Несмотря на уверенный тон эксперта, лицо ведущей выражало скепсис.

— «И тем не менее, на африканский континент уже больше полувека ни одна компания не рискует заходить, предпочитая более безопасные районы. Что вы на это скажете?»

— Что никто не хочет, чтобы его член отрезали сожрали, — буркнул я, переключая канал.

— «Торговая палата Усть-Илимского Удела решительно заявляет о недопустимости нарушения закона о поддержке производителей на внутреннем рынке и дальнейшем снижении заградительных пошлин на уровень позапрошлого года. Это нанесет непоправимый урон всем предприятиям, связанным с производством…»

Я снова зевнул. Скука. Кто-то подкупил чиновников и давит через Торговую палату Удела пытаясь обойти дополнительные налоговые сборы на ввозимую на территорию княжества продукцию. Сговор вскрылся и началось бурления.

— «Мы решительно требуем полного расследования. Виновные должны быть наказаны по всей строгости закона, — один из пострадавших предпринимателей тряс кулачком, глядя в глазок камеры. — Это происходит не первый раз. Тарифы меняются, налоги повышаются, а ситуация с производством и сбытом становится только хуже. Надо немедленно запретить ввоз всей иностранной продукции».

— «Это все коррумпированные чиновники. Надо их повесить или посадить на кол, чтобы другим неповадно было, — кровожадно заявил еще один и добавил: — В Северном Уделе знают, как обращаться с преступниками, а у нас только говорят, но ни черта не делают!»

О, а это про меня. Казнь тех придурков мне еще долго будут аукаться. А ведь формально это даже был не я, меня тогда вел автопилот Хлада и шок, от того, что стихия проникла так глубоко. Внутри все слово выморозило, не оставив ни эмоций, ни чувств.

Те кретины, даже людьми не воспринимались, а некой угрозой, которую следовало устранить.

— «И все равно, это продолжается уже очень долго. Почему договор о перемещении товаров внутри границ Конфедерации подвергся изменению исключительно на местном уровне? Разве это честно, когда один Удел имеет такое высокое конкурентное преимущество?» — а это уже другая сторона отстаивала свою точку зрения. К чести СМИ, они давали выговориться всем участникам конфликта.

Нет ничего более скучного, чем разборки из-за таможенных пошлин, тем более в пределах внутренних границ Конфедерации. Следующий канал.

— «Оренбургское управлении миграции и натурализации уже заявило, что подаст прощение о расширении полномочий для работы с незаконными мигрантами. Документ будет отправлен одновременно в канцелярию князя и столичный Департамент по делам иностранных граждан. Активное привлечение низкоквалифицированных работников из ближнего зарубежья уже повысило уровень преступности в городе на тридцать процентов, чему способствовали появившиеся этнические криминальные группировки и местные диаспоры, как правило связанные с данными преступными сообществами крепкими связями, в том числе родственными».

Бич приграничных Уделов — нелегальная миграция, достигшая в последнее время небывалых высот. Огромное количество жителей среднеазиатских территорий приезжали в Конфедерацию, зачастую не оформляя документов. Итог — огромный наплыв в города.

Для предпринимателей подарок, многие из приезжих были готовы работать чуть ли не за еду. Для обычных жителей — неприятности и стремительный рост преступности.

Показали кадры центров временного содержания. Палаточные лагеря раскинулись на огромной площади. По периметру сетчатый забор и охрана. Но даже это не помогало, наплыв не останавливался, становясь в некоторых краях настоящим бедствием.

Каждый Удел боролся с нелегальной миграцией по-своему. Кто-то ловил и отправлял обратно, применяя закон о депортации в щадящем режиме. Кто-то заставлял отрабатывать билет домой, создавая трудовые лагеря.

Я едва подавил зевок. Повесили бы пару сотен и дело с концом. По крайней мере на уровень преступности это бы точно повлияло.

— «Бесчеловечное отношение с этими людьми не должно остаться незамеченным. Общество обязано позаботиться о них, предоставив кров и возможность работы», — с экрана заявил тип, с внешностью типичного интеллигента.

