Я, вцепившись пальцами в перила ограждения, позабыв о лежащей неподалёку подзорной трубе, напрягая глаза, с тревогой следила за маленькими фигурками в уолсоллском обмундировании: чёрные кожаные жилеты и каски того же цвета мелькали туда-сюда, вспыхивали файерболы и молнии, водные плети, что есть силы били по врагам, оставляя на земле глубокие длинные рытвины.

Лёва ходил из угла в угол башни и явно был чем-то сильно встревожен. Он то порыкивал, то скрёб длинными когтями деревянный пол, оставляя белёсые кривые царапины.

- Ну что ты, друг мой, мы обязательно победим, - вымученно улыбнулась я, - у меня мало осталось магии в резерве, всё выплеснула, чтобы помочь в морском сражении, мне нужно немного времени для восстановления, и тогда всё снова вернётся к запланированному нами сюжету, - договорив, сделала очередной глоток из фляжки с восстанавливающим зельем от Бэллы.

На Северне тоже было всё плохо. Какие-то не маги у церковников, а монстры, буквально измотали моих бойцов, сначала всё было отлично: пушки весьма помогли. Парочку кораблей Антуана мы благополучно утопили. Но потом началось что-то из ряда вон!

Я видела, что они не совладают с силами противника и решила им помочь. Влила всю свою магию в колокол и активировала артефакт, направив луч на корабли Михаила. Это помогло. Мои бойцы воспряли духом, маги подзарядились маной, артефакты напитались силой и ход боя через какое-то время выровнялся. Я вздохнула было облегчённо, но стоило мне кинуть взгляд на поле, где сражался тумэнбаши, то сердце чуть не остановилось: они проигрывали.

И пока я никак не могла им помочь.

Мне не хватало магов. Всё же большинство моих одарённых были совсем ещё юны, и многие из них не выбрали своим ремеслом воинскую службу.

У клириков же обученных одарённых бойцов было гораздо больше. Намного! Их число оказалось чудовищно, запредельно большим!

- Всевышний, помоги нам! - тихо прошептала я, сжав руками виски. Голова болела, просто раскалывалась, но пока резерв ещё был полупустым. Этого не хватит, чтобы напитать такой большой артефакт, как колокол.

Я с тревогой перевела взгляд снова на реку и едва не застонала от бессилия: Антуан перестроился и снова наседал на моих людей.

Сейчас я ничего не могла поделать: мне оставалось лишь молиться и пить зелье восстановления.

***

Леди Анна Пайп сидела в убежище вместе с детьми, женщинами и стариками.

Сердце сжималось в тревоге, ведь где-то там Её Высочество и Жоржи с Ами. А она здесь. В безопасности.

Анна вскочила и зашагала из угла в угол небольшой каменной комнатушки, лишённой окон.

- Маргарет, - посмотрела она на старшую фрейлину, - я не могу здесь оставаться, я должна помочь. Моя интуиция просто кричит, что что-то не так.

- Анна, - покачала головой Маргарет, и прикусила губу, - нам приказано находиться здесь и, если что, защищать жизни людей.

- Я всё понимаю, - кивнула повелительница огня, ни разу не воительница и очень миролюбивая девушка, но всё внутри неё восставало от этого пассивного сидения на месте. - Понимаешь, Марджи, - обратилась она к подруге, и замерла на месте, сердце пропустило удар, словно сказав, что в этот момент происходит нечто нехорошее.

Не раздумывая, Анна бросилась прочь из помещения, бегом преодолела длинный коридор, заполненный сидевшими у стен людьми. Маргарет кинулась следом, но догнать подругу уже не успевала.

- Откройте двери! - крикнула Анна, добравшись до лестницы.

Стражники растерянно смотрели на буквально летящую к выходу девушку.

- Не положено, леди Анна! - ответил самый старший и опытный из них.

- Приказываю! - прорычала она, и глаза её загорелись алым, злым пламенем. И никто не смог сказать нет разъярённой женщине.

Двери со скрежетом распахнулись, и леди Пайп ускорившись буквально вылетела наружу.

Недолго думая, промчалась дальше, заметила привязанных под навесом коней и вскочила на одного из них.

