-Ля, - выдохнул кто-то в задних рядах.

Чужаки, мало-помалу маневрируя, растянулись в полукруг. Согласен, так даже легче.

Вперед выступил низеньких худощавый гражданин неопределенного возраста с серым лицом, заросшим густой щетиной. Глазки буравчики насторожено зыркали из-под заломленного кепи. Камрад спросил на басах:

-От кого будете?

-Читай, - протянул записку.

Не знаю, стоит ли афишировать источник и насколько остальные в теме, но щетинистый быстро разрешил сомнения:

-Значит, от Бура.

-Чирей ты же обещал, - проскрипел кто-то.

-Завались, - отмахнулся мужик. Цапнул послание, прочитал, хмыкнул и неожиданно оскалился: - Смело, реально смело.

-Смело что? - уточнил я аккуратно.

-А Бур вас не посвятил что ли? - Он с усмешкой оглядел подельников, точно ища поддержки. - Мужики, он их не посвятил.

-Посвятил во что? – вздохнул я. Рядом нехорошо притих Шест.

-Я Буру обещал, признаю. А потом подумал, прикинул - там ведь хвост потянется до самой... - человече потыкал пальцем в сторону Оси. - А мы значится отдадим за простулечку. Хуевая сделка, как считаешь? Яйца у вас конечно есть - прийти вот так, за спасибо…

-Ладно. Убедил. - Я кивнул тощему. - Работаем.

Достали, суки, - каждый мнит себя грозой огорода. Вот только Пугало за нас. Тяжелый шмалабой перетряхнул мир, заставив содрогнуться чахлые стенки зданий. Плеснуло белым, затем красным и финальным аккордом – черновато-серым.

Додумывал мысль, уже уходя в смещение. Четверо из пришлых среагировали достаточно грамотно, выдавая боевую подготовку - кувыркнулись от вспышки, начиная стрелять еще в падении. По плечу и бедру немедленно прилетело, но броня вроде сдюжила.

АК коротко тявкнул. И еще разок.

Доворот, уход с вектора и новая отсечка. Хриплый голос болезненно заблажил, перекрывая грохот.

По правому флангу Шест пошел в лобовую. Пожалуй, стоит поработать над его переходом от залпа к бою на ближней дистанции. Пока что бойца выручила подселенная аэро, которая вкупе с выплеском гео швырнула тощего аки орущий снаряд. Он заломал прикладом одного, на излете сцепился со вторым, и они покатились по бетону, рыча и матюгаясь.

Ну и нам пора. Щеку ожгло попадание каменной крошки от выщербленного зарядом покрытия. Новый рывок вывел меня к судорожно перезаряжавшемуся противнику. Есть мгновение на маневр -подсечка сбила супостата на бетонку, а пуля, вошедшая под подбородок, поставила точку.

Перекатом швырнул труп через себя в сторону яростного рычания и скользящим махом сместился на пару метров левее. Вид просто на загляденье – противник, уворачиваясь от мясного снаряда, подставил бочину, куда и словил пару гостинцев.

А следом мне в лоб прилетела оторванная рука. И только потом разум уловил влажный чавкающий звук. Можно не гадать – вошедший в раж тощий воспользовался даром. Я смахнул с лица горячие капли и встал в присед, рыскнув прицелом по округе.

-Виноват, командир, - откликнулся Шест, воздвигаясь над покореженными останками.

-Контроль, - рыкнул я. Вот сколько можно учить.

Боец метнулся к оброненному Пугалу, завернулся худосочным шлангом и принял худо-бедно вменяемую боевую позу. Дуло шмалабоя послушно ткнулось в один из походов.

Две секунды тишины. Набат крови в ушах.

-Статус.

-В груди щемит, - признался боец.

Вроде как нас перестали убивать. Я хромающей походкой обошел тела – одному подозрительно свернувшемуся засадил ножом в ухо, понял, что ошибся и подобрался к тощему. Беглый осмотр выявил небольшую проблему – заряд вспорол нагрудную броню и застрял в грудной мышце. Черный кусок металла смотрелся на красном почти феерично.

-Ох ты ж… - прошипел боец, когда я выдернул хреновину. Учитывая энергию, придаваемую заряду шмалабоем, защитные способности гео-адепта показали себя на десятку.

-Твое плечо, командир, - не остался в долгу Шест.

