— Это все же случилось, — сказал я.

Добро пожаловать в эру нового мира, без компьютеров и двигателей внутреннего сгорания, без центрального отопления и водоснабжения, без канализации и любых других благ человечества, работающих при помощи электронных устройств. Все это осталось в прошлом.

Для нас конец света прошел почти незаметно, но в других местах наверняка возникли серьезные последствия: упали самолеты, сошли с путей поезда, в мегаполисах вспыхнули еще большие беспорядки за выживание.

Жаль, что обо всем этом теперь вряд ли узнаем в ближайшее время, ведь глобальная сеть тоже накрылась, а значит новости долго идти.

Впрочем, и без вести из дальних стран дел хватит. Северный Удел не будет ждать, надо разгромить Скандинавский Альянс, заодно расширив территорию Удела, заключить союзы с другими кланами Конфедерации, если, конечно, получится, на что шансов мало, учитывая, что я Проклятый. Пробить дорогу в Южную Америку, Даниэла должна видеться с отцом, да и запасы натурального кофе не помешают.

А главное ожидать войска патриархов, которые наверняка захотят расправиться с оставшимися Проклятыми. Не сразу, но они обязательно заявятся. Поэтому необходимо укрепиться, подготовить стационарные артефакты, которые теперь будут играть гораздо большую роль. Оснастить и обучить собственные войска. У меня есть кадавры, а они обладают магией, это будет серьезным подспорьем в противостоянии с другими кланами. Армия боевых магов — Патриархов ждет неприятный сюрприз.

— Кажется нам придется пройтись пешком, — сказал я и предложил руку Даниэле. Девушка с готовностью ее приняла и мы неспешно двинулись вверх по улице.

Вокруг нас тут же сомкнулась коробочка из кадавров, им светопреставление на небе не помешало продолжить выполнять свои обязанности, в отличие от людей, растерянно пялившихся наверх, задрав головы.

Да, дел будет много, придется трудно, но я почему-то верю, что мы со всем справимся. Это говорю вам я — Андрей Бельский, князь Северного Удела

Автоматические двери центрального корпуса «Чен Групп» раздвинулись передо мной, выпуская на свежий воздух. После целого дня, проведенного в четырех стеклянных стенах, глоток кислорода был для меня отдушиной.

Успешно пройти собеседование и экзамен оказалось намного проще, чем я предполагал. Может, сам сильно завысил для себя планку во время подготовки, но лишними мне приобретенные знания не казались. Найду им применение рано или поздно.

Позади остались сотни кандидатов, нервно покусывавших губы и еще ждущих своей очереди, ведь кадровый голод никогда не утолялся. На каждого из них тратилась чуть ли не пачка офисной бумаги, но всю ее в конечном итоге затянет в зев шредера. А все ради того, чтобы показать все это при собеседовании. На мои документы даже никто не глянул.

Наслышан я был о строгих критериях отбора в корпорацию, но, подумать только, ребята годами грызли гранит науки, лелея мечту стать одним из тысяч офисных планктонов, а мне удалось пробиться в святая святых с пачкой поддельных документов на руках. Правда, это только я знал их происхождение, а так все они подтверждали реальный уровень моих компетенций. Просто имя было не настоящим, но тут пока ничего с этим не поделаешь.

Всё потому, что цель свою я видел ясно, в отличие от кучки бедолаг, и это стало решающим фактором моей победы.

Ночь, улица, фонарь… Огромная территория корпорации раскинулась передо мной, приглашая новоиспеченного сотрудника пусть пока и в статусе стажера прогуляться и изучить ее лучше.

Что ж, пожалуй, приглашение стоило принять, а заодно насладиться видами ночного города. В конце концов, он был для меня родным, пусть и провел я в нем не так много времени, как хотелось бы. И тем не менее за годы моего отсутствия он изменился, будто стал совсем другим.

Даже в столь позднее время Хвангапур не спал. Да и как мог спать искусственно созданный остров, который с материком соединяли сразу несколько величественных мостов, являющихся пиком инженерной мысли?

