Началось — психика сбоила под напряжением реальности, тянула в глубины памяти, где хорошо и спокойно. Я остановил покачивание освещения и спрыгнул с подставленного стула. Подошвы глухо хрустнули осколками. Звук разрухи и несбывшейся мечты.
— Смена, — сказал холодно. Бойцы посмотрели. — Упор лежа.
Секундная задержка меня откровенно выбесила:
— Сейчас, блять!
Обрушились вниз и замерли в легком недоумении. Спокойно Джимми, отдышись и выпусти приклад. Тебя кроет, как и остальных, но ты старший в подземной эпопее. Демонстративно достав из рюкзака хронометр, молча воззрился на циферблат. Четырех минут будет достаточно. Если хоть одна зараза издаст за отведенный срок маломальский звук, время удвоится. И никаких комментариев.
— Подъем, — скомандовал в должный момент. — У кого-то появились вопросы? Кто-то хочет чем-то поделиться? Я открыт для диалога.
— Нет, командир, — вытянулся во фрунт тощий. — Вопросы отпали.
— То-есть они были? — уточнил вкрадчиво.
— Да чтоб… — выдохнул Замес, косясь на Шеста. — Ива уже поняла, командир, и мы поняли. Хотя насчет тощего не уверен.
— Не смешно, — намекнул упомянутый боец. — Вот прям нисколько.
— Позволите себе размякнуть на боевом задании, чуть сбавите накал и стремление, вороша сраные чувства, и я сам вас пристрелю. Из гуманизма, сука. Как поняли?
— Отчетливо. — Звонкий голосок Ивы опередил соратников. — И я не размякла командир. Мне нравятся фонари.
Замес хлопал губами и выглядел немного потеряно. Понимаю его — контроль над ситуацией вещь порой эфемерная. Ты веришь в лучшее, а потом тебя нагибают.
Я махнул рукой — инцидент исчерпан, бойцы получили легкую встряску и освежили память — кого в этой комнате лучше не злить и в чем отличие дружеской пикировки за столиком в баре от чувственных соплей в жопе мира, где смерть полноправная хозяйка. Хотя до полноценной выучки команде далеко — бойцы насторожились, не отнять, но лишь потому, что я в прямой видимости. Призраки к этому моменту уже бы с методичностью автоматов налаживали периметр безопасности и ждали команды, чтобы в мгновение взорваться действием и насаждать угрозу.
— Стоянка, — веско выдала Фрау и со значением посмотрела на гео-адептов. Вот и молодца -первая ласточка короткого отдыха.
— Никому ничего не нажимать и не крутить. — Я ткнул пальцем в ближайший пульт.
— Само собой, — буркнул тощий, отводя заинтересованный взгляд от оборудования и потащил стол к позиции кулинара.
Стоянка выйдет короткой. По уму нам бы разжиться плиткой, чтобы иметь возможность потреблять горячее, не разводя костра. Но как говорится, хорошая мысля приходит опосля. Вернемся в Форт, озадачусь — потрясу закрома легиона на предмет комфорта для смены №7. Пора расти в уровне благосостояния.
Я отыскал взглядом решетку вентиляции и под шумок двигаемой мебели передислоцировался к искомому. Забрался на пульт, аккуратно переступая очаги управления, и мазнул пальцем по кожуху. Опять же мало пыли. Пальцы чувствуют легкое движение воздуха, чего быть в моем понимании не могло. Древность на то и древность, чтобы мертвым грузом присутствовать в локации. А подземка удивляла.
Слух уловил едва слышимые ритмичные щелчки — вентиляция подхватила звук где-то в безвестных далях и услужливо транслировала.
Щелчки оборвались. А позади выругалась мелкая.
Я отыскал ее у смотровой щели. Она уперла лезвие Малюты в стекло и угрожающе щерилась.
— Что? — рядом мгновенно нарисовался серьезный Шест.
— Там кто-то есть, — шепнула девушка.
— Отошли, — приказал я. — Пошарьте в шкафах, найдите чем занавесить окно.
Рука тянулась к автомату, но разум понимал всю иррациональность посыла. Игры мятущегося сознания — не более. На нас давят, мы реагируем. А значит что? Накроем клетку колпаком и пусть угроза вновь дремлет, гадая, что за отсветы ей померещились в старом мертвом бункере.
Ива нашла в одной из тумбочек пяток добротных брезентовых кожухов. Судя по раскрою, их использовали для защиты оборудования при консервации. Типа накрыл и спи спокойно. Вот и мы законопатили смотровую щель, отчего комната враз потеряла десяток пунктов загадочности.
