— Голицын не подходит, нужен другой Проклятый, — задумчиво проронил я, хотя именно к нему бы обратился в первую очередь, случись что непредвиденное. Мужик толковый и разбирается во многих делах.

Тогда кто? Де Ла Гранж? Он вроде неплохо разбирается в Магии Жизни. Сильный Целитель, понимающий кроме всего прочего в современной технологической медицине. Внимательно следит за новинками, не брезгуя использовать достижения биотеха в собственных интересах. Этот встретит известие об искусственно выведенных одаренных с восторгом, и скорее всего первым делом потребует притащить ему образец для изучения — читай вивисекции на лабораторном столе.

— Псих, но умный псих, — я почесал щеку.

Ла Гранж маньяк от науки, сначала попробует разобраться, а уж потом начнет действовать. Остальные ждать не станут и сразу ринуться громить лаборатории «STB». А я пока не знал, правильно это или неправильно. То, что появление одаренных из пробирки изменит мир — это факт. Особенно производство в промышленных масштабах в формате конвейера. Но кто сказал, что это нанесет вред? По крайней мере Проклятым? Наоборот, при определенных условиях это может сыграть на руку, ослабив колдовские кланы «разбавленной кровью». Средний одаренный станет значительно слабее…

Стоп. Но ведь магов из пробирки можно использовать в другой сфере — например натаскав на производство артефактов. Многим можно дать техническое образование — среди природных клановцев естественные науки не пользовалось популярностью, для разработки технической части артефактов имелись талантливые люди без магических способностей, — и тем самым значительно ускорить вектор техно-магического развития.

— И к чему это приведет, никто не предскажет, — я хмыкнул.

Но был и другой вариант, прежде чем действовать, нужно подтвердить полученную информацию. Конечно, стоя на краю смерти, даже самый тупой нигер не станет врать, а Джа отличался завидным здравомыслием, но всегда имелось место для случайности. Может кузина негра-гэнста что-то не так поняла, может разработки находились не на должном уровне и эксперименты по выращиванию одаренных были лишь заделом на будущее. В любом случае, требовалось подтверждение. А еще лучше железобетонные доказательства, подкрепленные документами, желательно визированные фирменной электронной подписью «System Technologies and Bio».

Достать такое сложно, но возможно. Особенно если знать к кому обращаться. Однако если попытка промышленного шпионажа вскроется, то поднимется шум. С высокой долей вероятностей «STB» захотят узнать, кто к ним лезет. А там и до хозяев вести дойдут. А привлекать излишнее внимание клана Грей к своей персоне раньше времени не хотелось.

Так и не придя к каким-то выводам, я оставил недопитый стакан с соком на стеклянном столике с кейсом, взглянул последний раз на полную луну и ночной океан, и отправился спать. Приму решение завтра. Как говорят в Конфедерации — утро вечера мудренее.

Возможно все же придется выбрать второй вариант, подтвердив полученные сведения. В конце концов не обязательно это делать напрямую. Но для этого придется навестить одного старого знакомого, который вряд ли будет рад меня видеть.

Да, определенно, он не будет рад меня видеть.

4.

Средиземное море.

Яхта «Лазурная звезда». 12:30

Игнат Оболенский не признавал наркотики, редко пил и никогда не курил, стараясь беречь здоровье. Но жизнь руководителя крупной корпорации полна стрессов и их как-то необходимо снимать. Для этих целей младший из Оболенских предпочитал старый добрый секс, выбирая красивых и статных партнерш весело провести вечер.

Но иногда этого не хватало, и требовался более длительный отдых, тогда следовала поездка на одну-две недели вдали от всего. Часто это бывали отдаленные острова, в других случаях, дело ограничивалось арендой яхт с круизом по морям или океанам — в зависимости от настроения.

В этот раз настроение хотело Средиземное море и не профессионалок — хотя к последним Оболенский изредка обращался, отдавая должное мастерству девочек из элитных эскорт-агентств. Хотя в основном, конечно, предпочитал начинающих актрис, ведущих с телевиденья и других подобных женщин.

