Наставник Бертран, отреагировав на несколько брошенных взглядов учеников, обернулся и пошел в нашу сторону.

– Приветствую, – коротко склонил свою остриженную голову рыцарь передо мной, а Арине неожиданно галантно поцеловал ручку, от чего девушка моментально зарделась.

– Здрасте, – кивнул я, не зная, с чего начать.

– Знал, что ты вернешься, – посмотрев на меня, удовлетворенно кивнул Бертран.

– Сказал же, вернусь, – пожал я плечами.

– А зачем пришел-то? – вдруг ухмыльнувшись, спросил меня мастер-наставник.

– Как зачем? – несказанно удивился я. – В орден вступать!

– Странный ты, – покачал головой Бертран и обернулся в сторону крыльца, с которого только что Робер спустился и в нашу сторону пошагал.

– Пришел, – все еще ухмыляясь, констатировал наставник, обращаясь к рыцарю.

Подошедший Робер, кивнув мне, тоже поцеловал руку Арине, опять девушку в краску вогнав.

– Вижу, – после произнес рыцарь, осмотрев меня с ног до головы.

– Так в чем дело-то? – спросил я, посмотрев Бертрану в глаза.

– Кайгерд, – обратился ко мне по имени наставник, – вот скажи мне, ты собрал в свой отряд столько людей, чтобы сейчас бросить всех и вступить в наш орден?

– Ах ты… электрическая сила… – только тут до меня дошло, и я сформулировал мысль вслух. – Я же не смогу в орден вступить, отряд не расформировав… ну дебил…

– Дэн, а ты об этом раньше не думал? – удивилась Арина, взметнув брови в удивлении, и добавила: – Мы-то тебя не спрашивали, все думали, что ты решишь в итоге.

– А… вот я идиот…

И как мне эта простая мысль раньше в голову не пришла?

– Отряд расформировывать ты не будешь? – чуть дернув уголком рта, спросил Бертран.

– Нет, – покачал головой я.

– Задание «Возвращение в крепость Серого ордена» провалено!

– Получено 300 очков репутации с Серым орденом.

– Теперь в Сером ордене к вам относятся с дружелюбием!

– Зачем так расстраиваться? – удивленно пожал плечами Робер. – Служить Господу, не вступая в орден, тебе никто запретить не может.

– Да? – переспросил я, пытаясь мысли в кучу собрать.

– Кайгерд, вести о твоих деяниях дошли и до нашей обители, – чуть улыбнулся Робер, – и я хочу попросить тебя об одной услуге.

– Конечно, – коротко кивнул я, все еще в облаках мыслей витая.

– В Темных землях находится форпост ордена. Когда твой отряд будет весь с тобой, отправляйся туда и помоги по мере сил нашим братьям. Ты готов?

– Как мне туда добраться?

– По Южному тракту двигайся в сторону Септиколии, мимо не пройдешь, – пояснил Бертран. – Пойдем, – коротко глянув на Робера, поманил меня за собой наставник.

Прошагав за ним к уже знакомым дверям оружейной, я получил из руки наставника щит, такой же, как сейчас в моей личной комнате лежал.

– Благодарю, – склонил я голову в знак признательности. И присмотрелся машинально. Да, такой же, как и у Гвиннблэйда, – те же статы, тот же белый крест на сером фоне.

– До встречи, – кивнул мне Бертран.

– Больше ничего нет? Заданий, советов, может… – протянул машинально.

– Абилок? – продолжил мастер-наставник.

– А уже есть? – вскинулся я.

– Нет, – ухмыльнулся Бертран, – но совет могу дать. Молиться не забывай перед боем, – ответил он на мой вопросительный взгляд.

– Молиться? – удивился я.

– Ты чего так удивляешься? – пожал плечами Бертран. – Да, молиться. Перед боем в особенности.

– Точно… – протянул я, шлем сдвинув и затылок почесав.

Если Квас исполнял свой «Waaagh» периодически и даже невооруженным глазом было видно, что у него характеристики вырастают, почему я не мог догадаться помолиться?

– Образец есть? – напоследок спросил я мастера-наставника. Но тот не ответил, лишь головой покачал недоуменно. Был бы посовременней, пальцем бы у виска крутанул, думаю.

