Пальцы повертели пластиковую коробочку. Расшифровка и изучение данных займет какое-то время. Очень много уйдет на проверку идентичности полученной информации на случай, если Греи внесли в структуру файлов изменения. Состряпать полную фальшивку они бы не смогли, просто не успели бы, но подсунуть недостоверные факты, затеряв их в массиве данных вполне могли попытаться. Перекрестная проверка при помощи специальной программы поможет выявить несоответствия. Процесс займет несколько часов и только потом можно будет ожидать первых результатов.

Совершенно неожиданно перед глазами мелькнуло воспоминание о недавних событиях. Пустая улица Джакарты, три фигуры на другом конце: два амбала и между ними стройная Ниа. Бойцы клана вскидывают короткоствольные автоматы, девушка вытягивает руку вперед с боевым артефактом. И все трое умирают, ничего не успев понять.

Хлад убивает быстрее мысли. Все происходит мгновенно, несмотря на то что пальцы лежат на курках, готовые надавить, а для активации артефакта хватит простого мысленного посыла. И все равно они не успевают и падают на подкошенных коленях. Из человеческих тел полностью выпита жизнь.

Я становлюсь сильней. Точнее Хлад проявляется все четче, охотней откликается на призыв. И каждый раз он воздействует на меня. Изменяет, исподволь наделяя необычными свойствами, все больше превращая в кого-то другого.

Стоило этого опасаться? Безусловно. Можно ли это остановить? Сложный вопрос, в данный момент без ответа.

Глядя на экран телевизора, где транслируются экономические новости, я внезапно понял, что могу прямо отсюда пожелать, чтобы Сейд-Озеро вновь замерзло. Надо лишь попросить, и Хлад уйдет из старого источника, схлынет подобно волне во время отлива.

Это походило на озарение. Не знаю откуда, но появилась твердая уверенность, что это возможно. Что по-другому и быть не могло.

Подумав о реакции дядюшки Германа и Юлии на повторное замерзание родового источника магии, я усмехнулся. Представляю, как вытянуться у обоих физиономии, стоит услышать, что воды Священного озера вновь покрылись слоем льда.

— Да они спятят от ужаса, — я хмыкнул.

В это мгновение подал голос лежащий на столе спутниковый телефон. На миниатюрном экранчике высветился вбитый в память номер. Я нажал кнопку ответа.

— Привет.

— Привет, милый, — голос Даниэлы прозвучал слегка напряженно, преодолев сеть спутниковых ретрансляторов защищенного канала связи.

— У вас все в порядке?

— Да, просто я соскучилась, захотела услышать твой голос. Тебя не было уже почти два дня.

Мягкий упрек, что долго не возвращаюсь.

— У меня пока дела, надо решить кое-какие вопросы. Как дела в комплексе?

— Нормально. Глебов и Пацио заняты выращиванием новых кадавров.

А вот это действительно интересно. Я мазнул рассеянным взглядом по окну хижины, за стеклом виднелась гладь озера. Забавное совпадение, учитывая недавние мысли.

— Сколько уже готово?

— Полностью, включая ментальную обработку — почти сотня. Остальные на подходе, но требуется время, чтобы довести до тысячи. Ученые работают круглые сутки, резервуары для выращивания почти не пустуют. Дело поставлено на поток.

— Отлично. Мои благодарности Глебову и Пацио, — сказал я.

Сотня. Всего десятая часть от запланированного. Мало.

— Надеюсь стрельбище и тренированные площадки тоже не пустуют. Кстати, что насчет размещения? Уже начали разбивку полевого лагеря для новых рекрутов?

— Да, — подтвердила Даниэла. — На северо-западе от центральных зданий комплекса расчистили от зарослей джунглей площадку. Освободившиеся после установки стационарных артефактов строители помогли возвести несколько сборных конструкций, их можно использовать в качестве временных казарм. Так же будут оборудованы душевые, столовые и другие необходимые помещения. Продовольствие уже начали завозить. В основном пищевые армейские пайки, но очень много.

