Нам просто вниз.

Я прикинул вектор сигнала и быстро вычленил в хаосе обломков кусок бака с торчавшими зубьями труб. Почти на дне, ближе к центру воронки. И почти не сомневаюсь — бак не цель, а лишь отправная точка, под которую требуется углубиться.

— Крыса, — окликнул. — Смотри.

Она покивала, осмотрела склон и хмыкнула:

— Да на раз.

Облегчая ей задачу, соорудили импровизированную подвеску из мотка альпинистского тросика, который входил в обязательный комплект к выходу. Метров 20 она проскользнула на подстраховке, лишь пару раз чувствительно приложившись к обломкам и радуя нас злобным шипением. А дальше склон приобрел благородную отлогость и требовалось просто внимательно смотреть, куда ставить ноги, прыгая через завалы.

Крыса справилась. Показав нам большой палец, хотя могла и другой, смело нырнула в неприметную щель под баком — вроде фокуса, вот стоит, а вот пропала. И тишина над чернотой провала, если не считать дыхания смены, наполненного тревожными нотками.

Я присмотрелся к ущельям улочек. Никто не спешил нас убивать, хотя в бесконечности трущоб опять стреляли. И по нервам царапала неопределенность — сбоившие чувства видели опасность в клетях окон, да покосившихся стенах, чуйка и функция аргументированно возражали. Окстись, Джимми, сконцентрируйся на задаче.

Крыса вернулась минут через пятнадцать, когда Фрау уже устала бороться с желанием призвать всех к спасательной операции. А Ива стоически промолчала, что по мне немного странно.

Выдернутая со дна мелкая фонтанировала радостью. Потрясла передо мной сборщиком, сплюнула и сдернула со спины неучтенный рюкзачок:

— Нычку… Тьфу ты бл… Грязь. Нычку нашла. Там, короче, комнаты и жутенько так, стремает конкретно — вроде на ухо кто-то шепчет. Сдохни, сдохни… Но я ж по делу, метнулась, проверила…

— Аква? — спросил я с толикой обреченности.

— Аква херня. Во второй комнате нашла лежку, и вот. — Она потрясла рюкзаком.

— Да не томи, — не выдержал Шест.

— Консервы. По полной.

Фрау накинула улыбку в 32 зуба. Нежданный Новый год, не иначе. А то и Ханука. Пока бойцы считали товар и задорно хлопали мелкую по плечу, я смотал веревку, упаковал и мягко передвинул автомат под боевой хват.

— Рядом тихо, — сказала Ива. — Я слежу.

И вроде для агрессии уже нет причины. Продвинутая дивчина. Надо бы пойти и сходу предъявить Амиго, чтобы уже случилось — крики, мелькание теней, стрельба и можно выплеснуть нервное, которое, сука, копится с завидным постоянством.

— Команда готова, — подхватил тему Замес. — Отвлекся на секунду, готов понести.

— Выдам, так не унесешь, — отметил философски. — Вы. На. Задании. Повторить!

— Мы не задании, — прозвучал нестройный хор.

— А может ну его к херам? — прищурился с усмешкой. — И делайте чего хотите.

— Командир! — испугалась Крыса. — Да я с рюкзаком как дура, порадовалась типа. Остальные же не при делах.

— Принято. — Развернулся и потопал в обратный путь. Толку от нравоучений? Но я привык завершать дела, хотя разок и сбился — в далеком и почти ненастоящем прошлом, когда не смог найти себя после того, как не служил.

В попытке утешить комрадов, Ива шепнула:

— А Амиго вообще зверь.

Да чтоб вас осью поперек. Я еще и эту хрень услышал.

Дорога домой, если обозначить Ферму привычным понятием «дом», выдалась непримечательной. 17 био в плюс — с трех коротких стычек. Шесту прокусили запястье, и Ива ушла в отрыв. Тощий сомлел под заботливыми профессиональными пальцами и немного переиграл со страданиями, заработав от медика профилактическую затрещину, которой все удивились, а Крыса просто порадовалась.

Мы вернулись и Ферма еще стояла. Хотя звуки стычек набрали грозных аккордов, эхом кружа меж развалин — не то, чтобы близко, но уже в пределах тревожного саспенса, когда еще миг и прорвется.

— Командир? — озвучила Ива, едва впереди показался сторожевой пост Транзита, подсвеченный факелами. Сумрак ночи наползал щедрыми мазками.

