Йен был свято уверен — лучшей королевы для Англосаксии не найти во всём мире!

- Ваше Высочество! - в кабинет вошла леди Маргарет, - мистер Роббинсон прибыл и готов предоставить отчёт о путешествии в Ландон.

Я оторвала задумчивый взгляд от окна, которое появилось в каждом помещении замка чуть более года назад, и перевела взор на помощницу.

 - Пригласи, - кивнула я, отгоняя навязчивые мысли прочь. Всё грезился мне воздушный шар, даже по ночам снился. - И тумэнбаши кликни, он должен быть где-то поблизости.

- Хорошо, Ваше Высочество, - многозначительная улыбочка Маргарет мне вовсе не понравилась. Я внимательно посмотрела на неё в ответ, и она тут же засмущалась, - простите, Ваше Высочество, но он вас таак любит, просто души не чает.

- Леди Маргарет, - поморщилась, - давайте оставим матримониальные вопросы на потом. Мне сейчас вовсе не до дел сердечных.

- Как скажете, Ваше Высочество, - потупившись, ответила Маргарет и вышла, а я грустно вздохнула. Каждый из моих приближённых стремился намекнуть, всячески поспособствовать нашему с Батуем сближению. И, если сам степняк был совсем не против, то я стояла на своём - нет.

Мне нравился тумэнбаши, не раз уже доказавший свою преданность лично мне. Но позволить чувствам возобладать над разумом я себе не могла - игра ещё не выиграна, союз принцессы с Батуем, пусть и титулованным по меркам орды, в высшем свете Англосаксии будет воспринят резко отрицательно, более того этому браку будут противиться все, наделённые хоть какой-нибудь властью; для снобов королевства Батуй Чёрный в первую очередь степной дикарь и переубедить их в обратном будет невозможно.

Если трон будет моим, то в будущем, переломив и подавив самых ярых противников, я бы могла выйти замуж за того, кто мне по сердцу, но это столько грязи и стресса, что мне даже думать об этом не хочется. По крайней мере пока. Тут дожить бы до следующего года.

Долго предаваться печали мне не дали, в кабинет вошёл Йен и Батуй. Вот и замечательно!

Оба, как положено по этикету, поклонились и замерли, ожидая дальнейших распоряжений.

- Йен, - вперила в него немигающий взгляд, - Его Величество мне должен был дать ответ...

- Да, Ваше Высочество, - с поклоном Йен ыложил на стол запечатанный конверт, копия из моего прошлого мира.

Бумага, производимая на землях Уолсолла и в некоторых регионах Англосаксии под протекцией короля, принесла нам всем невероятное богатство! На ней одной я и мои подданные могли не работать лет пять, а потом секрет производства стал бы известен, ведь шило в мешке не утаишь, посему позволить почивать на лаврах я себе никак не могла. И продолжала толкать колесо прогресса без продыху, успевая лишь отереть пот со лба.

Сама бумага за три года стала различаться качеством, ценой и даже толщиной. Спрос превысил предложение и, если бы не моя предусмотрительность, когда я решила всё же поделиться технологией производства с отцом, то мы бы просто не выплыли, либо же выполняли только срочные заказы для первых лиц различных государств. И Византия была самым прожорливым из всех. Куда им столько? Но, меня это не касается, главное платят честь по чести и ладно.

Я взяла письмо в руки, взломала печать, вчиталась в размашистый, чуть угловатый почерк отца.

Дочитав послание, прикусила кончик карандаша и посмотрела в окно, перистые белоснежные облака весело бежали по весеннему голубому небу, а из головы не шёл воздушный шар, и никак не укладывались слова письма в общую единую фразу.

Прикрыла веки, накладывая полученную из письма информацию на свои размышления... и этот шар... мхм... что-то щёлкнуло в голове и меня озарило!

- Так, - хлопнула я ладонью по столу и повернулась к терпеливо ожидавшим мужчинам, - первое, церковники готовятся к войне, - кивок на письмо Его Величества, - раскол в стране, когда мы только-только окрепли Его Величеству совсем не нужен. Поэтому перед нами стоит непростая цель: пробраться в стан врага и уничтожить всю правящую верхушку. Попытаться сделать это тихо - задача максимум. Если не выйдет, отец планирует действовать на опережение, то есть королевские войска выступят в сторону Лестера и приграничных регионов. Также небольшие, но очень агрессивные атаки планируются на центры клириков во всех крупных городах королевства.

