В Отакуку Хаку уже бывал во время экзаменов шесть лет назад. Правда, поселили их в гостинице на краю городка, а они с Дейдарой и Наруто прошли в глубину торговых рядов.

— Ого! — не удержался от возгласа Хаку, увидев занимательную вещь.

На прилавке лежали куски льда, а на них непонятная сине-зеленоватая сладость, которая, видимо, должна сохраняться холодной. Из двух слипшихся прямоугольных кусочков торчали короткие плоские палочки.

— Это и есть мороженое? — спросил Хаку у Дейдары, пока Наруто о чём-то договаривался с продавцом.

— Да, этот вид называют айсу-кянди, их надо разламывать, — пояснил Дейдара. — В специальных приспособлениях замораживают сладкий зелёный чай, смешанный с чем-то. Я как-то делал подобные формы из глины. В некоторых местах даже просто кладут шарик ледяной крошки в стаканчик и поливают ягодным сиропом. В жару самое то. Бывает, что готовят немного по-другому, мороженое послаще и вкус немного иной, да и цвета разные и даже двойные, но оно мягкое и съешь, только если в руке ровно держишь, и быстро надо, иначе растает сладкой водой. Но я такое лишь пару раз видел, это специальное приспособление из Страны Снега, их купцы привозят на праздники.

— Нет, и не проси вместе с льдиной, мне она самому пригодится, — услышал Хаку, о чём говорит продавец.

— Ну мы же всё заберём, — протянул Наруто. — Я хотел всё вместе в свиток запечатать, чтобы до дома донести. У друга сегодня день рождения. Я хотел всем принести вкусностей… Ну пожалуйста!

— Нет, прости, но у меня ещё товар скоро подойдёт, не могу льдину отдать.

— Наруто, — кашлянул Хаку, привлекая внимание своего если не друга, то приятеля, с которым они очень хорошо и много общались, — думаю, я мог бы помочь.

— Чем? — моргнул Наруто, да и Дейдара заинтересованно посмотрел на Хаку. Раскрывать свои способности ему не приходилось, но, взвесив все «за» и «против», Хаку решил, что за оказанное гостеприимство стоит отплатить. В Конохе знали, что он из клана с каким-то кеккей генкай, но не знали, что он может управлять стихией льда.

— Я мог бы использовать свои навыки шиноби, чтобы сделать лёд. Любой конфигурации, в принципе, — скромно сказал Хаку, когда они немного отошли. — Я управляю этой стихией.

— Да ну?! — так искренне обрадовался Наруто, что Хаку смутился.

— Да, я могу. Только вода нужна, из чакры слишком затратно…

— Вода, вода… Ща, где-то тут была, — поковырялся в карманах Наруто, доставая карточку с фуин-вязью и надписью «вода».

— Наруто, не здесь же, — кашлянул Дейдара. — Давайте хотя бы отойдём куда-нибудь?

— Эй, старик, пустишь в лавку на пять минут? — спросил Наруто. — Я свиток приготовлю по-другому.

— Заходите, — буркнул продавец.

Дейдара остался на улице, чтобы им никто не помешал, а Наруто выудил откуда-то большой свиток и расстелил его на полу.

— Как тебе воду? Просто распечатать?

— Да, — сконцентрировался Хаку и подхватил почти полбочки воды. Хватило сделать две таких же ледяных плиты, как у продавца мороженым.

— Вот это круть! — широко ухмыльнулся Наруто. — Эй, старик, неси всё сюда!

В итоге они забрали всё мороженое в лавке и ещё то, которое готовилось в специальной морозильной камере.

Наруто шёл весь какой-то возбуждённый и довольный, что-то бурчал себе под нос.

— Наруто… А свитки и печати… Ты мастер фуиндзюцу? — решил поинтересоваться Хаку. Всё же он поделился своей техникой и мог рассчитывать на ответную любезность. — Это твои, ну… в клане всё с печатями и фуиндзюцу?..

— Кое-что я придумал, кое-что Орочимару-сан, — ответил Наруто. — И, кстати, как ты смотришь на то, чтобы немного посотрудничать?.. Твои ледяные техники — это нечто! И я у старика посмотрел ту камеру, где он мороженое готовит. А ведь я могу сделать преобразователь фуин, как в рукомойнике, в котором Итачи изначально запечатал свою чакру стихии воды. Если получится со стихией льда, я могу создать холодную комнату для продуктов или даже большую морозильную камеру. Будем делать домашнее мороженое.