Напротив, насыщенный день сменялся не менее бурной ночью, а вывески освещали улицы города еще ярче, добавляя ему массу новых красок. Соблазны, бандитские разборки, ненасытные пьянки и, разумеется, многомиллионные сделки, которые порой подписывали, даже не слишком вчитываясь в текст… Столько возможностей открывалось перед тобой после захода Солнца.

Даже жаль, что мне на всё это было как-то наплевать. Главное, чтобы новенький костюм по дороге домой не заляпался. Вряд ли в случае чего успею привести его в порядок перед первым рабочим днем. Важно показать себя сразу, чтобы не увязнуть на нижних этажах корпорации в статусе вечного стажера.

Путь мой лежал мимо ночного клуба под названием «Фаза». Одного из многих на пару-тройку кварталов. Отсюда до съемной квартиры рукой было подать. Достаточно перемахнуть через ограду парковки, пройтись по небольшому скверу, и, считай, я уже на пороге. Этот путь хоть и был замысловатым, зато самым коротким.

— Хах, ну ты и конченый придурок! — услышал я краем уха обрывок разговора двух пьянчуг возле входа. В руке каждого по бутылке — обязательный атрибут для подобных заведений.

— А что? — с усмешкой ответил ему второй. — Эта сука только ради приключений на свою прелестную задницу за коктейльчик сюда и пришла. Так почему бы нам всем не сделать друг другу приятно?

Разговор велся на чистом английском, но я прекрасно понимал его. Даже акцент уловить мог. Далеко же нью-йоркцы забрались, чтобы найти свое место для отдыха. Хотя учитывая национальное разнообразие Хвангапура, ничего удивительного в этом не было.

Подслушивать чужие беседы отдыхающих душой и телом людей не всегда полезно, так что задерживаться я не стал. Как и собирался, двинулся к парковке, однако не успел пройти и нескольких метров, на глаза попалась еще одна группа нетрезвых ребят. Вообще, в столь привлекательной для них среде размножались они как будто бы почкованием.

Судя по ору и звону бутылок, намечалось у них нечто посерьезнее, чем у первых, но вмешиваться в уличные разборки я не собирался. Не будем забывать о чистой рубашке, брюках… Они же наверняка испачкаются, а мне важно сохранять образ, который я продумал заранее.

Однако истошный женский крик, раздавшийся с той же стороны, заставил меня остановиться. Затем он повторился вновь еще громче, врезаясь в уши, и тут я решил, что на несколько минут можно и отклониться от привычного маршрута. Многого от этого не потеряю.

Медленно развернулся и размеренным шагом, спрятав руки в карманы брюк, направился к месту событий. И чем сильнее я сокращал расстояние между нами, тем лучше мог уловить суть возникшего на парковке конфликта. А остановившись в паре метров от группы подвыпивших молодых людей, лишь убедился в своих предположениях.

Высокий парень в помятой и местами заляпанной рубашке прижимал испуганную и явно недовольную своим положением девушку к дверце белоснежного «Genesis G90». Побелевшими от волнения руками незнакомка сжимала и разжимала подол обтягивающего золотистого платья. Девушка, надо отметить, была очень красивой, да и одежда на ней была модной и из тех коллекций, которые существуют в нескольких экземплярах по всему миру.

Быстро проанализировав ситуацию, наткнулся на менее интересные детали.

Например, на мужика в строгом костюме, валяющегося возле машины в полной отключке. Скорее всего, водитель девушки. Двигаемся дальше. Немного поодаль от паренька и девчонки стайкой расположились типичные представители здешней золотой молодежи, посмеиваясь, обмениваясь сальными шуточками и подбадривая своего смелого и крутого приятеля. По крайней мере, таким он себя пытался строить.

Еще одно действующее, а вернее, бездействующее лицо в брюках и в пиджачке с иголочки, стоял позади агрессора, никак не реагируя на разворачивающуюся прямо перед его носом нелицеприятную сцену. Телохранитель? Очень похоже на то.