— Ты с нами, — кивнул. — Но еще один шанс уйти, я тебе дам. Прямо сейчас.

— Нет, — мотнула она головой, едва не потеряв кепи.

Ее рухнувший мирок чутка преобразился — в него пришла смена № 7 и намеки на нечто большее, нежели попытки убедить себя, что ты выжил с какой-то целью, а остальные сдохли просто по прихоти судьбы. Так бывает, такое, бл… случается. И надо жить.

— Открывай, ущербные! — зычно гаркнул тощий теням, наметившимся у сторожевого.

— Борзый? — уточнили в ответ.

— Если что, стреляй, — разрешил спокойно. — А лучше стреляй прям щас.

— Команда Джимми? — спросили из сумрака неуверенно.

И мы вошли.

Окончание главы 10)

Удивительно, но никто не пострадал. Аграрии морщились, изучая асфальтовые росписи, и жались по обочинам. Типа часть ландшафтного дизайна, с которого никакого спроса. Открыть, пропустить, закрыть и поблагодарить Ось, что пронесло.

Когда уходили, я различил шепоток с молитвенными нотками облегчения.

— Ты их напугал тощий, — обвинительно сказала Крыса. — Стыдись.

И захихикала неприятно. Ведь тоже талант, не отнять — способность издавать простые травмирующие звуки. Шест не поддался, лишь ускорился. А вот Ива не сдержалась:

— Жить хотят. Если что, первый удар придется по сторожевым… Я так думаю. Все хотят жить.

— Сомневаюсь насчет Крысы, — буркнул костлявый, не оборачиваясь.

— Командир! — возмутилась мелкая.

Почти привычная сценка на разменном метре — среди халуп, коробок и обломков, в тени великой стены Фермы. Классика. И слов не надо, только шаг, второй и третий — в усталом ритме вернувшихся с полей.

Домой прибыли на эмоциональном подъеме — разглядели тень Марты в кустах, дорожку, темные узкие окна на обшарпанной стене и преисполнились. Отсветы факелов и прочей люминесценции нарисовали картину полутонами, щедрыми намеками на законный отдых. А прошло-то всего ничего — хватило несколько дней, чтобы сознание подвесило над комнатенкой маркер родных пенатов. Так что да — команда хватанула позитива без подручной мотивации.

Грохнули скинутые пожитки. Фрау запалила лампу и деловито огляделась. Любопытно, что она предпримет если найдет признаки несоответствия сложившемуся образу? Я бы посмотрел.

— Ива за мной, — кивнул девушке, топтавшейся у порога. — Замес, прояви гостеприимство, подготовь новенькой койко-место.

— Уже, — махнул умник, потрошивший закрома смены.

А нам в люк — прям в черную пасть неизведанного, где приносят жертвы, трахают и жрут девственниц в произвольном порядке. Во взгляде медика наметились зачатки паники, пока я одолевал первые ступени.

— Да ладно, — буркнул, изучая сбледнувшее лицо. — Может выживешь и понравится.

— Командир. — Почти не сомневался в оппоненте. Фрау Укоризненная, но без фанатизма и с опаской. Странный эмоциональный коктейль.

— Фрау вон справилась, — согласился. — А грудину мы ей потом заштопали…

Шест подозрительно заперхал — вроде подавился. И санитарка нахмурилась, осознавая, даже кулаки стиснула. На скулах желваки, в глазах угли, разве что не шипит. Хороший стеб и доктору приятен.

— За мной сказал. — Я убрал из голоса вариативность и продолжил спуск.

Поигрались и хватит, а то уже подбешивает. На каждом шаге спотыкаться и разыгрывать терпение — удовольствие сомнительное. Почти уверен — времени не осталось. Успеть бы выполнить намеченное до великого аграрного кризиса.

Спустились, потоптались. Прислушиваясь к тревожному сопению, сжалился и подсветил фонариком. Голые стены и пустота коридора внесли некую ясность в общение — никакой страшной тайны, а то, что залезли в подвал по приходу, так может обычай, да.

За створом операторской мнение санитарки резко изменилось. Издав непонятный звук, она замерла в попытке впитать техногенный образ. Расширившиеся глазенки округлились на зависть. Я вот так не умею, хотя выглядит умильно и полезно, если хочешь преподнести злодеям сюрприз.