С этим поспорить лорд-советник никак не мог - всё правда.

До Нью-Уолло добрались через полчаса, паровоз шёл медленно, позволяя двум аристократам насладиться поездкой.

Ветка вела по окраине города, паровоз остановился на станции, люди сошли на перрон в том числе и два представительных мужчины.

- Железная дорога идёт прямиком к торфяникам, и дальше к трём большим мастерским по производству хрусталя, зеркал, цемента, - перечислил лорд Райт, - завтра в Старом Уоллсолле покажу тебе иные интересные места.

- Добро, - кивнул лорд Димитрий, оглядываясь по сторонам: люди спешили, весёлым ручейком направляясь каждый по своим делам. Это место жило в своём неповторимом ритме, такого он не видел даже в заморских богатых городах.

Новый Уоллсолл оказался небольшим, его стройка всё ещё продолжалась. Лорд Клай сразу же приступил к рассказу о проделаной работе. Лорду Ели очень нравились широкие улицы, на которых могли разъехаться сразу две массивные телеги, удивило покрытие дорог: на земле вместо бетона лежал шлифованный камень квадратной формы, уложенный так, что практически не было заметно стыков; привели в восторг узкие ливневые желоба для отвода стоков, прикрытые простой металлической решёткой, и тротуары, где без опаски ходили горожане. Всё это лорд Димитрий запоминал и делал определённые выводы. И ему они очень нравились. Неужели в Англосаксии, наконец-то, родился достойный правитель? Думающий не о себе любимом, а о людях вокруг?

Ему было о чём подумать, а пока старый разведчик, отодвинув свои мысли прочь, просто наслаждался променадом и приятным собеседником в лице старого друга-лорда Клая Райта.

- Лорд Димитрий, - сказала я, с нескрываемым интересом разглядывая мужчину, что стоял передо мной, прижав правую руку к сердцу.

Невысокого роста, несколько тучный, видно, что ему мешает этот вес, слышна одышка, которую тот пытался скрыть. У него получалось, но я всё равно заметила. Кустистые брови и острые, умные глаза тёмного цвета. Длинный чуть крючковатый нос и тонкие сухие губы, он явно привык командовать, при этом недовольно их поджимая. Если прилепить над верхней губой тёмную линию тонких усиков - вылитый Эркюль Пуаро из романов Агаты Кристи.

- Рада приветствовать вас в нашем Уолсолле, - благожелательно улыбнулась я и щедро предложила, - присаживайтесь. И давайте поговорим?

- Благодарю, Ваше Высочество! - он снова изящно поклонился, - для меня великая честь вести беседу с Вами!

И быстрый взгляд на моё лицо, явно проверяет реакцию. Я сделала вид, что со мной сидеть и правда честь невероятная. Сложила ладони на столешнице и молча принялась ожидать, когда бывший разведчик присядет в кресло напротив.

- Давайте будем честны, лорд Димитрий, друг с другом, - попросила я, могла бы и приказать, но мне был нужен этот человек, - какие выводы вы сделали?

Лорд-разведчик посмотрел в распахнутое окно и пожевал губами, явно обдумывая с чего начать.

- Ваше Высочество, - благодушно улыбнулся мужчина, - вы знаете, что Его Высочество Антуан стал пиратом? И грабит берега богатых стран? И хочет забрать все ваши наработки? Знаете, что Её Высочество Элизабет ввела рабство на вверенных ей землях и запланировала убийство Роберта-Бонэма, и уже выслала по его душу наёмников?

- Последнее для меня новость, - пробормотала я, ошеломлённая вестью, что Робби хотят навредить. - Остальное мне известно.

- Это уже хорошо, значит, разведка хоть как-то, но поставлена, - кивнул мужчина, - а теперь серьёзно, - встретив мой взгляд, мужчина чуть наклонил корпус вперёд и огорошил меня окончательно, - я прибыл сюда не только из-за письма лорда Райта, скорее наоборот, точно не из-за его приглашения. Меня напугали дела и планы священников. Я радею за благополучие своего королевства, оттого решение вопросов, касательно моего здоровья отложил на потом.

Лорд Димитрий помолчал пару секунд и договорил:

- Папа Иннокентий через неделю готовится выступить в Ландон со своим войском, в котором более пяти сотен магов-боевиков и столько же отменно обученных священников-воинов.

Я замерла с приоткрытым ртом, но мне хватило пары секунд, чтобы просчитать информацию и собраться с мыслями.