- Мой отряд магов-воинов готов отправиться немедленно, - выступил вперёд Батуй и, сверкнув тёмными глазами, уверенно добавил, - Папу Иннокентия возьмём тёпленьким, прямо в кровати, если требуется живым он оттуда уже не выйдет.

И посыпались идеи одна сумасброднее другой.

- А как вам такой вариант, - улыбнулась я, выдвинула верхний ящик стола, достала давным-давно готовый и доведённый до ума чертёж воздушного шара, - всё, что вы предложили - прекрасно, просто отлично. Вот только вы думаете, что клирики не обучили таких же магов-воинов, каких подготовили мы? Я вот вообще считаю, что их воины гораздо более подготовлены, чем наши и многочисленнее.

На это мужчинам нечего было возразить.

- Тумэнбаши, вы же сражались с ними, и пусть силы были равны, но ведь они вас победили? Разгромили. - Внушительно посмотрев каждому из них в глаза, я развернула лист и, поманив их пальчиком, сказала, — вот, смотрите: это воздушный шар, с его помощью можно подняться на крышу собора, где обитает Папа и через бойницы проникнуть в святая святых церковников.

Я говорила, говорила... до хрипоты, меня очень внимательно слушали и в глазах мужчин появлялось одобрение.

- Муамм Арафат так высоко летать не умеет, этот трюк ему всё никак не даётся. А прыгать из окна в нашей самой высокой башне он не хочет. Я считаю, что это связано, прежде всего, с врождённым страхом высоты, и отсутствием примера. Или определённых эмоций, - добавила я, мне, увы, летать не было даровано местными высшими силами, я вынуждена, как говориться ползать, но ведь я знаю то, чего не знают они и самолёты, и дирижабли, и простые воздушные шары — всё это позволяет покорить высоту и выйти за рамки воображения. - Соберём лучших воинов-магов, самых сильных, ловких, умелых. Отправимся в Лестер, с собой возьмём разобранный воздушный шар, он будет приличных размеров, понадобится вместительная повозка. Перемещаться будем только ночью, а днём отдыхать.

- Простите, Ваше Высочество, что перебиваю, - встрял в мою вдохновлённую речь Батуй, - почему вы всё время говорите "мы"?

- Потому что собираюсь отправиться вместе с отрядом, - пожала я плечами, сделав непроницаемое лицо. - Мои способности по обнулению иной магии пригодятся в этом сложном задании.

- Нет, - сказал, как отрезал Батуй, неприкрытая злость мелькнула в тёмно-карих глазах. — Это по меньшей мере глупо. Безрассудно! Авантюра чистой воды! Я не могу позволить вам так собой рисковать! Ваше Высочество!

Йен пристально посмотрел на разошедшегося тумэнбаши, а потом перевёл взгляд на меня и спокойно заметил:

 - Её Высочество права, - степняк едва не поперхнулся от услышанного, зверем развернувшись к менталисту, хотел было что-то сказать, но Йен его опередил, - Её Высочество давно доказала, что не склонна к необдуманным действиям и всегда наперёд просчитывает все свои шаги, видит то, чего нам, простым смертным не дано. Оттого я и поклялся в верности ей, а не кому-то иному. И буду защищать Её Высочество до самого конца. Тебе ум застит любовь, Батуй, - моя челюсть чуть не отвисла, - а я смотрю на ситуацию более трезво и предложение нашей принцессы, - поклон в мою сторону, - весьма интересно и разумно. Его стоит рассмотреть без всех этих, - менталист повертел кистью в воздухе, пытаясь подобрать нужные слова, - лишних эмоций, - нашёлся он и чуть натянуто улыбнулся.

- Спасибо, мистер Роббинсон, - кивнула ему я, а сама подумала, что мне предстоит ещё несколько битв со своими приближёнными, что точно будут против этой затеи, тот же лорд Райт костьми ляжет, боясь меня выпустить за пределы Уолсолла; я снова украдкой посмотрела на тумэнбаши и заметила, что разговор со мной ещё не окончен, начальник моей внутренней разведки был взведён до предела, и лишь впитанные с молоком матери сдержанность и железное самообладание не позволили ему вступить со мной и менталистом в жаркий спор.