Кэйко-младшая родилась в третьем месяце восьмого цикла года Крысы, тот год был богат на детей и свадьбы: весной поженились Таро с Шикару, а осенью Шикамару Нара с Яманако Ино, ещё женился отец Ино на Куренай-сенсей, подруге Гурэн и Анко, женился Акимичи Чёджи на скромной девушке Нара Шихо. А ещё кроме Кэйко и её братьев чуть раньше тройню парней родила Шизуне.

В итоге Кэйко по возрасту была близка к Хии, которая родилась через год, и девочки были подружками.

— Я слышала о том, что случилось с её подругой, от Хии-чан, но без подробностей, — Конан посмотрела прямо в глаза, и Наруто вздохнул. Ну конечно, такое не могло пройти мимо Хии, к тому же учитывая компьютерные сообщения, которые можно было отправлять и получать почти мгновенно. А ведь дочери не стоило волноваться во время беременности. Но с такой техникой Наруто пока был на «вы», но более юные, в том числе его дети, работали со всеми этими новинками только вперёд, так что заблокировать подобный обмен информацией никак бы не смог.

— Да, недавно Кэйко-чан стала вдовой, — кивнул Наруто, нахмурившись. — Её муж был медиком, но он погиб… в результате своего эксперимента. Он хотел попробовать внедрить в себя чакру Ооцуцуки, которого превратили в плод во время вторжения. Но выяснилось, что это чревато… Всё же Ооцуцуки не совсем люди и отличаются от нас.

Он вспомнил этого придурка, который внезапно захотел стать сильней. История на самом деле вышла не самой красивой. А Кэйко точно сильно разочаровалась в мужчинах и, видимо, искала поддержки, раз Хия всё узнала.

— Хия-чан много говорила о ней, какая она сильная и красивая… — отвела взгляд Конан. — Она скучает по подруге. Было бы неплохо, если бы Кэйко-сан получила долговременную миссию в Стране Дождя. Я слышала, что она весьма сильна в стихии земли и огня?

— Э… Да, — смутился Наруто от такой неуклюжей попытки.

— В горах Страны Дождя когда-то пролегали торговые туннели, которые были завалены или запечатаны во время войн. У нас нет подходящих специалистов, которые бы смогли их вновь открыть. Возможно, это была бы подходящая миссия для Кэйко-сан.

— Ты что, правда?.. — Наруто осёкся, посмотрев в глаза Конан.

— Я просто хочу с ней познакомиться… Это всё, — грустно улыбнулась та. — Я пока не планирую оставлять Нагато… В некоторых вопросах он всё ещё такой беспомощный.

* * *

На обратном пути Наруто решил сделать небольшой крюк и проведать друзей, благо в это мирное время шиноби уже не столь трепетно относились к границам деревень и в Суну у него был почти свободный допуск. На границе его узнали и провели до дома Агары. Когда-то в глубине души Наруто считал, что надо было очень сильно любить, чтобы согласиться променять яркую и живую Коноху на это унылое жаркое место, затерянное в песках. Юмико навсегда запомнилась Наруто живой и весёлой девочкой, которая никогда не унывала. Боевая, задорная и смешливая малышка, названная сестра, которая выросла в красивую сильную куноичи. Он был рад, что у неё сложилось с Агарой, что два его дорогих человека нашли друг друга и были вместе вопреки всему. И Юмико смогла превратить унылую недоверчивую Суну во что-то немного похожее на Коноху: через многие годы упорной работы эта скрытая деревня утопала в зелени, возле Резиденции был настоящий пруд с источником, всё цвело разными красками и плодоносило необычными фруктами.

Конечно, не одна Юмико этим занималась, да и Соно, ставшая женой сына Кадзекаге, ей помогала и даже Наруто, но всё равно перемены были разительными. Дом Агары был окружён настоящим фруктовым садом и утопал в густой тени.

— Значит, Конан-сан хочет пригласить Кэйко на миссию в Страну Дождя? — лукаво усмехнулась Юмико, подливая чай, когда Наруто рассказал им с Агарой новости из Аме.

С возрастом и рождением детей, она чуть пополнела, в волосах появилась седина, но её глаза и улыбка, от которой по коже расходились лучики морщинок, остались прежними.

— Может, правда, это такое проявление заботы, — вздохнул Агара. — Вряд ли Нагато-сан стал бы сам кого-то искать… Он из старого поколения. Да и в принципе укрепление связей между селениями в случае благоприятного исхода никогда не будет лишним.