— А я могу рассчитывать на какой-то обмен, если соглашусь? — спросил Хаку, обдумывая, что на это бы сказал Забуза-сан. В принципе, сотрудничество с Конохой было частью плана Мидзукаге. — Например, обогревающие печати? Я так понял, что потом для подзарядки печати нужна обычная чакра, верно? Слышал, что кто-то такие упоминал. В Стране Воды довольно прохладно. Было бы здорово получить подобные печати, чтобы…

— Можешь не продолжать, — перебил его Наруто, широко улыбаясь. — Обмен — это просто отличная мысль!

Примечание:

*в Японии (и в мире шиноби, соответственно) с древних времён вместо сахара использовали мальтозу или солодовый сахар. Мальтозу получают из проросших и высушенных злаковых растений, таких как рожь, ячмень, просо, рис, пшеница, овес, кукуруза. Позже была обнаружена в томатах, апельсинах, дрожжевых и плесневых грибах, нектаре и пыльце некоторых видов растений, меде и побочном продукте при производстве сахара или крахмала — патоке.

Выглядит солодовый сахар как белый порошок или кристаллы, не имеющие цвета. Добывается путем естественного брожения предварительно пророщенных, высушенных и измельченных злаков. Если за эталон степени сладости брать обычный сахар, то подобное свойство мальтозы будет слабее втрое.

Лето в пустыне не самая приятная пора. Жарко даже тем, кто привык к невыносимо палящему солнцу, которое плавило горизонт. Агара волновался за Юмико. Шиноби, конечно, крепкие и выносливые, но у них так вышло, что Юмико забеременела почти сразу после свадьбы, решив, что должна родить первого ребёнка как можно быстрей. Впереди было много дел по усилению союза и созданию дипломатических посольств. Но сразу после свадьбы перемены будут настораживать людей, поэтому всё следовало менять постепенно и поэтапно. Так что через пять месяцев после их свадьбы, Юмико уже была на девятнадцатой неделе. Её срок был всего на месяц позже, чем у Темари.

Насколько просветился Агара, после первого триместра, то есть первых трёх месяцев беременности, у ребёнка формируется своя система циркуляции чакры, которая может вступить в конфронтацию с кейракукей матери, так что беременная куноичи не может использовать навыки шиноби и, например, поддерживать температуру своего тела. Жену следовало охранять и оберегать, потому что в данный момент Юмико была беспомощна. Тем более, что они так и не нашли следов или ниточек к тем, кто напал на кортеж возле форта пустыни Демонов.

Получив чувствительный отпор и потеряв сотни своих странных животных, враги затаились. Расследования ничего не дали. Захватить кого-то живьём не вышло. Цели и мотивы напавших непонятны. Кто за этим стоит, тоже неясно. Было бы глупо игнорировать такую попытку подчистить личный состав. Как знать, что враги предпримут дальше и когда? Возможно, что для восстановления сил им понадобятся годы, а может быть, месяцы. Была их целью именно Юмико? Или они просто желали расстроить союз Листа и Песка? А может, вообще этот удар был пробой сил для чего-то более масштабного? Кадзекаге был согласен с Агарой, они не забывали о нападении и чьих-то происках, но постепенно прощупывал почву насчёт дипломатических посольств и более тесного сотрудничества с Конохой. Это могло вывести на чистую воду тех, кто был против укрепления союза. Впрочем, после демонстрации силы союзниками и спасения целой дивизии молодняка никто открыто не возражал. Совет старейшин пока раздумывал над вариантами и выгодами. Особенно они оживились после того, как из письма Темари стало известно, что с Конохой решил плотно сотрудничать Скрытый Туман. В Лист был направлен шиноби с ребёнком-заложником, чтобы обучиться методам наставничества команд.

Из сообщений через подвески с чакрой биджуу Агара знал, что этим шиноби стал Хаку, который участвовал с ними на экзамене чуунина. Около двух недель назад, когда у Саске был день рождения, Хаку раскрыл Наруто свою особенность кеккей генкай: управление стихией льда посредством соединения ветра и воды. И, похоже, они договорились об использовании этой стихии для фуиндзюцу вроде тех же обогревающих печатей или «банного комплекта», который Наруто подарил в качестве свадебного подарка.