- Отец знает?

- Скорее всего ему об этом уже сообщили. Всё же лорд Коллин мой бывший ученик и отменный руководитель внешней разведки Королевства.

Я встала с места и прошагала к камину. Лёва лежал на мягком ковре и не сводил своих янтарных глаз с нового знакомого. Тот же делал вид, что присутствие в комнате огромного зверя его нисколько не волнует.

Присев на мягкий пуф подле камина, погладила льва между ушами. Лёва вымахал так, что теперь его опасались все кухонные работники. И выходили за пределы кухни, чтобы покормить моего любимца, только вдвоём или даже втроём. Лёвушка всё прекрасно понимал и не делал попыток встать, дабы не перепугать до смерти трясущихся поварят.

- Лорд Димитрий, в Лестере Папы Иннокентия нет? Я верно поняла? - и, резко обернувшись успела заметить, как одобрительно блеснули глаза бывшего разведчика.

- Его давно там нет, отсиживается в другом месте со своей маленькой, но смертоносной армией.

- Когда нападут на Ландон?

- А вот этого выяснить не удалось. Возможно, знает Её Высочество Элизабет.

Я покивала задумчиво и встала. По привычке заложив руки за спину, принялась выхаживать из угла в угол и думать.

Мой план на опережение не сработал. Церковники оказались более прозорливы, и сие обстоятельство только подтверждает фразу - не стоит недооценивать противника. Иннокентий далеко не дурак и наверняка в курсе, что король в курсе и так далее…

- Лорд Димитрий, - вернулась я за рабочий стол, - приглашаю вас к себе на службу. Мне бы очень хотелось поработать с вами.

- Весьма польщён, Ваше Высочество. Но вынужден отказаться. Его Величество Вильгельм не поймёт, если соглашусь… - и многозначительно на меня посмотрел. Ясно, отец звал Димитрия вернуться и получил отказ, и если старик примет моё предложение, то король обидится, а оскорблённый в лучших чувствах правитель не нужен ни мне, ни ему.

- Но, Ваше Высочество, - хитрый взгляд из-под бровей, - я ведь могу погостить в Уолсолле? И подлечиться у вашей знаменитой лекарки - леди Гронг?

Мои губы сами собой сложились в довольную улыбочку:

- Конечно-конечно, лорд Ели! Леди Бэлла проведёт осмотр и назначит лечение, даже не сомневайтесь! В Улло для вас подготовят апартаменты, если вы не против?

- Благодарю, Ваше Высочество! Ваша забота греет мне душу!

- Лорд Ели, как передохнёте, не составите ли мне компанию во время военного совета?

- Отчего же не составить? Я буду непременно!

На том и расстались: лорд Димитрий отправился обустраиваться, а я достала чистый лист бумаги, набросала короткое послание, и положила в конверт. После вызвала леди Маргарет:

- Пусть срочно отправят гонца в Бирмингем. Лично в руки Его Высочеству Роберту-Бонэму!

Маргарет убежала выполнять поручение, я же, откинувшись на спинку кресла, принялась за составление нового плана действий.

***

Интерлюдия

Лорд Димитрий вышел в коридор и в сопровождении замкоуправительницы миссис Лейт, что указывала ему путь, отправился в отведённые ему покои.

Сам же бывший разведчик думал о только что произошедшей беседе между ним и юной принцессой. Её Высочество произвела на него неизгладимое впечатление! Хрупкая, невысокого роста, тонкая, как тростиночка, она, тем не менее, обладала неповторимой энергетикой. От неё исходила весьма ощутимая аура власти и уверенности в себе. Нет, не самоуверенности, столь тонкую грань лорд Димитрий давно научился различать. Элоиза Уэстлендская была цельной. Именно цельной личностью. Всё в ней было гармонично: каждый жест, взгляд. Элоизу хотелось слушать, хотелось доверить ей самые потаённые секреты... её хотелось защищать ценой собственной жизни.

Синие глаза, так похожие на глаза короля, были полны жизни и понимания. Откуда? Лорд Димитрий собирался изучить девушку поближе, ему стало очень интересно. Ум Элоизы и рассудительность также подкупали, вкупе с очарованием юности получалась гремучая смесь. Ох и не завидовал же он молодым людям, окружавшим её плотным кольцом: в такую влюбишься и всё - из сердца не вырвать никакими силами!