Саманта подскочила с места и выполнила неуклюжий книксен, явно девочку накрутили родители, чтобы вела себя подобающе. 

- Служу Её Высочеству! - воскликнула она, и снова присела.

Я тихо улыбнулась:

- Оклад и всё остальное вам расскажет леди Гронг.

Затем повернулась к Арно:

- Ваш наставник мистер Йен Роббинсон, но он уехал по важным делам, ждём его совсем скоро. Поэтому детали вам расскажет леди Маргарет и все необходимые бумаги также находятся у неё.

- Что касается вас, Линкольн, то, увы, наставника у вас нет. Магов артефакторов в нашем глухом краю днём с огнём не сыщешь.

Мальчишка понуро повесил голову. Саманта и Арно посмотрели на него с сочувствием.

- Поэтому я приняла решение, что, пока он не объявится, вы будете работать со мной.

Моё объявление ошарашило всех вокруг, но особенно Линкольна, который открыл рот и забыл, как дышать.

- Договор о вашем найме возьмёте у леди Маргарет, если не умеете читать, вам его зачитают. Работать с вами будем по жёсткому расписанию. Но детали обсудим завтра, буду ждать вас в цеху леди Анны Пайп, вы знаете, где он находится?

Линкольн молчал, тараща на меня зелёно-карие глаза, Саманта не выдержала и ткнула его острым локотком в бок, отчего тот очнулся и нашёл в себе силы выдавить:

- Дда, Ваше Высочество! Я найду, не сомневайтесь!

- Пропуск вам также выдаст леди Маргарет. Всё, на этом собрание объявляю закрытым. Всем успешного рабочего дня!

Интерлюдия

- Лор Райт, хочу поговорить с Её Высочеством.

Советник принцессы задумчиво посмотрел на Константина и лениво протянул:

- Думаю, ближе к ужину у вас появится такая возможность, Ваше Высочество.

- Как ближе к ужину?

- Её Высочество сейчас занята.

- Простите, а чем именно?

- У Её Высочества много работы…

- Работы!?

- Да-да, непочатый край!

- Какой работы?

- Вышивает…

- Что!?

- Вышивает, говорю, Ваше Высочество. Крестиком, наверное, али ещё как, то мне неведомо...

- Хорошо, - стараясь взять себя в руки, сквозь зубы выговорил Константин, - а где именно она вышивает? Я сам к ней схожу...

- Между замком и городом сидит, - пожал плечами лорд Райт, а византийский наследник вспыхнул, но тут же совладал с эмоциями и постарался расслабиться: всё же переговоры прошли успешно, к обоюдному удовольствию обеих сторон. Не сложно было понять, что лорд-советник получил определённые инструкции и подпускать принца к тайнам Уолсолла, как и к самой Элоизе намерен не был.

Константин, чувствуя, что проиграл это сражение, усмехнулся:

- Издеваетесь, лорд Клай.

- Простите, - обезоруживающе улыбнулся мужчина, - приказ, есть приказ. Её Высочество обязательно встретится с вами сегодня, сразу после ужина.

- Пусть будет так, - кивнул византийский наследник и поднялся с места. - Мне бы хотелось прогуляться по вашему городу, и посмотреть на чудо мост вблизи, если это не возбраняется...

- Отчего же, ваше желание вполне можно удовлетворить, - словно ожидая именно этой просьбы гостя, с готовностью поднялся лорд Райт, - с удовольствием сопровожу вас в этом занимательном променаде.

Как позже убедился византийский принц, старый лис-советник так и не дал ему хоть что-то разузнать, сопровождая его повсюду, куда позволяли рамки приличия. И сделано это было настолько мастерски, что предъявить хоть какие-то обоснованные претензии он не смог.

***

Элоиза

Два дня спустя

- Указом Её Высочества Элоизы Леи Беатрисы Уэстлендской мисс Бэлла Гронг... награждается медалью за преданность своему ремеслу, вклад в развитие лекарской науки... даруется титул баронессы и земли к юго-востоку от Уолсолла в пожизненное владение...

- Мистеру Арчи Дильмеру за работу над улучшением ходовых возможностей кораблей... даруется титул барона и дом в центре Уолсолла в пожизненное пользование...

