— Изначально он знал немного, его наниматель был осторожен, много пообещал и не показывал лица, — ответил он, — но наш любопытный друг в силу своих способностей к управлению землёй узнал его по шагам и вибрациям почвы. Так что он думает, что это был комендант гарнизона. А ещё Санджин не так глуп и хотел примкнуть к победителям…

— В смысле? — переспросил Канкуро.

— Санджин следил за комендантом после прибытия генинов в гарнизон, — пояснил Кимимаро. — Похоже, что с помощью песка он, как и Агара, может наблюдать и шпионить издали. Фуги-сан встречался с несколькими шиноби точно не из Суны. А ещё с какими-то монахами. Очень похоже, что, кроме расстройства свадьбы, им нужен джинчуурики. То есть Наруто.

— Санджин посчитал, что перезапечатыванием джинчуурики они хотели заслужить прощение Кадзекаге. Вернуть былое величие Суны или что-то типа такого, — добавил Неджи.

— И в кого они собрались совершать перезапечатывание? — с деланным безразличием спросил Учиха Саске, который до этого молча слушал их отчёт в углу тесной комнаты.

В силу улучшенного генома и собственного додзюцу на Неджи невозможно было воздействовать гендзюцу, но он чётко ощутил, как слова Саске остудили жаркий пустынный воздух на пару градусов. Отчего-то сразу вспомнилась иная ситуация. Их первый экзамен на чуунина и короткий разговор после боя. Тогда Саске тоже переживал за своего друга.

Учиха становились просто бешеными, когда кто-то покушался на их семью, их детей или друзей. Даже если это просто неподтверждённые намерения. Но, что Неджи удивляло больше всего, при всём этом их клан был невероятно дружелюбен. Особенно с теми, кто хорошо относится хотя бы к одному из их представителей.

Клан Хьюга был всегда закрыт, а вот у Учиха постоянно кто-то был в гостях. Какие-то дети. На праздники они приглашали всех своих сокомандников и друзей. В первое время это было дико. Примерно через полгода их дружбы с Кимимаро тот чуть ли не волоком притащил Неджи на общий праздник, на котором отмечали день рождения его лучшего друга. А потом были день рождения Саске, Наруто, Мины, даже день рождения самого Неджи отмечали в клане Учиха.

Клан Хьюга насчитывал в разы больше людей, но у них на праздниках никогда не было столь многолюдно и весело, а в день рождения дядя от всего клана просто дарил некоторую сумму денег и список, что Неджи следует на них купить.

— Может, они считают, что подходит Санджин? — предположение Кимимаро прервало воспоминания.

— Это потому, что он родственник нам и Агаре? — уточнила Темари. — Может быть… Но сильно сомневаюсь, что он станет достойным джинчуурики, а не… — бывшая куноичи Суны осеклась. — В любом случае этому не бывать.

— Если Фуги сговорился с кем-то не из Суны, у него могут быть далекоидущие планы по смене власти, значит, он предатель, — заключил Канкуро.

— Но сейчас он командует гарнизоном, а прямых доказательств или документального распоряжения Кадзекаге у тебя нет, — напомнила Темари-сан брату. — Ты сам хотел избежать лишних жертв и потери хорошо обученных генинов. Им придётся защищать Фуги-сана, так как он их командир.

— Пожалуй, раз Кимимаро внушил тому парню, что он всё сделал, стоит притвориться, что яд сработал, а потом сразиться с теми, кто решит нас добить, — предложил Шин. — Думаю, на всякий случай я смогу синтезировать противоядие.

— Хорошо, займись этим, Шин, — согласился Саске. — Мы пока обсудим пару стратегий.

* * *

Неджи уважал Учиха за продуманность и осторожность. За последние годы этот клан прославился тем, что его шиноби обладали нетривиальным мышлением. Были почти так же умны, как и представители клана Нара, по-особому видели мир, почти так же, как представители клана Хьюга, и были очень сильны как в группе, так и индивидуально. Учиха умели расставить всех на свои места, проанализировав ходы и действия противников, а также использовать ресурсы так, чтобы группа не понесла потерь. Даже дядя Хиаши признавал это, и его былое пренебрежение сменилось уважением. Всё же не каждому шиноби под силу организовать малый военный клан из горстки детей, собрать средства и силы за столь короткий срок и доказать, что могучий дуб может вырасти из одного жёлудя.

Глава клана Хьюга настоятельно рекомендовал брать пример и учиться у Учиха искусству мира и войны. Они были освоены кланом Учиха на высшем уровне, и Неджи анализировал ситуацию и их действия, примеряя на себя и перенимая опыт Саске.

