к моему другу лорду Ройвенго, передай вот это, - он выложил на стол туго скрученный лист бумаги, - дальше дождёшься от него ответа и полетишь в Хамбер, близ Ланкастера и передашь это же послание лорду Энгельсу. Также дождёшься ответа и стрелой назад. До полудня завтрашнего дня послание должно лежать у меня на столе.

- Будет сделано, лорд Димитрий, - вежливо поклонился молодой человек.

Лорд-разведчик дождался обращения Айриса в крупного сокола: сие действо занимало прилично много времени, а звуки меняющих положение костей были весьма неприятны, к такому привыкнуть лорд-разведчик так и не смог. После метаморфозы, лорд Ели привязал к лапе птицы послание и сказал:

- Лети, друг мой! Пусть тебе сопутствует удача! - проводив помощника задумчивым взглядом, лорд Димитрий собрался было пойти прилечь, всё же сердце его несколько шалило - слишком много переживаний за столь короткое время, но ему не дали передохнуть, в дверь постучал один из его телохранителей и сообщил:

- Лорд Ели, к вам леди Маргарет, дозволите впустить?

- Дозволяю, - махнул пухлыми пальцами мужчина.

Леди Маргарет, личный секретарь Её Высочества и по совместительству её старшая фрейлина вошла в гостиную лорда-разведчика, сделала быстрый книксен и сообщила:

- Её Высочество приглашает вас посетить Городскую лечебницу, где вас осмотрят наши целители, а после, если возникнет на то острая необходимость, вами займётся лично леди Гронг. Она бы и сама вас осмотрела, но всё ещё находится на совещании у Её Высочества и когда освободится пока неизвестно.

Лорд Димитрий хотел было отказаться, но отчего-то передумал и, согласно кивнув. шагнул к двери.

- Что же, веди, леди Маргарет. Давно надо было оздоровиться, вот только столько дел навалилось, что и присесть некогда.

Лечебница располагалась за пределами замка, в центре старого Уолсолла. Большое двухэтажное здание, явно прошедшее реконструкцию. Леди Маргарет сопровождала его всё это время.

- Сейчас у леди Гронг уже десять человек на позиции лекарей. Среди них и травники, и маги жизни. Есть также экспериментальный класс с магами воды и магами огня.

- Как так? - удивлённо воскликнул мужчина, перебивая девушку, - как боевой маг может лечить?

Леди Стоун нисколько не обидевшись, понимающе улыбнулась:

- В лечебнице работают маги-стихийники с очень слабым даром. Им на поле боя делать нечего, также и на кузне, и в других цехах им не нашлось места - вы же знаете, что таких магов гораздо больше, чем тех же целителей или менталистов. Оттого Её Высочество приняла решение отдать оставшихся не у дел леди Бэлле. И знаете, она оказалась права: водники прекрасно промывают раны лекарственными настойками, огневики выжигают заразу и помогают сшивать раны без применения иголок и ниток.

- Вот оно как, - пробормотал лорд Димитрий. - Неожиданно.

- Да, Её Высочество умеет находить решение самым сложным и, казалось бы, нерешаемым задачам, - с явной гордостью за свою правительницу, заметила леди Маргарет.

- Это я уже понял, - задумчиво погладил подбородок лорд Ели.

Лечебница ему понравилась. Широкие светлые коридоры, большие комнаты с койками, высокие окна с прозрачными, начищенными до блеска окнами, сейчас распахнутыми настежь. Весь первый этаж был разделён на две части: в одной из них смотровые и операционные, в другой лежали больные. Правую сторону коридора занимали женские палаты, левую мужские. Второй этаж отдали под родильные, как назвала их миловидная девушка, оказавшаяся первой помощницей леди Гронг - мисс Саманта Грей.

- Пройдёмте, лорд Ели, в смотровую, - предложила она после короткой экскурсии.