-Знаю.

Пяток минут потратили на быструю перевязку. При этом оба понимали, что скорее всего по возвращении придется выслушать от оставшихся, что пойди они с нами, все бы обошлось. Может и медик накинет драматизма.

-Собери полезное, - приказал напарнику. Лучше не затягивать пребывание в месте, куда в любой момент может нагрянуть патруль.

Чирея выстрел незамысловато порвал - в районе пупка. Я торопливо обшарил нижнюю часть, затем верхнюю. Чутка изгваздался в багрянце, но то дело поправимое.

Искомое нашлось за пазухой ушлепка. Кожаный мешочек с жетонами, среди которых быстро отыскался номер 342. Что же в тебе такого интересного? На какой след способен навести гравированный кусочек металла? Беда в том, что спросить не с кого. Семерка пришлых мертва, а я не успел продумать варианты.

Забрав жетоны, а также небольшой запас адхар и разрядники к шмалабою я вопросительно повернулся к Шесту. Боец успел набить пару рюкзачков, экспроприированных у врага, и увешался оружием точно ходячая реклама войны.

-Есть что полезное? - спросил для проформы.

-Адхары… с того седого кстати выпала самая жирная. Расходники, концентраты, аккумуляторы и так, по мелочи. Не сказать, что богато, но сходили не зря.

-Уходим, - Я прислушался к шумам, что проникали во дворик. - Быстро.

Разговор с гвардии-старшиной может случиться презанятный. Я прям в нетерпении.

Окончание главы 5)

Решение о коротком привале принял спонтанно – на раз-два. Через час или около того, одолевая очередную груду камней, некогда бывшую фабричным строением, дал сигнал к останову – вскинул руку, и тощий приложился к куску перекрытия, гася тяжелый разгон. Еще и Пугалом потыкал в разные стороны, наводясь на щели в каменном лабиринте.

Приглушенные звуки, горькие запахи, стылые образы разрухи и запустения. Унылая херня, подтачивающая намерения и волю.

Судя по карте, мы на безвестной улочке – одной из десятка никому не интересных городских артерий. Следы деятельности местных обитателей найти не сложно, но все они далеко не первой свежести.

А у меня зудит на подкорке - прям чувствуется некая неправильность в окружении. Хотя никаких видимых предпосылок нет.

-Встанем на полчасика, - Я пригляделся к разломам стен. Чуть повел автоматом, когда в сером сумраке что-то тихо хрустнуло. – А может, сука, и на час.

-Понял. – Тощий принюхался, пожал плечами и деловито оглядел пятачок, зажатый остатками стен.

Место под стоянку не самое лучшее, но для короткого привала сойдет. Есть куда ускользнуть, есть где схорониться. Какое-никакое, а укрытие.

Не хочу тащить на хвосте непонятную угрозу, если таковая, конечно, есть. Ощущения эфемерные, чуйка скромно помалкивает, а функция ведет себя насторожено, хоть и не проявляется. На браслетах ровная желтая индикация, к которой уже привык. Специфика осевой зоны, так скажу – дерьмеца понатыкано за каждым углом. Вот и хочу, чтобы оно случилось – нагрянуло в полный рост к бивуаку скромных пилигримов.

Шест обшарил ближние развалины и вернулся с парой досок. Через пару минут изломанные перекрытия оживили блики костерка. Потянуло теплом и немного затхлостью.

Устроившись меж камней, откупорили по банке консервов, пристроили у огня кружки, заполненные на пару пальцев, и на десяток секунд замерли, ожидая, когда обыденность действий прервет зональный сюрприз вроде злых дяденек охочих до чужого. Или черные нагрянут да спросят про таинственный жетон. А может просто ебанет, простите за плохой французский.

Мысли куцые, острые и злые. Хочется ясности, а ясности нет.

-Думаешь, кто-то идет за нами? – осторожно уточнил тощий, рукой невольно оглаживая ствол шмалабоя, пристроенного рядом.

-Не понятно, - честно признал я. С Шестом могу не миндальничать. – Но лучше подстраховаться. Мы пилигримы, ищем точку сбора и никуда не спешим. Думаю, спешащий человек при данном раскладе скорее нарвется на пулю.

-Лады, - кивнул боец и с пристрастием оглядел погнутую ложку. – Тогда порубаем для антурожи.