Темари была права, указав своему брату на субординацию: в случае их нападения на командира форта его бойцы были бы вынуждены защищать Фуги-сана ценой собственной жизни. Тем более большая часть их всего лишь шиноби союзной деревни, то есть люди, которых они почти не знают. Всё равно что пришли бы, укрываясь от непогоды, послы-песчаники и начали бы арестовывать Гая-сенсея, которого Хокаге поставила командиром гарнизона. Бред же.

Вместо этого, как и подобает шиноби на миссии, они пошли «обходным путём». Все, кроме Темари, Канкуро и его товарищей, изобразили недомогание. Шин подсказал, какие именно должны быть симптомы.

Песчаная буря закончилась рано утром, через десять часов после их «отравления».

Сразу после изменения погоды гарнизон содрогнулся от мощного удара, который, по ощущениям, обрушил часть стены. Раздался сигнал тревоги. По коридору затопали.

Неджи активировал бьякуган, чтобы оценить позиции и количество напавших.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Кимимаро, который тоже активировал шаринган.

— Это… не люди, — удивлённо ответил Неджи. — Это…

— Кто?

— Какие-то очень странные звери… Возможно, чей-то призыв… Сверху!

Кимимаро отлично среагировал на команду, обращаясь в костистого монстра и выламывая стену, которая от предыдущего удара уже пошла трещинами. В этот же миг от нового удара неведомой летающей зверюги обвалился потолок их комнаты.

Они успели оказаться снаружи гарнизона.

— Что это?.. — спросил за его спиной Кимимаро.

К ним, гулко порыкивая, приближались две здоровенные твари размером с двухголовое объединение Инузука Кибы с Акамару. Они были похожи одновременно и на псов, и на броненосцев, и частично даже на Кимимаро в его «суперкостистой стадии». Глаза горели как-то очень глубоко в глазницах. На спинах этих тварей явно было оружие, походившее на верёвочное копьё: у Тентен Неджи видел нечто похожее.

— Их целая стая… — сказал Кимимаро, удлиняя кости на ладонях наподобие мечей. — Они прошли под прикрытием песчаной бури.

Сверху летало что-то непонятно-треугольное, но тоже явно животного происхождения. Похоже, именно оно обрушило часть крыши.

Рядом появились два клона Наруто.

— Я прикрою, отходите к нашим. Кажется, я ошибся насчёт того, что это шиноби… — договорить клон не успел, потому что его прошило верёвочное копьё зверюги.

Отмахиваясь от каких-то страшилищ чуть поменьше, Неджи последовал за Кимимаро. В данном случае лучшей стратегией будет собрать как можно больше информации о противниках с помощью клонов Наруто и уничтожить их какими-то совместными техниками. Скорее всего, те, кто объединились с Фуги-саном, не собирались оставлять никого в живых.

Саске выдернул из-под удара бронированного хвоста зазевавшегося генина Суны и оттеснил зубастую тварь вызванной рукой Сусаноо. Сарутоби Асума устроил неплохой огненный смерч, который почти вернул им инициативу боя и остановил часть уродливой стаи непонятных животных. Возможно, что жуткие твари, которые на них напали, ещё не использовались в боях против активно сопротивляющихся шиноби, потому что они были не особо организованы. Впрочем, свирепые гиганты, как будто вышедшие из кошмаров, явно быстро учились. И это было очень плохо. И без этого весомыми преимуществами звериной стаи были внезапность, размеры и количество, если к этому прибавить быструю обучаемость, всем им мог наступить конец.

Они были не готовы к подобному развитию событий и подобной мощи противника. Да и, собственно, именно к такому неудобному противнику. В гендзюцу животное не захватишь, в силе и размерах оно превосходит. Это стало серьёзным сюрпризом. Впрочем, сдаваться было рано. Саске лишь надеялся, что это всё «войско» и неизвестный враг не способен призывать или воспроизводить этих тварей тысячами. Их и так было слишком много для них. Скорее всего, действительно рассчитывали захватить джинчуурики, бросая в бой такое животное «мясо». Впрочем, гиганты, помимо когтей и зубов, были оснащены индивидуальным оружием, способным разбить весьма крепкие и толстые стены. Подобное оружие, напоминающее верёвочные копья, имели и твари поменьше. Грубо говоря, на их спинах было по два-три острых штыря на длинных канатах, которые мощно выстреливались из тела и либо протыкали цель и подтягивали её ближе к зверю, либо возвращались назад в свою «обойму».