Но для нынешнего отдыха было не то настроение и поэтому вместо профессиональных богинь любви, на роскошной семидесятиметровой яхте были собраны молоденькие, не слишком опытные студентки из итальянских университетов, откликнувшиеся на специфические объявления в сети, предлагавшие всем желающим соответствующей внешности девушкам весело провести время в компании состоятельного джентльмена в течении двух недель. Взамен обещалась сумма, эквивалентная стоимости обучения одного курса. Выгодное предложение, учитывая кредитные ставки на учебу в высших учебных заведениях Объединенной Европы.

Кому-то предложение могло показаться непристойным, и такие отказывались. Но легко находились те, кто соглашался, не видя ничего зазорного в том, чтобы поплавать на огромной яхте, отдыхая и загорая. А то, что при этом придется ублажать какого-то богача, уже дело десятое.

Игнат сидел, неспешно потягивая кофе, с удовольствием вспоминая прошедшую ночь, где сразу две озорные молоденькие девчонки вымотали его так, что все трое заснули только под утро. Их подружки в это время спали в каютах, ожидая своей очереди на следующие дни. Всего на яхте находилось десять студенток и всех на протяжении спонтанного отпуска Игнат собирался попробовать.

Сейчас был небольшой перерыв, Оболенский решил отдохнуть и переместился на нижнюю палубу, пока девчонки резвились в джакузи. Предстояло сделать один важный звонок, требовавший тишины. Он уже потянулся к телефону, когда вдруг заметил, как закрепленное на стене большое зеркало вдруг начало покрываться инеем. По гладкой поверхности побежали змейки льда, рисуя замысловатый узор, какие можно увидеть на стеклах в сильный мороз. Дохнуло холодом.

Вздрогнув, Игнат отставил чашку и начал вставать, понимая, что происходит нечто странное. Едва заметный всплеск магии вызвал опаску. На таком уровне оперировать энергией могли только патриархи, а значит ничего хорошего не стоило ждать.

Поверхность заледеневшего зеркала обрела глубину. Пространство исказилось, по нему прошла рябь. Секунда — и в каюту шагнул молодой парень. В белой рубашке, в свободного кроя штанах, на ногах кожаные мокасины из тонкой кожи, на лице легкая полуулыбка. Заостренные скулы придавали хищные черты, делая похожим на дикого зверя, вышедшего на охоту.

Игнат мысленно вздохнул, смиряясь. От этого гостя так просто не избавиться. Разумеется он его хорошо помнил, хотя с последней встречи прошло больше года.

— Выпить хочешь? — Оболенский подошел к бару в нише у стены и налил себе двадцатилетний шотландский виски — любимый напиток старшего брата.

— Нет спасибо, — учтиво прозвучало в ответ.

Гость без стеснения уселся в одно из кресел, быстро оглядевшись.

— А неплохо. Вполне достойно для названия «Лазурная звезда».

— Благодарю, — буркнул Оболенский, возвращаясь на свое место, глядя на пришельца без всякого удовольствия. Будь его воля, велел бы телохранителям, которые сопровождали его даже на яхте, выбросить наглеца за борт. Но понимал, чем это в итоге закончится. Избавляться от трупов охранников потом не хотелось.

— Вообще-то я в отпуске, — проворчал Игнат.

В ответ вежливая улыбка. Оболенский не выдержал.

— Разве мы не решили все наши вопросы, когда я выкупил долю в Консорциуме⁈ — воскликнул он, внутренне понимая, что такими криками Андрея Бельского не пронять.

А это был именно он — беглый князь Северного Удела, один из Двенадцати Проклятых, павших патриархов от которых отвернулись все. Самый молодой из них, но по мнению некоторых и самый опасный. Многие считали его безумцем, окончательно сошедшим с ума. Особенно после того, как начали находить трупы его преследователей. «Марсельская бойня» еще долго гуляла по заголовкам газет, с красочными фотографиями выпотрошенных наемников.