— Ну, это надо с оябуном разговаривать, — почесал затылок Наруто. — Что он скажет и как решит. Но Хии на самом деле не помешала бы подруга в Аме…

— Да, с подругами в чужой стране быстро не складывается, — усмехнулась Юмико. — А иногда хочется… Просто поболтать без опасения, что о чём-то доложат.

— Но Хия-чан правда назвала малышку Акацуки? — переспросил Агара.

— Красивое имя для девочки. Теперь оно не вызывает… особых ассоциаций, — пожала плечами Юмико. — Настало другое время.

— Да… — согласился Наруто и пихнул Агару в плечо. — Мы всё-таки сделали это, верно? Заставили всех изменить своё мнение о джинчуурики и биджуу.

— Да… — согласился друг. — Йокомару скоро станет Кадзекаге. Уже назначена церемония инаугурации. А всё его поколение и те, кто чуть младше, выросли в мирное время, без страха…

— Не прибедняйся, милый, — улыбнулась Юмико, — ты очень многое сделал для деревни, чтобы было так.

— Мы все… — Агара поймал руку Юмико и прижался к ладони щекой.

— Дзидзи-сан! — Орочимару обернулся на тоненький возглас. Малышка лет трёх, которая как-то пробралась в лабораторию, остро напомнила маленькую Ёши, кажется, это была её дочка, а может, дочь Такеши или Шо. Всё же Учиха очень друг на друга похожи, особенно маленькие, а зрение стало подводить… Всё же восемьдесят шесть лет это приличный возраст.

Его очаг начал затухать. Ёши, Кабуто и многие другие его дети и внуки подпитывали Вакаи-гун-фуин чакрой, тело ещё было здоровым и на вид ему нельзя было дать больше пятидесяти, но с уменьшением резерва уже ничего нельзя было сделать.

— Что, милая? — спросил Орочимару у робко мнущейся девочки. — Ты заблудилась?

— Нет… Дзидзи… не уходи, — огромные глаза смотрели просительно, и Орочимару вспомнил, что это дочь Имы с Ранмару и её зовут Рика.

Когда-то он определил в девочке очень высокий потенциал как канчинина и эмпата, а ещё свои способности по выявлению стихий и склонностей к техникам. Внуков и правнуков стало много, а титул самого маленького клана деревни перешёл к Сенджу. Юным Учиха сложно стало уделять время из-за постоянных «командировок» в исследовательский центр Края Мира, а ещё, как ни прискорбно было это признавать, из-за возраста, который брал своё. Теперь он не всегда мог даже отличить одних от других.

— Я… — Орочимару чуть растерялся, но потом улыбнулся, погладив тёмные пушистые волосы, и поцеловал детский лоб. — Всё будет хорошо, милая. Ты же присмотришь за всеми?

Рика серьёзно кивнула.

— Вот и умница, а теперь иди, поиграй с братьями и сёстрами, у дедушки много работы, — Орочимару положил свиток на видное место в лаборатории, достал все свои рабочие журналы по проекту «Хототогису».

С начала его воплощения прошла целая жизнь. Самым старшим «птенцам», не считая тех, кто вырос в клане, было уже около тридцати пяти лет. Орочимару гладил скупые строчки записей, которые когда-то делал, распределяя выращенных в лабораторных условиях детей по всему континенту. Десятки сильных, гениальных, интересных шиноби и куноичи, которые стали оплотами своих стран. Лидерами, супругами Каге, джинчуурики, главами кланов или маленьких деревень. В момент своей первой смерти, когда Шо и Кенджи прервали его существование, он смог коснуться всех их. Почувствовать их. Стать единым целым.

Он рвал страницу за страницей и уничтожал свои записи, чтобы никто не узнал, кто они и кем стали. Это надо было сделать уже давно, но как-то не поднималась рука. Иногда, услышав о каком-то шиноби, он просматривал эти записи и, когда находил нужное имя, тихо гордился. Его наследие миру… Должно быть завершённым.

* * *

— Снова на Край Мира? — всплеснула руками Мина, которую Орочимару встретил на выходе с клановой территории. — Вы же только неделю как вернулись, Орочимару-сан! Некоторые вас и увидеть не успели. Наруто вот что-то хотел вам рассказать, но он сейчас в Аме, а потом собирался ещё в Суну к Агаре заглянуть… Но Кэйко-чан сказала, что Хия родила девочку и назвала её Акацуки. Ей сообщение пришло и про девочку, и про Наруто…