А вот и защитники появились «бедных и обездоленных». Классика жанра. И ничего неудивительно, всегда находятся подобные персонажи. Но когда доходит до дела, они быстро сливаются. Болтать языком, давая интервью с важным видом, чтобы засветиться по ящику, и действительно что-то делать, совершенно разные вещи.

— Взял бы и пригласил к себе домой пожить пару мигрантских семей, — я не сдержался и все же зевнул.

Судя по лицу берущего интервью репортера ему тоже пришла в голову похожая мысль.

— «А как вы лично готовы помочь приезжим из среднеазиатских республик? Возможно перечисление части зарплаты или единоверный взнос в фонд помощи мигрантам помог бы несчастным обустроится на новом месте?» — провокационно спросил он.

Лицо интеллигента скривилось, впрочем, он быстро пришел в себя, выправив физиономию и важно ответив:

— «Безусловно, это обязанность каждого цивилизованного человека. Я предлагаю…»

Что предлагал придурок мне было не интересно. Я встал с кресла, подошел к окну. Хотя какое к черту окно, вся стена стеклянная. И стекло непростое. Приложив кончик пальца к поверхности, я почувствовал тонкую вибрацию. Работали защитные артефакты. Такое «стекло» в теории должно сдержать даже выстрел из гранатомета.

Комната находилась на втором этаже, отсюда открывался потрясающий вид на видневшуюся вдали опушку небольшой рощи и части открытого поля, с уходящей за горизонт лентой скоростного шоссе.

На стене продолжал бубнит телевизор, а я смотрел на засыпанные снегом деревья и думал о том, что сообщая определенные новости, можно вкладывать людям в голову чужие мысли, заставлять переживать за чужие проблемы, тем самым отвлекая от реальности. Скрывая, обманывая и маскируя, что происходит на самом деле.

Поймал себя на этом и усмехнулся. Забавно, когда это я стал таким умным. Возможно, и правда, что неправильно прошедшая инициация состарила меня, сожрав несколько лет и сделав взрослым? Не замечал за раньше собой такой рассудительности. Хотя нет, скорее цинизма, который всегда присутствовал со времен детдома. Просто сейчас это проступило ярче, острее. Подчеркнуло и сделало выразительнее.

Захотелось вдруг к Озеру, его не было видно, но даже отсюда я ощущал потоки энергии, связывающие нас.

— Охрана наверное попрется следом, — пробормотал, заметив на крыше одного из строений мелькнувшего снайпера в арктическом камуфляже.

Надо придумать, как выбраться незамеченным, а там можно дойти пешком, благо идти недалеко. Исчезновение конечно заметят, поднимут тревогу и начнут поиски, но немного времени будет.

Решено, отправляюсь на прогулку, иначе здесь я просто сойду с ума.

23.

Вокруг тишина и покой, в душе умиротворение. Жгучий мороз почти незаметен, несмотря на тонкую куртку вместо пуховика. Лишь прохлада, приходящая с озера, напоминая о том, где находишься. Теперь я знал, что холод больше не страшен.

Вокруг тихо, ни птиц, ни животных. Деревья стоят, не шелохнувшись, похожие на белые изваяния. Застывший мир в вечном величии Хлада.

Я на берегу, смотрю на едва заметное движение воды, напоминающую патоку. Волны накатывают так медленно и величественно, словно готовые поглотить все тепло на своем пути.

Лицо перерезает усмешка. Вода, это и не вода вовсе, а непонятно что. Субстанция, наделенная свойствами Хлада. Как и все вокруг, он изменил ее, сделав подобием себя, но с совершенно иной структурой.

В сети говорилось, что кроме сбора Конденсата, с Сейд-Озера в свое время пытались брать и другие ресурсы, еще в эпоху активно практикующих алхимиков. Но в отличие от основного сырья, пропитанные магией земля, вода и деревья, не годились для использования на практике. Что-то в них ломалось, а точнее изменялось так сильно, что даже сильнейшие алхимики не могли преобразовать это в полезные свойства.