Только выехали за ворота, как Арина ко мне обернулась.

– Денис, ответь Шреку.

Как только открыл меню переговорной сферы, увидел целую простыню сообщений от Игоря. Общий смысл был: «Где ты?»

Шрек уже извелся, оказывается, и даже пати собрал для фарма инста в Академии. Но пришлось его огорчить – туда ведь только ночью. Объяснять почему не стал. Только ночью, без вариантов. Игорь согласился неохотно – энтузиазм, судя по сообщениям, из него так и пер.

Почти весь оставшийся день мы с Ариной добирались до столицы княжества – визит в форпост Серого ордена откладывался.

Вечерний Белоград поражал. Улицы светились магическими огнями, по центральным проспектам сновал праздный люд. По моей просьбе прошлись по центральной площади с фонтанами, рядом с которой находились ворота внутреннего города – две круглые башни из крупных блоков светло-серого кирпича сжимали арку входа во внутренний город, где в свете луны и звезд виднелись тянувшиеся ввысь остроконечные замковые башни. Нам надо было как раз туда, в кварталы богачей и магов, но заходить предстояло с черного хода – из района пристаней.

Осмотревшись вокруг, да и себя показав, двинулись в более злачные районы. Надо сказать, кстати, что оборачивались нам вслед часто. Еще бы: двое орков, хоть и в плащи закутанные, – Шрек и Экстази, Паша в сверкающих латах охранителя, с кривым эльфийским мечом за спиной, Арина в своем белом нескромном платье и я в накидке Серого ордена.

По мере того как от центральных улиц спускались все ниже к реке, фасады домов становились не такими ухоженными, фонари горели все реже, а праздношатающийся люд сменился на патрули стражи и темные фигуры, шмыгающие по сторонам при нашем приближении. При входе в портовый квартал миновали несколько трактиров, из которых неслись звуки разудалых гулянок, а из одного и бардовские песни. Пройдя вдоль ряда пристаней с многочисленными речными ладьями у причалов, вышли на заброшенный пустырь за портом и направились к стене внутреннего города, где был небольшой арочный проем, а в нем калитка.

– Действуй, чародейка, – посмотрел я на Арину.

Девушка кивнула и направилась к стене, мы же поодаль остались.

– Открывай! – звонко прокричала девушка, несколько раз ударив железным оголовьем своего небольшого жезла по полосам металла, которыми дверь была окована.

– Это что за девки здесь бродят? – раздался недовольный голос, в котором, впрочем, нотка интереса мелькнула. Еще бы, голосок у Арины красивый.

– Ох, простите, госпожа чаровница, – тут же склонился в низком поклоне стражник, когда увидел, кто перед ним.

– Кто старший в карауле? – надменно задрав носик, спросила девушка.

– Я, госпожа чаровница, – еще раз согнулся стражник в поклоне.

– Это тебе, – протянула девушка ручку, и золотой, коротко взблеснув, оказался в руке у стражника.

– Это за то, что мы сейчас здесь пройдем, – обернулась Арина и коротко показала на нас. – А это, – еще один золотой в руку ошалевшего от свалившегося богатства стражника перекочевал, – чтобы ты забыл, что мы здесь прошли.

Мы тесной группой как раз уже к калитке подошли, и первым, под изумленным взглядом стражника, на территорию внутреннего города прошел Шрек.

– А… э… – как рыба хлопал ртом стражник, – а…

– Болтать будешь, – вдруг рыкнула из-под полы капюшона проходившая мимо него Экстази, – голову отрублю.

– Да пребудет с тобой свет, – произнес я голосом Арамиса, остановившись рядом с караульным, и коротко перекрестил его. – Пойдем, госпожа чародейка, – все тем же тоном произнес я, сделав Арине приглашающий жест в сторону открытой калитки, к которой страж уже спиной почти прилип – видно, ноги не держали больше бравого караульного.

Собравшись за стеной внутреннего города, тесной группой двинулись вдоль берега канала, в сторону темнеющей вдали стены высотой примерно в два человеческих роста. Миновав по правую руку несколько стрельчатых башен резиденции ордена, подошли к кварталу, даже по виду заброшенному.