Учитывая особенности организмов кадавров, созданных на основе человеческого генетического кода, использование обычной пищи, выглядело вполне оправданным с точки зрения экономии. Питать големов с человеческим ДНК магической энергией и питательной смесью все равно что заряжать в автомобиль неподходящее топливо. Затратно и хлопотно. Проще закупить гору армейских пайков. Тем более, что стоят они в Латинской Америки недорого.

Защитные артефакты стационарного базирования запущены, а теперь и армия на подходе. Отличные новости.

— Ты неплохо справляешься, милая. Спасибо, что приглядываешь за этим бардаком пока меня нет, — я поблагодарил девушку, ставшую не только любовницей, но и ближайшей помощницей в делах бразильского комплекса.

— Ты скоро вернешься? — пауза и неохотное признание: — Я действительно соскучилась.

В груди от этих слов стало подозрительно тепло. но вместо продолжения темы я закруглил разговор:

— Пока не могу сказать, надо кое-что доделать. извини, нужно идти, — и нажал кнопку отбоя.

Странное все-таки чувство — иметь близкого человека. Непривычное, неуютное.

Я не успел толком об этом подумать, как вдруг подал сигнал входящего вызова лежащий на краю стола закрытый ноутбук. А это еще кто? Поднял крышку, ткнув пальцем в клавишу. Развернулось окно программы соединения. Удивленно моргнул. С экрана ноутбука смотрело невозмутимое лицо князя Голицына. Князь скупо улыбнулся в ответ.

— Здравствуй, Андрей, давно не виделись. Кажется ты меня искал…

19.

Территория Канады.

Район Великих Озер.

16:30 по местному времени.

Лицо на экране было сильно похудевшим, но оно несомненно принадлежало бывшему лидеру клана Голицыных, одному из сильнейших Проклятых, властителю Хаоса.

— Князь, — я склонил голову в церемониальном поклоне, приветствуя, как младший старшего. Ничего зазорного, учитывая положение и разные весовые категории собеседников.

Но надо признать, звонок застал врасплох, понадобилась секунда, чтобы справиться с растерянностью.

— Здравствуй, Андрей, — Голицын ответил легким кивком.

Я выдержал короткую паузу, невозмутимо спросил:

— Решили нарушить собственное уединение и выйти в свет?

Даже позволил добавить в голос небольшую долю ехидства. Но скорее от растерянности, чем собираясь идти на конфликт. Собеседник по другую сторону экрана это прекрасно понял, поэтому не стал обижаться. По худощавому лицу скользнула тень ухмылки.

— Все такой же зубастый и скорый на язык. И все так же не признаешь авторитетов, — удовлетворенно заключил он и добавил: — Мне это нравится.

Настала моя очередь ухмыляться.

— Хорошо выглядите, вижу сбросили вес, активная жизнь на природе?

Он хмыкнул, последовал кивок за мою спину, где виднелся краешек окна с кусочком вида на озеро. Определить по столь мелкой детали, где именно нахожусь невозможно, однако можно понять, что точно не в городе.

— Похоже из нас двоих это ты предпочитаешь жизнь на природе.

Я развел руками.

— Люблю свежий воздух.

Внезапное появление князя-затворника ошарашило, но я держался, стараясь не показывать, насколько удивлен. Положение обязывало. Разговор начался как ни в чем ни бывало, словно между двумя старыми знакомыми, не видевшихся несколько дней.

В тоже время, внутреннее чутье подсказывало, нет просто вопило, что повелитель Хаоса объявился не случайно именно в этот момент. Я был в Африке, я «стучал» в предполагаемый ход в убежище скрывшегося от внешнего мира князя. Неужели это сработало? На первый взгляд ответ напрашивался такой, но что-то подсказывало, что все не так просто.

— До вас дошло мое послание? — все-таки спросил я. Не мог не спросить, иначе разговор терял смысл.

Однако Голицын не спешил отвечать.

— Скажем так, твои попытки пробиться на другую сторону достаточно привлекли мое внимание, чтобы я вышел с тобой на связь, — сказал он, ничего толком не уточнив. Стало понятно, что более развернутого ответа не будет.