Фрау успела соорудить нехитрую снедь из консервов и галет и почти неприкрыто сожалела о невозможности порадовать команду горячим. Но голодные организмы рады любой калории, о чем возвестило довольное урчание желудков. Мы насыщаемся, мы живы, да будет так.
Первые минуты прошли в молчании — бойцы сосредоточились на еде, фокусируя мысли в незамысловатом желании собрать все крошки и прочувствовать благостное тепло в желудке. Кровь чуть быстрее побежала по венам, гоня стылость и понижая градус тревоги. Глоток не самой приятной воды добавил позитива, а там и легкое послабление подоспело. Команда за крепкими стенами -прошло минут 15, а никто из тварей не проявился. Лепота. Да, мы знаем, что они там -замерли в ожидании, но сейчас время принадлежит команде.
Лица просветлели, мимика избавилась от судорожного. Я удовлетворенно кивнул — стоянка уже себя оправдала. Тот, кто прокладывал маршрут, а я почти уверен, кто это был, проложил тропку с умом, постаравшись зацепить потенциальные зоны передышки. И опять же вентиляция — прям нервирует падла своей работоспособностью, намекающей, что в темноте обитают не только твари. Так вот подумаешь, подумаешь, и желание сжечь все к херам просто накрывает безумием. Плохо.
Вдох-выдох, Джимми.
— Снимаем обвес, проверяем, крепим. Ива, проверь статус. Делаем без спешки. — Я побултыхал водой в бутылке. Посмотрел сквозь тару на свет. Мутная тема, согласен.
Команда избавилась от защиты на удивление быстро. Но стоило посмотреть, как Крыса с наслаждением разминает руки-ноги и стало понятно — навыков долгого ношения брони у смены недостаточно. Но все приходит с опытом, а где надо, я поспособствую. Долгие пробежки в полной выкладке очень, знаете ли, способствуют укреплению духа.
Я повертел в руках плечевой сегмент амуниции со следами зубов. Страж-7 держится достойно, но износ слишком велик. Для подземки надо бы что-то помощнее — тяжелое и штурмовое. Идти, жечь, и перемалывать сапогами прокаленные кости. Эдакая незамысловатая влажная мечта.
— Просто примотай, — раздалось шипение мелкой.
Реальность вернулась бытовыми вопросами. Я вопросительно приподнял брови. Тощий, крепивший нагрудник, постарался изобразить на лице нечто бравое и не отягощенное проблемами. Крыса фыркнула и с куском проволоки зашла ему в тыл. Уважаю, командная работа, все дела. Но на прочность я их опосля проверю, не сомневайтесь.
Первые слова посреди сосредоточенного пыхтения объяснимо воззвали к общению. Первым не удержался Замес:
— Как думаете, мы глубоко? — И уставился на серый потолок, чутка подсвеченный импровизированным освещением. Он коротко глянул на меня — мол, как среагирую — и не увидя возражений, обвел товарищей вопросительным взглядом.
Смена №7 дружно уставилась вверх. Фрау пожала плечами, а Ива поежилась и озвучила:
— Думаю, углубились прилично. Как считаешь, командир?
— Трудно сказать, тоннели перекрутило, — благосклонно ответил я. Правильный диалог можно и поддержать. — Но то фигня. Ад уже наверху.
— В смысле? — вздрогнула девушка.
— Старая концепция, — поспешил вмешаться Замес. — Рай в небесах, Ад под землей. Типа религия такая.
— Ну так-то да, — покивала медик. — Мы оставили зону преисподней.
Уважаю практичных людей — их и адищем не прошибешь. А ведь если подумать, под Осью обитает совершенно незнакомое мне поколение — выросшее на других понятиях и страхах. А реликты прошлого, что застали мир до катастрофы, просто наперечет. И, пожалуй, хватит философствовать — расслабляет, сука.
— Не ну мы, конечно, лазили по подвалам, — затянул тощий, одергивая крепления. — Гаражи там, э-э…
— Паркинги, — коротко подсказал умник.
— И они тоже, да, — кивнул тощий. — Не сказать, что навар хороший, но случалось по-разному. А если сталкивались с сухостоем, то ничего похожего — он ткнул пальцем в дверь. — Никакой стремной херни. Честные сухие с четными намерениями. А разок, прикиньте, нашли склад на минус втором этаже — забитый манекенами. Они так аккуратно стояли рядами — от стены к стене. Мы тогда пересрали конечно — думали хана, гнездо нашли или типа того.