- Анна! - крикнула ей в след Маргарет, запыхавшаяся и замершая посреди постоялого двора, под которым было создано одно из убежищ для горожан.

Но молодая магиня даже не обернулась, подгоняемая нехорошими предчувствиями, она стукнула пятками в бока скакуна, и тот сорвался с места в карьер, словно чувствуя тревогу и нетерпение всадницы.

Ветер свистел в ушах леди-магини, дорога тёмной летной стелилась под копытами коня. До Нового Уолсолла девушка добралась через четверть часа бешеной скачки. На центральной площади, куда она выехала, всё вокруг дымилось и полыхало. Среди кучи обломков стоял Муамм Арафат и безжалостно сражался с каким-то клириком. Неподалёку от него Роберт Бонэм схлестнулся с каким-то клириком в мечном бою.

Анна быстро оценила происходящее и заметила, что воины Арафата теснят клириков и проблем с их скорым устранением не предвиделось, кивнув самой себе, решила, что её помощь здесь не понадобится, она рванула дальше, к реке, туда, где по её ощущениям что-то происходило с Джорджем.

И Анна не ошиблась. Добравшись до моста, спрыгнула с коня и вгляделась в корабли Его Высочества Михаила, высматривая двух дорогих ей людей.

В то самое мгновение, когда она нашла взглядом любимого мужчину, снаряд, выпущенный из арбалета врага, ударил Джорджа Брауна точно в центр груди и, замерев на мгновение, возлюбленный леди Анны без единого крика упал в воду.

Сердце Анны остановилось, пропустив удар, в ушах зашумело, и девушка потрясённо рухнула на колени. Душа разлетелась на тысячи ледяных и ненависть, первобытная, неудержимая поднялась из самых глубин её существа, окутывая молодую женщину яростным пламенем.

- АААААРРР! - разнёсся над рекой дикий полный тоски вой-рык.

Вспыхнули руки, загорелись глаза, волосы взметнул ветер мщения и леди Анна, не помня себя, бросилась с моста прямо в воду.

***

Алекс и Энтони сидели на своих местах, крепко прижавшись к стволу облюбованного ими дерева и не сводили круглых глаз с происходящего перед ними сражения.

Мальчишки изрядно перетрухнули, но не решились дать дёру: всё, чему они стали свидетелями заворожило их настолько, что они даже дышали через раз.

Момент, когда на мосту появилась леди Анна Пайп, которой Алекс и Тони всегда восхищались, не упустил Алекс.

- Тони! - потряс он плечо друга, - смотри, это же леди Пайп?

Энтони перевёл взгляд с кораблей Его Высочества Антуана, где как раз трое магов приступили к какой-то новой ворожбе, на мост и сразу же увидел тоненькую фигурку огненной леди, как её называли все дети в городе.

- Угу, - растерянно хлопнул он ресницами, — это точно она, только что здесь забыла? Опасно тут!

Алекс не успел ответить, оба сорванца пропустили момент, когда Джорджа Брауна настиг вражеский арбалетный болт. Зато они увидели невероятное: леди Анна вспыхнула, как факел и прыгнула с моста прямо в воду.

Но магиня не утонула: за её спиной расправились пламенные крылья и она огненным вихрем пронеслась над равнодушным Северном, остановившись точно перед кораблями Антуана Уэстлендского.

- Вот это да!!! - крикнул Алекс, забыв, что их может кто-нибудь услышать.

От резкого движения мальчик чуть не свалился с ветки, но успел схватиться за ствол и снова воскликнул:

- Жгите их, леди Анна! Дотла!

И, словно услышав его призыв, леди Пайп направила на корабли врага самую настоящую волну огня и остановить её не смог никто из магов противника...

Интерлюдия

Антуан в который раз хлебнул воды Северна, настолько ледяной, что заломило зубы. Он ненавидел этот край. Ненавидел всех этих магов, особенно ту, что сожгла все его корабли, оставив лишь обугленные щепки.

Сам принц успел спрыгнуть в воду и при помощи телохранителя мага воды отплыть подальше от всеядного пламени.

Девчонка словно озверела.