У Антуана не было подзорной трубы (о существовании которой он даже и не подозревал), но в небе в разных местах парили три птицы - анимаги на службе клириков, эти маги и приносили вести и с их помощью принц и Папа Иннокентий координировали свои действия.

- Ваше Высочество! - к нему подошёл лорд Итан и, низко поклонившись, доложил, - корабли принадлежат византийцам, флаги их.

- Понятно, - задумчиво кивнул принц, - интересно, что они тут забыли? Не хотелось бы убить какого-нибудь высокопоставленного лорда и заиметь проблемы в лице Императора такой богатой страны. Хмм.

- Что будем делать, Ваше Высочество?

- Как и запланировано: битве быть, - принял решение Антуан Ричард, только старайтесь людей в богатой одежде не убивать, берите в плен, потом разберёмся.

Лорд Итан понимающе кивнул и удалился выполнять приказ.

Медленно, но, верно, флот Его Высочества Антуана Ричарда Уэстлендского приближался к ожидавшей пятёрке византийских кораблей.

- Приготовиться! - послышался крик капитана флагмана Антуана, принц предусмотрительно отошёл подальше под защиту магов-телохранителей в количестве пяти воинов. Больше ему выделить не смогли - все маги были нужны на полях сражений. А таких точек у Антуана запланировано четыре.

Первая - речная битва, вторая - в поле перед Уолсоллом, третья с другой стороны реки Северн - там, где расположен Новый Уоллсолл, четвертая - в центре старого города, прорыв должен произойти на главной площади, близ церкви, и задача возложена на земляных магов, сейчас делающих тоннель под землёй. Антуан сильно надеялся, что Элоиза не обладает достаточным количеством магов земли, чтобы как-то противостоять его задумкам в последней точке.

И только принц Антуан приготовился наблюдать за быстрым поражением византийцев, всё же у него порядка десяти кораблей, а у них всего пять, как произошло неожиданное.

Перед вперёд выступившими кораблями Антуана Ричарда поднялся огромный водяной вал и быстро направился в их сторону.

Старший ребёнок Вильгельма нахмурился, но даже не сделал шага назад. На двух близстоящих кораблях вперёд шагнули пятеро магов-водников и вскинули вверх руки. Резкий порыв ледяного речного ветра "опалил" лицо принца и взлохматил густые тёмные локоны, брызги холодной воды долетели до конца палубы.

Маги-клирики остановили волну и, напрягая все силы, попытались направить её обратно, но у них ничего не получалось.

- Интересно, кто это у Элоизы настолько силён? Может там целая дюжина водников? - задумчиво пробормотал Антуан и махнул рукой, отдавая приказ помочь уже посиневшим от натуги водникам.

Вперёд шагнул высокий человек в плаще до пят, с низко надвинутым на лицо капюшоном, и направил раскрытую ладонь в сторону дрожащей водной стены.

Без видимых усилий он поднял столп воды вверх и резко опустив руку вниз, отправил её в строну византийских кораблей.

В этот момент Антуан Ричард смог рассмотреть на византийском флагмане две рядом стоящие фигуры, проделывавшие характерные для магов пассы руками и они явно с большим трудом превратили, мчавшийся в их сторону водяной вал, в мелкие брызги, не причинившие никому из воинов Элоизы никакого вреда.

- Против моих магов вышли только два?! - едва слышно, шокировано пробормотал он. - И одна из них девчонка? Лои, ты издеваешься? Поглядим-поглядим.

- Марсель, - обратился он к тому самому магу в плаще, что неподвижным изваянием замер чуть поодаль, - покажи им всю свою мощь!

И тот, едва заметно кивнув, прошёл в центр палубы, скинул плащ и, широко расставив мускулистые ноги, развёл руки в стороны. Глаза его заволокла чёрная дымка, поглотив белки, и тут же на корабли Михаила накинулся свирепый холодный ветер вперемешку с острыми водными осколками. Они были такими тонкими, что могли разрезать что угодно на множество мелких частей.

Антуан довольно искривил губы, ожидая результатов атаки. И сейчас ему было всё равно, что кто-то из высокопоставленных византийских гостей может погибнуть.