- Лорду Алистеру Доновану, за вклад в развитие науки и образования, даруется титул виконта... и усадьба в Новом Уолсолле...

Толпа, наводнившая площадь, ликовала!

Я сидела на специальном возвышении, сделанном для представителей знати на центральной площади города и слушала зачитывающего мои указы глашатая.

По правую руку устроился Константин, по левую Михаил. Оба внимательно слушали герольда и на лицах их отражалось вселенское одобрение. Их отменно научили показывать те чувства, которые приличествуют моменту.

- Вы это хорошо придумали, - заметил Константин, внимательно следя за награждением моих людей. - Только зря отдали землю вашей лекарке.

- Благодарю за похвалу - холодно улыбнулась в ответ, - но со своими землями я могу поступать так, как мне будет угодно.

Я не стала говорить, что участок для Бэллы выделил сам виконт Грей, всячески поддерживая мою затею. Всё же он хозяин и, если я буду раздаривать направо и налево его наследство, то, когда уеду отсюда, у него ничего не останется.

- А что значит Новый Уолсолл? - в свою очередь спросил Михаил, отрывая меня от битвы взглядов с Константином.

- Это новый город по ту сторону реки, - ответила я, переводя взгляд на юношу. - Параллельно со стройкой моста на том берегу шла работа по улучшению земли и сразу же закладывались первые дома.

- Вот как, - протянул мальчишка и вдруг широко улыбнулся, - а можно нам туда попасть? Уж очень интересно посмотреть, как вы там всё сделали!

- Пока это затруднительно устроить, - покачала я головой, - да и смотреть особо не на что: стены, а где-то и вовсе только фундамент. Вот, если приплывёте через пару-тройку лет в гости, то уже многое будет готово и можно хвалиться.

- Я обязательно приеду, Ваше Высочество, - с готовностью откликнулся Михаил. - Хотелось бы и в грядущем году у вас погостить, да подольше, но, боюсь, это будет невозможно. Отец наверняка уже обо всём знает и примерно нас накажет, - он грустно посмотрел на синее небо и глубоко вздохнул.

- Сильно вам перепадёт? - отчего-то я встревожилась за этого неугомонного юношу.

- Скорее всего отправит в военный корпус, нас там хорошенько погоняют, чтобы в голове и мысли более не возникало, чтобы так... ммм шалить.

Я рассмеялась вместе с ним. Общаться с Михаилом было очень легко. Мне нравились его здоровое любопытство и неиссякаемый оптимизм.

Завтра утром принцы отчаливали домой. И я могла вздохнуть свободно и, наконец, заняться модернизацией ходовой части корабля, и прокладкой железной дороги. Хотелось первые работы начать до осенней слякоти. В этом году всё равно всё не успеть, но наметить путь - вполне можно было.

- Ваше Высочество, - снова подал голос Константин, - а что за улучшения для кораблей придумал ваш ремесленник?

Я, не глядя на молодого человека, спокойно ответила:

- Он придумал паровой двигатель, с его помощью можно забыть про вёсла и даже о парусах. Деталей не скажу, нужны испытания, - скосила глаза и заметила на лице наследника византийского трона неприкрытое сомнение.

- А как же вы награждаете мастера, не убедившись в том, работает ли созданный им двига-тель? - скептически изогнув бровь, спросил он, с паузой повторив новое для него слово.

Я на мгновение задумалась: и правда не скажешь же, что я проверила чертежи и они меня полностью устроили, немногочисленные правки не в счёт, мистер Арчи уловил суть и ближе всех остальных смог свои мысли перенести на бумагу, сделав необходимые, верные расчёты. И Арчи не был магом. Впрочем, как и лорд Алистер, директор школы. А это ключевой момент. Очень важный для жителей Уолсолла, подтверждающий, что я ценю не только одарённых, но и всех своих подданных, и награждаю каждого по заслугам.

- За новаторство, за это и одарила. А ещё он уже придумал многое, поэтому награда нашла своего хозяина заслуженно, - постаралась туманно ответить я, но было видно, что Константин не поверил ни единому слову, но, благо, промолчал, покривив красивые губы.