- Сами напросились, - фыркнул принц себе под нос, неотрывно следя за летящей к врагам смертью в виде бритвенно-острых "осколков".

***

Джордж и Амелия Браун поняли, что происходит нечто из ряда вон, ранее ими не виданное, но на этот случай у них у всех были амулеты. Впрочем, брат и сестра не привыкли бездействовать и попробовали нейтрализовать неизвестную им ворожбу.

Встав плотно друг к другу, закрыли глаза и позвали стихию. Синие нити побежали по венам, начиная петь такую родную и близкую им песню - песнь силы и единения с даром.

Водные бритвы мага-врага откликнулись на зов близнецов и часть из них послушно опала каплями, не долетев до тел воинов Его Высочества Михаила. Но не все они нейтрализовались, часть коснулась отдельных людей, правда, также не причинив им вреда - сработали защитные амулеты.

- Марсель, Яков! - услышали они крик с флагмана Анутана Ричарда (водная поверхность любой звук разносит очень далеко), и к мрачной фигуре мага-клирика присоединилась ещё одна такая же.

Жорж и Ами быстро переглянулись, силы в их источнике осталось ровно половина, но кроме них на корабле было ещё пять юных магов-водников, так что они ещё поборются.

- Погодите! - остановил их властный голос Его Высочества Михаила, когда близнецы уже шагнули было за борт, к воде Северна. - А давайте удивим наших гостей? Смертельно удивим!

Обернувшись к капитану Райсу, Михаил-младший скомандовал:

- Пушки заряжай!

***

Антуан поднял руку в останавливающем жесте, когда заметил, что византийские корабли начали медленно разворачиваться.

- Отступают? - пробормотал он и вспомнил, что так будет лучше для него: иметь во врагах Императора Византии Антуан не хотел.

И только он обрадовался подобному разрешению конфликта, как раздался оглушительный, выворачивающий душу наизнанку грохот!

Интерлюдия

Грохот падающих камней оглушал.

Батуй, скрипя песком на зубах замахнулся, короткой изогнутой саблей на противника и отсёк ему руку. Кровь веером плеснула ему на лицо и оросила всё вокруг.

- Лиам! Разряд! - крикнул тумэнбаши и маг, кивнув, принялся призывать свою силу.

Было заметно, что юноша сильно устал: его шатало из стороны в сторону, слегка дрожали колени, лицо стало бледным и даже губы чуть посинели. Лиам прикрыл веки, буквально вычерпывая со дна своего магического резерва остатки, крохи силы.

Руки привычно разошлись в стороны и одновременно с отчаянным криком юноши в сторону наседающих врагов полетели молнии, короткие и длинные, ветвистые и прямые...

Отдав всего себя в этом последнем рывке, Лиам обессиленно рухнул на колени, а вокруг него остались лежать кучки пепла бывшие пару секунд назад клириками-воинами.

Батуй решил было, что с Лиамом всё обойдётся, но мальчишка вдруг стал медленно заваливаться набок, глаза его закатились из уголка губ потекла тонкая струйка крови.

- Лиам! - тумэнбаши бросился к другу.

Но не успел сделать и пары шагов, как раздались крики с другого конца поля и степной воин бросил туда обеспокоенный взгляд.

На остатки его воинов, среди которых не осталось магов, наседали клирики.

Батуй кинул взгляд на Лиама и на отряд бойцов, помощь которым тоже была нужна и принял единственно верное решение - спешить туда.

Подбежав к мальчишке, Батуй присел около него и, резко вынув склянку из специального ремня с кармашками, зубами выдрал пробку и влил в рот Лиама.

- Давай, парень, ты должен жить, - пробормотал он на прощание и бросился в другую часть поля, на ходу перезаряжая арбалет. Осталось совсем немного болтов-артефактов, но ему хватит. Он умрёт сам и прихватит с собой, как можно больше врагов.

***

Элоиза

В какой момент всё пошло не по плану?

На поле перед Уолсоллом сначала всё шло хорошо, но потом откуда-то появилось так много магов-клириков, что они буквально взяли воинов Батуя количеством. Пёрли напролом без страха и сомнений, мне тогда пришло в голову сравнение, что они все похожи на зомби из виденных мною на Земле фильмов ужасов.